沒了三皇子和四皇子這對礙事的電燈泡，那些侍衛也都離開了，當阿六和朱瑩的商量終於告一段落，當張壽從阿六口中得知，這偌大的萬歲山頂，眼下竟是只剩下了他們三個人，他不禁有些錯愕。可再轉念一想，皇帝難道還會怕他們在這皇宮之中的禁山捅出什麽簍子?

　剛剛秋千都已經蕩過了，此時雖說沒人打攪，朱瑩卻也沒興致再去了，此時倒是攛掇阿六上樹采紅葉來玩。對此，張壽看著上竄下跳找漂亮紅葉的阿六，忍不住覺得好笑。

　他早已經過了少年爬樹掏鳥窩這種調皮搗蛋的年紀，對紅葉這種號稱浪漫的東西，卻也缺乏認同感，就連古書中信誓旦旦號稱紅葉傳情的傳奇，也同樣表示懷疑。然而，當他眼見得阿六下樹，朱瑩從中挑出了一大把紅葉，然後笑嘻嘻地說出一句話時，他還是瞠目結舌。

　“萬歲山的紅葉很出名，這麽一把賣出去也值不少錢！”

　見張壽那前所未有的呆傻樣子，朱瑩不禁撲哧一笑:“從前英宗和睿宗爺爺都曾經摘了萬歲山上的紅葉，然後晾乾處置了之後寫字賞人，皇上嫌麻煩，大多會摘了萬歲山的紅葉之後，蓋上隨身小璽賞賜給人做書簽，我家就有好多。阿六摘這麽一把，我回頭找皇上蓋章去。”

　張壽忍不住擦了擦額頭:“我說瑩瑩，蓋上皇上的小璽之後呢，你不會真拿出去賣吧?”

　“當然不是賣東西，是換東西。”朱瑩那張絕豔的臉上露出了一絲狡黠的笑容，“這書簽放不了太久，尤其是一旦蓋著的璽印淡了又或者品相破了，那就算是禦賜的東西，也只能收進匣子裡存放，所以只有每年得到這賞賜的人，那才有懟人炫耀的本錢。”

　“今年事情多，皇上之前好像把這一茬忘了，我去討了人情一家家送過去，他們難道不該給我一點跑腿的酬勞?”朱瑩說得理直氣壯，那笑容更是燦爛而明豔，“這些人一個承諾，那可是很值錢的。而且他們大多是我之前要招攬的那些小子的長輩。”

　“否則日後那些小子給我乾得好好的，家裡長輩卻來摘桃子，那我豈不是虧了?”

　張壽終於服氣地對朱瑩豎起了大拇指，見大小姐立刻得意了起來，誇耀自己本來就很能乾，從前只不過是別人沒眼光，他就順口再誇了兩句。很快，他就覺察到阿六不知道什麽時候消失不見，於是東張西望找尋那小子的身影，卻突然聽到背後傳來了一句話。

　“大小姐，這點紅葉夠不夠?”

　猛然回頭的張壽就只見阿六正用雙手撩起身前衣裳的下擺，那裡頭赫然是滿滿一兜各式各樣的紅葉。面對這一幕，他見朱瑩也不由得愣了一愣，不由得啞然失笑:“我只聽說過薅羊毛，但第一次看到薅紅葉的……阿六，你不會薅到哪棵樹直接就禿成瘌痢頭了吧?”

　薅紅葉這種說法，阿六還是第一次聽到，而張壽話中那戲謔之意，他還是能明白的，當即一本正經地對朱瑩說:“我每棵樹也就摘了十幾片葉子而已，反正日後葉子都要落光的，浪費了也可惜。我覺得，這些紅葉不用皇上蓋璽，少爺和大小姐送去公學當書簽不好嗎?”

　張壽登時訝異地看著阿六:“你的意思是，對外宣稱皇上為了勉勵公學中的學生們一心向學，於是采集萬歲山上紅葉，賞賜給大家做書簽，激勵大家勤奮苦讀?”

　這回換成阿六呆滯了:“我就是覺得這紅葉很好看，掉在地上化成泥很可惜。”

　朱瑩頓時被這主仆二人的雞同鴨講逗得笑了起來:“阿六是不想浪費好東西，阿壽你卻希望皇上恩澤公學，其實一舉兩得，挺好的。不過真要這樣的話，這一兜紅葉那還不夠吧?”

　見阿六立刻轉頭盯著滿山紅葉，張壽趕緊一把拽住了人，就怕這個時而腹黑時而一根筋的小子真的去薅禿萬歲山紅葉。為此，他迅速想出了一番說辭:“好東西也不適合人手一份，畢竟送出去太多，那也就沒意義了。別人不會想到皇上用心良苦，只會想到這玩意不值錢。”

　說到這裡，他就若有所思地對朱瑩問道:“皇上賞賜給文武大臣的紅葉，真的隻蓋隨身小璽，一個字都不寫?”這是不是太敷衍了?

