林老虎雖走了，但陸三郎還是添油加醋地對朱瑩解說了一番張壽剛剛和洪山長交鋒的經過。而當興高采烈的朱大小姐回府之後，卻又用更誇張的語氣對家裡人繪聲繪色地講了今日國子監群賢講學的這麽一番故事，當然絕不會錯過張壽舌戰洪山長。

　　 因為當年家裡那幾個西席先生的緣故，朱二平生最討厭聽那些老學究講課——至於某位他曾經倚重信賴過的朱公權，人沒給他當過老師，還給了他翻身做主人的感覺，所以不在其列——然而，此時他卻後悔不迭，因為陸三郎不僅趕上了今天這盛會，還當眾懟了周祭酒！

　　 因此，朱二情不自禁地使勁一拍扶手，滿臉的遺憾:“妹夫真是乾得漂亮，就該讓那些老道學嘗嘗厲害！就是陸三胖那小子，他算什麽首席大弟子，如果我記得沒錯，妹夫在融水村可還是有兩個學生的，人家不是正在王大頭那邊效力嗎?”

　　 作為國子監中曾經無數第一名加身，優等生中的優等生朱廷芳，此時聽到周祭酒和羅司業完全被張壽的聲勢壓製了下去，四位山長當中，洪山長被懟得焦頭爛額，嶽山長沒佔到便宜，另兩位滑頭得作壁上觀，他就不像朱瑩這樣一味樂觀了。

　　 “張壽雖說心思靈敏，但從前好像不是這樣咄咄逼人的性子吧?這是吃錯什麽藥了?”

　　 朱瑩頓時被朱廷芳一句話氣得跳了起來:“大哥你怎麽說話的！阿壽他只不過是看不慣那個老頑固瞧不起人，所以才當眾揭穿他這嘴臉！再說了，那姓洪的老頑固說阿壽巧言令色，阿壽就不能說他罔顧太祖爺爺訓令嗎?”

　　 “呵呵，原來不是君子報仇，十年不晚，是現世報，來得快。”

　　 朱廷芳也聽說過當初張壽陪著皇帝見嶽山長和洪山長的事，但巧言令色這一茬，他倒是沒聽說過，之前也沒聽朱瑩提過，想來這不會是張壽告訴朱瑩，而多半是朱瑩事後是從皇帝那道聽途說來的。可下一刻，他就被朱瑩給嗆得一口水差點沒喝岔了氣。

　　 “大哥，你還有空編排阿壽?皇上說要你去南城兵馬司，你到底有決斷了沒有！”

　　 “咳咳咳咳……”足足咳嗽了好一陣子，朱廷芳終於順了氣，隨即惱怒地盯著滿臉促狹的朱瑩。毫無疑問，在那天進宮質問過皇帝之後，朱瑩隻把這話告訴了他一個人，可此時朱瑩卻偏偏在慶安堂中揭了出來，那絕對是報復他剛剛說張壽！

　　 當初那小小的妹妹已經長大成人，就要嫁為人婦，這胳膊肘也已經完全向外拐了！

　　 朱廷芳越想越覺得憋屈，可是，在祖母和父親繼母那訝異的目光注視下——朱二那疑惑的眼神他直接忽略了——他唯有無可奈何地將朱瑩之前轉述的皇帝原話一五一十道來。果然，他這話才剛說完，就只聽九娘率先開了口。

　　 “南城兵馬司這種烏七八糟的地方，怎麽配得上趙國公府的大公子?大郎你是戰功彪炳，秉性高潔的名將種子，別去趟那種渾水！你要做官，那至少是一方總兵，否則當初你爹就全力支持你留在滄州了，也不至於半途而廢，就這麽眼看別人頂了你的位子而讓你回來！”

　　 朱廷芳對繼母素來尊敬，從前武藝初成時還曾經爬牆去探望過她，此時聽到九娘這話裡話外全都是維護自己，他就苦笑著欠了欠身道:“母親過譽了，我這也就是打過一次勝仗……”

　　 “要不是你爹，你那次出去何止最後才打了一次一錘定音的勝仗?都是他不把你這個長子的命當一回事！”九娘才不會去看朱涇那頻頻看過來的眼神，滿面誠懇地說，“大郎，你是千裡駒，何必去和那一潭淤泥攪和在一起?而且瑩瑩也說了，連張壽當時都在幫你推脫。”

　　 一說到未來女婿，九娘的嘴角就露出了淡淡的笑意，這對於素來急脾氣，在寺院呆久了，卻又顯得有些清冷的她來說，這一抹笑容自然顯得格外動人。

　　 “你就聽我一句勸，沒有合適的官就先不做。要是因為你爹要當這個兵部尚書，你這個當長子的就不能去帶兵，那就在家裡歇著，練武照練，練兵照練，家裡家丁家將也該好好操練一下了！”

