“我就給你一月的時間，如若你不能活著出來，也勿怪哀家無情。”她嘴角噙著一抹冷笑，嘲諷夾雜無情。

我三拜叩首，默默從慈安宮退出。

剛剛踏出殿門，整個人都快癱軟在地。冷汗不停地從脖頸滲出，融進衣襟。

環臂走回龍承殿邊的寢室，手指扣在門上，方能穩住身形。

九死一生，劫上遇劫，想逃避都難。

推開寢門，臂上一緊，向後轉去，對上了一雙瑩灰色的眸子，像點燃在暗夜的繁星，冷寂而憂傷。

“你瘋了嗎?向母后提出那樣的要求，你難道不知道進了斂獄庫就不能或者走出來嗎?”他酒氣未散，但瞳孔深處卻是一片清明。

皇宮就是一張網，消息如風，傳的比什麽都快。

我掰開他箍著我手臂的手，反問道:“那你想讓我如何?”

他有一刹失神，“我說過，只要你願意……”

余光瞥見一個鬼鬼祟祟的身影，藏在樹叢之間。

太后果然還不放心，派人來監視我。

“皇上！”我將聲音放大，義正言辭。“素錦只是想一個人安安靜靜平平淡淡的生活，求求你放過我吧，太后娘娘沒有為難我，請皇上不要徒生心結。”

我一面說著，一面用指甲在他手背上一掐，用余光示意那人的位置。他怔怔了一會，頓時反應過來，配合地甩袖。

“你一個小小宮女敢用如此不敬的語氣對朕說話，真是反了！天下美人多的是！朕也不缺你一個，不識好歹，那便自生自滅吧！”說罷轉身離去。

我松了一口氣，進屋將門鎖好。

從窗戶縫隙中看到那人偷偷摸摸離開，適才平複下來。

走到桌邊，提筆寫下一封簡短的書信，信紙邊塗抹了抽屜中的小罐毒藥，為了以防外一，只要有外人碰了這封信，必死無疑。而閣裡的人，自然知道如何處理。

在窗台邊撒下一把小米，學著鳥叫幽幽發聲，不一會信鴿便飛到窗台邊。

將信裝好，看著信鴿展翅高飛，這才放心坐下。

疲憊困倦紛紛來襲，身累，心也累。

伏在桌面上，閉上眼睛。

人生一世，鏡花水月，虛幻一場。

兜兜轉轉，還是回到原點，倒不如最初大家皆不相識才好。

再次提筆，腦海裡回想在柳府偷學到的方子。

墨點成梅，行雲流水，那捏住輕重緩急後，心情也逐漸平複。

白芷一錢，當歸一錢，蠶沙一錢……

勾勒住最後一個筆畫，方才收手。

滿滿一頁的藥方，每一味基本都是性溫滋補。

若是尋常太醫看也不會挑出什麽錯，這個方子也確實會讓人容光煥發。

但這世界上沒有白送的買賣，藥也是如此。

想要逆天命駐容顏，那必定得付出代價，十香素蕊是這樣，面前的藥方也是這樣。

雖然它會讓人逆時光轉天命，但一定會以自身元氣為消耗，金玉其表敗絮其中，等元氣耗盡的一天，她加速老去，回天乏術。

想到這裡，禁不住唇角上揚，彎至一個嘲諷弧度。

柳素錦啊，還是那個心腸歹毒，半分不饒人的主。

怪不得不能和他心中的玉兒相比，雲泥之別，如何比較?