　“聽說睿宗爺爺是都寫吉字，他的吉字寫得可好了。皇上就懶得都寫，我爹又或者楚國公，那是有字的，葛爺爺也是，內閣閣老們時而有，時而沒有，尚書們和其余勳貴也是。剩下的文武大臣得看皇上心情。他高興的時候寫平安如意，不高興的時候一個字也沒有。”

　嗯，看得出來，睿宗很會籠絡人心，而皇帝……很任性！

　張壽心中如此腹誹，但當朱瑩招呼了他和阿六一塊下山，興衝衝地要進宮去見皇帝時，他還是忍不住看了看阿六這滿兜少說幾百張紅葉，心想山下的人若是看到，那會是個什麽表情。然而，他很快就發現，他實在是想多了。

　因為當他們三個來到玄武門的時候，哪怕朱瑩手中拿著一大把，阿六懷中揣著一大兜色澤豔麗的葉子，可守卒全都當成完全沒看見，直接放他們一行人進了皇宮。然而，他們才從順貞門路過欽安殿，卻正好和迎面一行人碰了個正著。

　認出是楚寬，張壽自然含笑打了招呼，而朱瑩就更是大大咧咧地叫道:“楚公公這是從乾清宮來?皇上這會兒有空嗎?我和阿壽正要去見他。要是他沒空，我們就先去清寧宮了。”

　楚寬笑容可掬地回過禮:“我是從乾清宮來，不過這會兒皇上不在，聽說是去清寧宮見太后娘娘了。橫豎我也不是什麽要緊事，就先回司禮監了。”

　見朱瑩嚷嚷一句這下可省事了，正好去清寧宮，隨即拖起張壽就走，張壽在經過他身側時，甚至還頷首一笑打了個招呼，而阿六老老實實揣著一兜紅葉緊隨其後，楚寬望著這看上去非常和諧的一家人，不由得眼睛閃了閃。

　平心而論，張壽和朱瑩確實是天造地設的一對，這容貌風儀全都再般配不過。而他也曾經對張壽在算學上的能力給予厚望，希望人能解出太祖那些遺稿。如今看來，他的判斷也許沒錯，但是，張壽的出身來歷就算沒問題，師承卻十有八九有問題。

　再加上張壽對他的一再暗示一點反應都沒有，他自然不能把注都壓在一個人身上。

　大明不能再和從前那樣動輒來一場藩王反正，皇權更迭一定要平穩。英宗和睿宗是得天之幸方才沒有在奪位時天下大亂，當今皇帝雖說還年輕，卻也需得未雨綢繆。所以，大皇子二皇子這等從小被養歪了，又有一個愚蠢母親的皇子，必須排除在東宮人選之外。

　而那個愚蠢的女人也不能再霸佔後位，必須廢黜！如此才能保證日後皇位更迭平穩有序。

　如果張壽知道楚寬的想法，他一定會嘀咕，這是皇帝不急太監急。而此時走在路上，他想到曾經和楚寬打過的幾次交道，忍不住向朱瑩低聲打探起了楚寬的出身來歷。結果，朱瑩皺眉想了想，這才輕聲給出了一個張壽愕然的答案。

　“楚公公他好像是天閹，是身懷六甲的太后當年去寺中為腹中的皇上祈福時，在寺廟門口撿到的，一時憐憫就帶了回去，從小就在睿王府長大，睿宗爺爺在的時候也對他另眼看待。王府一般都只有四五個內侍，所以隻比皇上大五歲的他從小跟著皇上，算是看皇上長大的。”

　“別看他這樣，他從小學文習武，武藝很厲害的，當年不過八九歲，就在關鍵時刻挺身守護過太后娘娘，差點沒命，所以睿宗爺爺很信賴他，太后和皇上也都很信賴他。雖說他手段厲害，下頭很有一批人，但凡事都是為皇上著想，最崇拜太祖爺爺的人不是皇上，是他。”

　張壽不由得面色極其古怪。這算是……忠孝節義的宦官嗎?從漢唐宋至今，有多少所謂的奸閹，就有多少這樣的義宦。虧得他還生怕這家夥無孔不入，從來沒向人打聽過楚寬。

　但此時打聽卻也不晚，因此他從朱瑩口中聽到了一個發憤圖強，樂觀向上的宦官成長故事——當然，因為父子兩代皇帝和太后的偏愛，隨著睿宗坐了天下，楚寬在進宮之後，從一開始就沒有擔任過下級宦官，直接就是從司禮監奉禦當起。