　　 九娘壓根沒提讓朱廷芳去銳騎營中掛個名頭這種事，她很清楚，如果朱涇真的把這一步跨出去，那朱廷芳哪怕從前有過潑天的功勞，那也和兵權無緣了。雖說沒有當爹的給當兒子的讓路的道理，但一想到朱廷芳這般人才就要給父親讓道，她還是滿心不平。

　　 就不能父子全都好好在武門晃悠嗎?那兵部尚書有什麽好的，沒看陸綰說背黑鍋就背黑鍋?還要被什麽狗屁閣老壓在頭上，何必受這個氣！

　　 太夫人和朱涇全都從九娘那眼神和話語中看出聽出了她的怨念，母子倆對視一眼，太夫人微笑，而朱涇卻是苦笑。雖說兩人此時自可以拿出為人祖母或者為人父的架子，強壓朱廷芳做出符合他們心意的選擇，但最終兩人還是決定讓人自己決定。

　　 朱二還需要人操心，而朱廷芳早就不是需要他們安排人生的孩子了！

　　 雖然沒人期待自己發表意見，但朱二糾結了好一會兒，最終還是小聲說道:“大哥，南城兵馬司那地方確實是汙濁泥塘，你最好還是多考慮考慮。”

　　 他到底沒有直接給人潑涼水，可到底是認認真真講了外城那般亂象，連被花七生擒活捉的汪四爺曾經那些劣跡，也被他拿出來當說服人的理由。口乾舌燥地說了好一通，見朱廷芳不為所動，他不禁有些氣餒，竟然忘乎所以地口不擇言了。

　　 “大哥，我真沒騙你，你要是去南城兵馬司，那就相當於長在宮苑中的幽蘭突然移植到泥沼裡頭去，那不是白白辱沒了自己嗎?”

　　 朱瑩見母親和二哥先後堅決反對，祖母和父親卻不說話，頓時覺得自己這一票支持或反對至關重要。原本歪在祖母那軟榻上的她一下子坐直了，擺出了一副極其認真發言的模樣。然而，她那大哥兩個字剛說出口，朱廷芳卻笑了一聲。

　　 “母親，恐怕我要拂逆你的好意了。其實，當初瑩瑩告訴我的時候，我就已經有了決斷。南城兵馬司雖然烏漆墨黑，但我這過江龍到了泥沼，也能變成一條能在爛泥裡打滾的大蟒。那些泥沼裡的癩蛤蟆小爬蟲雖然很有生存能力，但一旦大蟒發狠翻滾起來，卻也難逃一劫！”

　　 九娘登時愣住了。而朱二本待反對，可細細咀嚼大哥這聽上去匪氣十足的話，他又不由得縮了縮腦袋，卻是小聲說道:“大哥你要是把你在戰場上的狠勁拿出來，那些家夥確實只有望風而逃的份……但你可得想好了，去上任的話，興許是滿目皆敵。”

　　 朱廷芳斜睨了朱二一眼，正要說我從前隨爹北征還不是滿目皆敵。然而，當看見朱二那分明流露出關切的眼神，幾乎是從小把弟弟揍到大的他，最終只是笑了一聲。

　　 “我當然不會托大到一個人去衝鋒陷陣。除了家裡這些親兵護衛之外，我少不得還要再問皇上要幾個精兵強將，此外，則是絕對整肅的權力。”

　　 朱二隻覺得一股陰風在自己身上打了個旋兒，一時不禁打了個寒噤，隨即為南城兵馬司的人默哀了一把——惹上我家大哥，算你們倒霉！然而，他是什麽話都不敢說了，卻不想父親突然就有話衝著他來了。

　　 “大郎既然已經有了著落，二郎你接下來打算如何?你在京城賴的時間已經夠長了吧?打算什麽時候走?這朱公好農四個字，我聽著倒是覺得很新鮮，希望你不是說說而已。”

　　 朱二完全沒想到話題會突然轉到自己身上，一時不禁措手不及，但緊跟著就委屈到了極點。什麽叫賴的時間夠長了……這也是他的家吧?怎麽就要催他走了?他剛想說還沒到棉花的播種季，可一想到秦園中的那一把火，登時又警醒了起來。

　　 他猶豫再三，最終小聲說道:“不是本來說好瑩瑩成婚就在年底嗎?等他們成婚之後，我再走不行嗎?”