蜷縮在床角，閉上眼睛，隔絕了屋中光亮。

不敢相信，不敢探究，宮裡是夢，還是山下是夢，亦或者，連我自己都只是一場夢。

動情果真是世界上最要不得的事，姑姑一再囑咐著，我還是跳進了這個自己挖好的火坑。

我不知道自己有沒有睡著，總之一睜眼，天就亮了。

我還是在四壁圍牆的皇宮，一切已成定局。

隨便洗漱，換上灰黑色宮裝，木簪挽發，素面朝天。

我已經準備好受苦，準備好進鬼門關，若能活著出來，那便是天意了。

太后身邊的嬤嬤從我手中拿走藥方，一言不發，領著我去斂獄庫。

“嬤嬤可否告知素錦，禮部尚書之女如雪，近來可好?”我遲疑著開口，盡管知道她不會理會。

半晌，沒有答覆。

抱緊懷裡的包袱，冷意侵骨。

“失蹤了，半個月前，宣親王落崖，她也就失蹤了，好像離家出走了，隻留下書信一封。”她的聲音不帶情感，冰冷而麻木。

這確實是如雪的作風，她向來魯莽。如今看來，是誓要生下這個孩子了。情之一字，對待這世上的任何人，都是公平的。

我在昨晚寄去閣裡的書信提到過如雪，想讓藍芷幫幫她。也不知道，藍芷能不能收到這封信。

“到了。”她道。

面前是一扇陳舊鐵門，綠漆剝落，鐵鏽橫生。

黃牆幾乎有五人之高，仿佛就是為了打造這所牢籠。

參天古樹遮蓋了所有陽光，留下一片暗影。

跨上台階，門漸漸打開。

陳舊腐朽氣息充斥周身，混合汗水和藥渣味道，令人作嘔。

這裡安靜地可怕，只有一兩個太監掃地，他們的表情麻木而絕望，重複著手上動作，不顧凍瘡破裂。

“呦，這不是皇上跟前的大紅人麽?”一個婦人走過來，眼尖唇薄，眉梢上挑，刻薄地聲音倒是和柳府大夫人有些相似。

我站著不說話，任由她鉗住我的下巴仔細打量。

“世人皆說，龍承素錦，傾國之貌。在我看來，也不過爾爾。只是多了幾分狐媚相罷了。”她笑聲放肆，手上的勁大的驚人。

我知她是此處管事，不敢多言，能忍便忍，反正也不差這一會。

“怎麽不說話?是承認呢，還是不服呢。”她終於放開我，拍了拍手，像是附有髒物一樣，表情嫌惡。“進了斂獄庫的門，就沒有出去的一天了，你可得好生記著。進去吧，有好多活等著你做呢。”

我微微福身，繞過她走進裡園。

前院荒蕪，後院卻是熱火朝天，各自帶著不同傷勢的宮人賣力乾活，或洗衣或刷碗，目光呆滯。

而圍繞著他們的主管揮舞皮鞭像趕馬一樣催促他們。

女工臥房是一張足夠睡下二十人的通鋪，乾草鋪墊，一張洗的泛白地被單鋪在上面，棉被有些潮濕，甚至發霉。

最邊間的一處空著，想來就是留給我的。恰巧是最陰暗之地，沒有陽光可以照過來，牆壁還有些縫隙透著冷風。

我暗暗一笑，至少比大牢強多了。

包袱還沒放在床上，突然就被人搶走，原是一幫正在休息中的女工。表情不似外邊那些乾活的呆滯，反而有不符情境的倨傲。

領頭拿走我包袱的是個腰粗臉圓的女子，乍一看，凶神惡煞。“喂，新來的，知不知道新人要遵守新人的規矩，嗯?”

她將包袱丟給後面幾個人，那些女工將包袱打開，裡面的衣服一件件抖落，拾起一枚鐲子，塞進自己的兜裡，連那支紅木簪子都沒放過。

我靜靜地看著她們，不說也不動，隻覺得好笑至極。

“看你這柔柔弱弱模樣，裝可憐給誰看?”她們中的一人搶先開口，將地上散落的衣服一腳踢到我面前，原本乾淨的衣裳沾滿了灰塵。

她們原本都是斂獄庫的可憐人，偏偏又要欺負彼此，分出個勝負來。

真是可憐之人必有可恨之處。

撿起地上衣服，拍拍塵土，扔回床位。

她們許是覺得我不反抗實在無趣，說了幾句狠話呼啦啦散開。

等她們走後，我才拿出袖子中的琉璃芙蓉簪。堅潔如玉，流光盞盞。

還好沒有把它放在包袱裡，也不知道自己為什麽非要帶著這個東西，就這樣迷迷糊糊帶來了，說是留念想吧，又沒有什麽念想，只是執念罷了。

收起簪子，深吸一口氣，恰巧管事太監也進來。

“怎的，還需要咱家請你不成?還不趕緊乾活！門口那些碗，洗不乾淨就不許吃飯！”