　隻用了十年時間，不過二十七歲的楚寬，就成了開國以來最年輕的司禮監秉筆。如果不是這年頭的大明，整個宮闈當中大概宦官數量也不會超過三百，所以司禮監也沒有太多人手可供使喚，秉筆更談不上什麽能和外相抗衡的內相，大概他的晉升會在外廷激起軒然大波。

　“但楚公公這個秉筆一做就是十幾年，也從來都沒有和從前掌印的那位紅過臉，再加上他氣宇軒昂，又因為舊日睿王府的關系，和不少勳貴都關系不錯。所以他在內外風評都很好。”

　聽到朱瑩這麽說，張壽不由嘖嘖讚歎道:“這還真是一個挺傳奇的人。”

　朱瑩這才突然想起什麽，連忙壓低聲音道:“對了，我聽花叔叔說，楚公公在皇上面前說過你很多次好話，誇過你很多次。”

　對於楚寬這樣的厚愛，張壽實在是有些高興不起來，只能打哈哈道:“那還真是我的榮幸。記得第一次在月華樓的時候，就是他出來給我解圍，後來還和我說了不少奇聞軼事。”

　他還記得，楚寬那段話中心意思只有一個，薪火傳承靠閹黨。那時候他覺得是標榜，可看楚寬這成長軌跡，如果人並不是什麽敵對勢力丟在太后當年進香的寺廟門口，然後讓太后把人撿回去，從而在睿王府埋個釘子的話，那人確實就是根正苗紅的睿王府舊人了。

　有阿六在旁邊，張壽和朱瑩自然就一路走一路說著楚寬這點八卦，不知不覺就到了清寧門。朱瑩是常來常往此地的，張壽之前也來過幾次，通報的人飛也似進去，隨即又飛也似出來，卻是滿臉堆笑地說:“太后請張博士和朱大小姐進去。”

　雖說沒有提及阿六，但在張壽和朱瑩進去的時候，阿六卻被一塊放了入內。可他卻突然快走兩步，縮短了自己和張壽朱瑩的距離，隨即用極輕的聲音在張壽耳邊說:“為什麽是太后請少爺和大小姐進去，怎麽沒提皇上?”

　此話一出，張壽頓時腳下一停，見朱瑩毫無察覺地興衝衝繼續往裡走，他就不由得皺了皺眉。在太后的清寧宮裡，太后親自吩咐，這不是很正常嗎?可他再轉念一想，既然皇帝在這裡，那麽照著太后歸政之後，什麽都盡著皇帝心意的習慣，理應皇帝再吩咐一聲。

　於是，他很快就繼續往裡走，卻是頭也不回地問道:“怎麽，阿六你覺得有什麽問題?”

　阿六旁若無人地揣著那一兜紅葉，直截了當地說:“我覺得皇上可能不想見你和大小姐。”

　皇帝不想見他們?不至於吧?

　張壽本來覺得阿六的這個回答好像有點不太可能，然而，當他真的進了清寧宮，見主位上的太后照舊是一如既往地微微笑著，可太后下手邊的皇帝卻滿臉氣呼呼的，見他和朱瑩進來竟然也歪頭不理人，他不禁對阿六的敏銳大為感慨。

　果然，他長揖行禮時，就聽到皇帝硬梆梆地問道:“你們來幹什麽?”

　這一次，就連朱瑩也覺察到皇帝那態度不對勁了。她奇怪地轉身端詳著皇帝，直到皇帝明顯不高興地哼了一聲，她這才快步來到太后身邊，小聲問道:“太后，皇上這是在生氣嗎?”

　太后斜睨了一眼在晚輩面前還繼續甩臉子給她看的皇帝， 心裡忍不住想自己到底是造了哪門子的孽，縱容出了這樣一個脾氣大的兒子。可就算如此，她還不得不在朱瑩和張壽面前佯裝若無其事，當下就呵呵笑道:“別提了，他就是這樣，一言不合就和我生氣。”

　非常嫻熟地避重就輕之後，她就立刻岔開話題問道:“你們摘這麽多紅葉幹什麽?”

　朱瑩嘰嘰喳喳地把阿六的說法，張壽的想法說了，太后立刻當機立斷地說:“這主意不錯，卻也正好能激勵學子。但也不能厚此薄彼，除了公學，國子監那邊也不如賞一些，橫豎萬歲山的紅葉有的是，就是都摘了也不妨事，不過是少一道風景。”

　她心有靈犀地嚴厲掃了皇帝一眼，把他那慷他人之慨的抱怨堵在了嘴邊，隨即就親切地讚賞了張壽幾句，就連進門之後依舊揣著那一大堆紅葉的阿六，也博得了她幾句褒獎。可當這些肯定的話語之後，她突然開口說道:“張壽，你之前說的那個從海外帶回棉種，還有金雞納樹種子的老鹹魚，如今人在何處?”

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