　　 這一次，太夫人卻微微笑道:“你晚一些走也好，本來打算是年底十一月給瑩瑩辦婚事，但現在，還是先盡著你大哥吧。一來張壽的父母才得到追封不久，等他府中家廟造好，再成婚更合適，這事我和瑩瑩說過了，明年二月就不錯。二來，你大哥畢竟是長兄。”

　　 朱二登時瞪大了眼睛，見原本該吵鬧的朱瑩臉色淡定，朱涇和九娘面色更加淡定，而朱廷芳……那更是完全不像是談及自己婚事似的，一臉沒事人似的樣子，他隻覺得如遭雷擊。

　　 他之前見著大哥的時候，還可憐過對方一回來就要被逼相親，還不如他已經定下了王大頭的侄女，繼母九娘口中的賢妻良母。可現在祖母卻告訴他，大哥這之前分明已經黃過很多門婚事的人，已經不但定下了，還要成親了?

　　 “大哥……大哥要成婚?”朱二一邊問，一邊隻覺得自己是不是出現了幻聽。

　　 “是啊！”朱瑩托腮瞧著明顯受到了莫大驚嚇的二哥，笑吟吟地說，“大哥和渭南伯家的三姑娘見了一面，彼此都覺著很合得來，祖母說這兩日就去下定。”

　　 嗯，二哥嚇著了就好，省得今天早上匆匆出門前去見祖母時，聽到自己的婚期要被推遲，還是因為大哥要先成親而被推遲，她也嚇得不輕。獨樂樂不如眾樂樂，接下來她要不要去嚇一嚇張壽?誰讓他都不和她說一聲，就和她的長輩們說什麽家廟落成就成親！

　　 此時此刻，朱瑩看朱二那嘴張得猶如能吞下一顆雞蛋似的模樣，就忍不住笑得花枝亂顫。而朱廷芳則是在看到弟弟求證的眼神之後，若無其事地說道:“我年紀大了，又破了相，她見著我卻視之如常，再加上她也算是嫡母帶到七八歲的，深諳持家之道……”

　　 “停，停！”朱二趕緊做手勢示意朱廷芳姑且打住，隨即就不可思議地問道，“大哥你剛剛說嫡母?我未來大嫂是渭南伯家的庶女?啊，沒錯，渭南伯那位大婦死得早，他懶得續弦，家裡就一堆姬妾，然後是睿宗爺爺賜給他的那個女官管著偌大宅子……我的媽呀！”

　　 朱二隻覺得頭皮發麻，看向祖母和父親繼母那眼神，簡直是猶如在看鬼一般。

　　 就他這樣外頭人說不成器的兒子，都能娶到前順天府尹，現宣大總督王大頭的侄女，大哥身為長子，趙國公府的未來繼承人，戰功彪炳的明威將軍，竟然就娶渭南伯家的庶女?這都還沒考慮到渭南伯張康乃是一介降人！

　　 “嫡庶出身沒什麽要緊，合適就行。”朱廷芳無所謂似的哂然一笑，淡淡地說，“她兩個姐姐都已經出嫁了，渭南伯家中上下，如今是她在管，畢竟睿宗賜給渭南伯的那位女官，已經放手把大權交給她了。至於姿容儀態，我不是挑剔的人，她縱使不如瑩瑩，卻也端莊秀麗。”

　　 然而，他還有一個理由藏在心中沒有說。在所有他能選的門第裡，渭南伯張家是最不容易招惹麻煩的。而渭南伯家的這位三小姐，也是最低調最不會惹是生非的。

　　 那樣一個管家鎮宅的千金，竟然就連朱瑩這樣成日在外頭野的人都沒聽說過！

　　 而等到朱廷芳已經和朱二把話說開，朱涇作為父親，這才沉聲說道:“我已經和渭南伯說好，這兩日就先行下定禮，十一月初十成婚。等定禮下了之後，喜帖就發出去。二郎你要是出門，只要趕在十一月初十之前回來就行。”

　　 說到這，他就語重心長地說:“我本來打算明年二三月先辦你的婚事，四五月再辦瑩瑩的，可你那未來妹夫張壽已然事業有成，你卻還是半吊子，就這麽登門提親，我都要擔心會不會被王大頭寫信罵一頓。所以，還是瑩瑩的事先辦，但你自己要好好掂量才是。”

　　 朱二一張臉頓時憋成了豬肝色。直到回房還紅到沒法褪下來。

　　 大哥先成婚，長兄在前，天經地義;朱瑩先成婚，他們這些當哥哥的成全妹妹，兄妹情深，亦是美談。可要是大哥之後接著是朱瑩，他卻落在後頭，這確實不那麽好看！可是，他確實文不成武不就，如今再埋怨少壯不努力，老大徒傷悲，這有用嗎?

　　 既然如此……他還是先溜去問問張壽好了，順便給人通風報信一下，看看人會不會和他一樣被嚇一跳！