老鹹魚用一種猶如看傻子似的目光盯著朱二——出海賺大錢?這位公子不會是腦袋被石頭砸過，於是傻了吧?雖說海貿確實賺錢，但不論是江南、福建乃至於北面那幾個大港口，家裡有海船的富紳大戶誰會派出真正核心的子弟?

　只有那些在家裡被排擠的旁支子弟，才會不得不冒著生命危險出海搏命，希望在波濤中殺出一條前路……不，是錢路來！眼前這個明明是吊兒郎當的貴公子，難道是傻得以為海上的錢都那麽好賺?

　但同時，他也懷疑對方是裝傻子糊弄他，其實把他當成傻子。

　可他再想想無數戲文話本裡的故事，隱隱約約覺得有一種形象和朱二此時仿佛重合了。他眼珠子陡然突出，霍然站了起來。

　“二公子說你是離家出走?呵呵，離家出走還能帶那麽多隨從招搖過市?不太可能吧！要我來猜，你大概才是真正的大皇子，那個滄州行宮裡的是冒牌貨！”

　老鹹魚這一下動作非常大，船頭因為他的陡然起立而有了少許晃動，結果船艙裡頭的朱二嚇了個半死，不得不拚命攀著船沿，這才沒有因為失去平衡而掉下水去。等這驚嚇勁頭過去之後，他便怒瞪老鹹魚，氣急敗壞地罵了起來。

　“死老頭子你是不是那些亂七八糟的戲看多了！那個心思狠毒的爛貨，我和他一點關系都沒有！大皇子和二皇子簡直是比誰更爛，在京城裡亂七八糟的破事一大堆，誰沾染誰倒霉！從前是有母雞護崽子似的皇后護著，現在出了這麽大的事，大皇子非得被扒掉一層皮不可！”

　堂堂皇子卻被眼前這位自稱齊二公子的年輕人罵作是爛貨，老鹹魚自然不會等閑視之，隻覺得眼前這人身份不凡，興許是解決滄州局面的關鍵。但人不是大皇子，戲文裡那種黑鍋都是奸臣背，皇族都是光偉正的戲碼也就沒指望了，因此他不得不賠笑對朱二拱了拱手。

　“二公子見諒，見諒。我這不是關心則亂嗎?你要是大皇子，滄州行宮裡是個冒牌貨，那你轉瞬間就能站出來彈壓局面，懲處那些打著皇家名義肆意妄為的惡霸豪強，給小民百姓一個公道……那時候，你就算砍了我那外甥冼雲河的腦袋，我也絕不皺半點眉頭！”

　廢話，砍你外甥腦袋，又不是你的腦袋！

　朱二心裡瘋狂腹誹，但更不以為然的是老鹹魚這種實在太庸俗的平民意識——堂堂皇子躲著不露面，讓個冒牌貨招搖撞騙，禍害民間?這什麽見鬼的想法！要真是有這麽一個偷偷躲在暗處的家夥，那麽這家夥絕對才是真正的幕後黑手！

　想到這一點，他對自己的智慧就有了幾分信心，當即呵呵一笑道:“老鹹魚，你也別操那份空心。你外甥是你外甥，你是你，誅九族的法令，那是從太祖的時候就完全廢了，就算他造反謀逆，那也和你這個母舅沒有半點乾系。之前追我們的那幫家夥，蹦躂不了多久！”

　他說著就豪氣乾雲地大手一揮:“等京城那邊得信派人過來，轉眼間就能讓那群該死的家夥灰飛煙滅！”

　朱二這個說話的人沒覺得自己的話有什麽問題，但對於老鹹魚來說，這話的問題那就多了。只不過，這大半輩子飄在海上，油滑到極點的老頭一點都沒有表現出來，反而還笑容可掬地連連點頭:“要是人人都和二公子似的深明大義，滄州也不會遭此大難。”

　他緊跟著就滿臉懇切地看著朱二，唉聲歎氣地說:“滄州這是倒什麽霉了，竟是招來了這樣的彌天大禍！此番災難就算是過去，在朝廷眼裡，滄州百姓也成了逆賊的同黨，到時候賦役上頭難免要遭上頭盤剝，可憐百姓啊……嗚嗚嗚嗚……”