我半蹲在地上，木桶裡的油碗浸在冷水裡，極其難洗，滑膩不堪。

手背浸在水裡，禁不住打了一個激靈。在宮裡頭反倒是把身子養嬌貴了，以往斷手之時別說冷水，哪怕火灼也不覺得什麽。

抹布擦乾碗上水珠，放在一邊木盆之中，不一會便壘地高高，汗水也從鼻翼兩側滲出。

此時忙碌起來，心裡反而不會想太多，也是一件好事，順其自然吧。

“喂……你就是龍承殿的柳素錦嗎?”一個細若蚊蠅的聲音打斷思緒，我轉頭看去，是一個跟我一同洗碗的女工，樣貌普通，以至於看之既忘。

我點點頭，繼續洗著手裡衣裳。

“那鼓上舞就是你跳的嗎?真是好美啊，你可不可以教我?我以後晚餐都給你吃！”

我啞然，手上動作停了停。

“賤貨！這會子還敢說話！”背上被狠狠抽了一鞭子，火辣灼燒，忍不住吸了一口冷氣。

旁邊的女工趕緊縮回頭，大氣也不敢出。

我偏偏又不敢用手去碰背上傷口，只能讓痛楚暴露在冷風當中。

等到手指全部僵掉，連碗都拿不起的時候才聽見停工玲響。

大家紛紛起身去西側領飯，井然有序。

我將手上水漬在裙擺上擦了擦，跟著他們排隊領飯。

每個人只有一碗白粥和一個冷硬如石的黑面饅頭。

但他們幾乎是狼吞虎咽，生怕有人搶似得。站在院子裡，也不怕熱粥燙嘴，吸溜著盡數喝下去。

輪到我時，舀飯人隻舀了半碗稀粥給我，鄙夷之色顯而易見。

在來斂獄庫時已經想過這種情況了，遇見了也不打緊，反正自己飯量也不大，填填肚子就夠了。

黑面饅頭有些發霉，青綠霉點在上面顯而易見。我抬眼看其他人，他們都像看不到霉點一樣使勁給嘴裡塞。

我失笑，也順著咬了一口。

以前在牢獄裡別說饅頭了，連乾草都吞嚼過，既來之則安之。

唇還未觸碰到碗沿，左肩被撞到，碗裡的熱粥潑在衣襟上，連饅頭也掉在地上了。

“呦，真是不好意思啊。”撞到我的那個女工陰陽怪氣地說道:“隻覺得有個礙事的擋路呢，原來是新人啊，你瞧瞧，怎麽也不把自己的碗拿穩些。”

她一腳踢開地上饅頭，一條黑狗將饅頭叼走。

“這下子可要不回來了。”

周圍的人幸災樂禍，等著看戲。

就算我脾氣再好，此番也有些沉不住氣。

轉念想到太后，她一定會處處拿捏我的把柄來置我於死地，現在絕不能出現任何紕漏。

我用絹布擦掉衣襟上的粥漬，回到洗碗地方，繼續洗碗。

“這丫頭可不是啞巴吧?”腰粗臉圓的那個女工不禁發問，雙手叉腰似乎又在想什麽招數。

我想起幼年在柳府，裡頭的下人也喜歡拿我開玩笑，因著娘親教導不要生事，我便從未理會，他們便私底下叫我小啞巴，以此為樂。

現在眼前這些人倒是和柳府時有些相似了。

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