　老頭兒說哭就哭，半點不含糊，活脫脫一個戲精。然而，他這演技也許能蒙騙一般的公子哥，但對於自己精明起來也能是個戲精的朱二，那段位到底還是不足。

　因此，朱二沒好氣地喝道:“好了好了，給我打住！我就是個二世祖，哪有本事管這樣捅破了天的事！”可說到這裡，他又乾咳一聲道，“當然，我自己都被人追殺到這份上了，不可能沒一點回報！只要和我的那幾個護衛聯系上了，也不是不能給你想想辦法！”

　老鹹魚頓時大喜，立刻連聲謝過，隨即就鑽到船艙中去，不多時竟是在船頭洗洗刷刷，做起了晚飯。這幾天都沒好好吃東西的朱二聞到那股香味，一時饞蟲大起，可就在他抑製不住吞咽口水的時候，突然想到了自己此行的目的。

　“對了，老鹹魚，你那鋪子裡不是一直都賣些挺奇怪的東西，比方說那酸酸甜甜的番茄醬，上次我還吃過，你趕緊也拿著做點菜來我嘗嘗，比如來個番茄魚……”

　他之前是裝作偶遇和老鹹魚結識上的，後來雖說去過他鋪子裡，但為了避免引人懷疑，一直都只是假裝對那些東西感興趣，卻也沒有過分深究。

　此時他一邊說一邊探頭看著鍋子裡，正好完美躲過了老鹹魚那審視的眼神。

　“眼下這是在船上，只有乾魚乾蝦酔蟹，兩罐泉水，這還是我為了出海釣魚備下的，哪有番茄醬！再說了，那些都是拿瓷罐子封好的，得賣給喜好珍奇的貴人，我自己拿來吃……瘋了麽?那一口一口都是錢！”

　說到這裡，老鹹魚見朱二不以為然地輕哼，想到這家夥前幾天表現出來的不諳世事，之前逃生時的慌張狼狽，還有剛剛那不經意間流露出的出身來歷，他就放緩和了語氣。

　“那番茄醬哪是什麽酸酸甜甜的，你自己也吃過，主要就一個字，酸！為了讓你這樣的貴公子吃下口，我得調上好些糖，又或者蜂蜜！你要喜歡，回頭捎你十罐八罐，回頭你對京城那些正懷孕的貴婦人們好好提一提，我這也能多賣出去一點不是嗎……”

　他這話音剛落，朱二就立刻精神百倍地一拍大腿:“這可是你說的！可別哄我！等等……這既然是海外來的，十罐八罐是不是太容易了?死老頭子，你不是誑我吧?那些海船上恨不得多裝一點海外珍奇，誰會把這些亂七八糟的吃食裝上一堆?”

　“所以說你這種豪門大少爺哪裡知道這種門道！”

　老鹹魚一面攪動著鍋子裡香氣四溢的湯，一面往裡頭加著形形色色各種朱二看不明白的佐料，也不管人那垂涎欲滴的表情漸漸變得有些微妙，他卻自顧自地說:“這海貿，從咱們大明運出去的東西又多又重，比方說，綢緞、布匹、瓷器、茶葉，能把一條船填得滿滿當當。”

　“至於回來的時候裝的是什麽?寶石、香料、金銀，這些東西要比去時那些貨物佔的地方小得多，所以為了壓艙，船上反而得想方設法加上沉重的東西。比方說，木材，比方說，咱們這裡沒有的珍奇石料……反正只要沉的東西就行了，捎帶上這些吃的算什麽?”

　朱二嘴角上翹，臉上露出了有幾分得意的笑容:“我是不知道你說的那些，但我吃過那番茄醬，不像是那些醃出來的酸菜酸蘿卜，明顯是另一種酸。我老師說過，但凡沒有經過發酵的，咳，但凡不是醃的，又不是乾的食物，就很難保存那麽長時間。”

　“再說了，你那番茄醬放的糖不多，那就更加不耐保存了。哪條海船不得在海上漂泊一兩個月，要真是海外帶來的東西，又在你那店裡積存那麽久，早就放壞了！所以，我看是你這家夥貪得無厭，把自己種出來的東西冒充海外帶回來的珍貨！”

　說到最後，朱二得意洋洋，隻覺得拂面的海風也在誇獎自己。可是，當他看到抬起頭的老鹹魚時，他就覺得有些不對勁了。

　因為就只見這個從前仙風道骨，現在狼狽不堪的老頭兒，眼神中閃動著某種讓人戰栗的光芒，那就好像……

　難道是被他說準了，老頭兒現在正想著怎麽殺人滅口！

　朱二本來就膽小，此時臉色刷的一下就白了，連忙東張西望，尋思著自己是不是跳水逃生比較好。然而，老鹹魚那如同鷹隼似的利眼盯著他看了好一會兒之後，那眼神再次恢復了一貫的渾濁和黯淡。

　“二公子你可真敢想……呵呵，我要是真的種了一大片這些奇奇怪怪的東西，還用得著窩在滄州開這麽一家小鋪子嗎?哪怕到京城去找一家豪門，毛遂自薦當個園丁，指不定人家也會喜歡這些奇特的東西。畢竟，我聽說京城很多權貴都最好炫耀。”

　他說著就聳了聳肩道:“至於這番茄醬保存，其實得感謝太祖皇帝，要不是他那時候把如何製作烈酒的法子公諸於天下，這番茄醬也不能保存那麽久。其實說簡單也很簡單，把做好的醬裝到乾淨的瓷罐子裡，上蒸籠，然後趁熱在裡頭倒上烈酒，越烈越好。”

　頓了一頓，他就繼續說道;“燒熱後，取出瓷罐子蠟封保存，這就可以放好幾個月。雖說一旦開封就得立刻吃完，但好歹沒開封的那些番茄醬能放很久。要知道，船行海上，很容易生病，缺醫少藥，人很容易死，也是太祖皇帝公諸於天下，那是因為沒吃新鮮蔬菜和水果。”

　“所以，這番茄醬對於海商來說，可是極好的東西。當然橘子醬梅醬之類的也都是如此。你大概不知道，海船上這些年最多的就是各式各樣的醬料！”

　能煞有介事地說出之前那些質疑，對朱二來說已經是能力的極限，所以，老鹹魚這一大堆話說出來，缺乏相應常識的他雖說將信將疑，可到底還是說不出任何質疑的理由。

　而等到對方直接盛了一碗湯送到他手裡，雖說燙得險些灑了，但他實在是餓壞了，小口吹氣，喝了兩口之後，還是忍不住眉飛色舞，隻覺得整個人都活了過來。

　“這晚上天涼，一會兒你喝過湯暖身子之後，就把衣服脫下來烤乾，否則你非凍病了不可。”老鹹魚頭也不抬地說了一句，見朱二沒吭聲，他不禁有些詫異地抬眼望去，見人瞅著之前裹身子的那條油氈滿臉糾結，他這才想起，這也是貴公子一枚，少不得咳嗽了一聲。

　“你光著身子姑且湊合一晚上。別在意那股鹹魚味就行。非常時刻，你再這麽挑剔就沒法活了。在鹹魚和生病之間，你該選什麽，這不該我說才對。”

　好吧，在鹹魚和生病的問題上……我選擇鹹魚，就好比在家裡，生存和體面之間我當然選擇生存！只要能好好過日子，體面是什麽玩意，能吃嗎?

　吃飽喝足，朱二悲壯地脫光衣服，光著身子，在帶著濃濃鹹魚味道的船艙中，裹著那條疑似包過鹹魚的油氈湊合了一夜，至於什麽時候睡著的，他自己都不知道。當大清早醒過來時，已經聞慣了那股鹹魚味的他恍惚了好一會兒，這才回過神，醒悟到自己此刻置身何處。

　然而，等到那套被烤乾之後的衣服被老鹹魚送來，朱二公子這才急了。這皺巴巴，乾澀澀的衣服，他怎麽穿?好容易被老鹹魚勸得穿上，他看著自己這一身穿戴，再抓了抓那因為泡過海水而乾枯打結的頭髮，發澀的頭皮，他簡直覺得自己上演了現實版的公子落難記。

　要是平安回京，他就算想盡辦法，用盡錢財，也一定要雇人套麻袋狠狠教訓大皇子一頓！

　雖然心情憤懣，但朱二可不想繼續在船上呆幾天， 唯有不情不願，硬著頭皮地跟著老鹹魚，從一個偏僻的地方上了岸，隨即靠著兩條腿走到了滄州城，腳都磨破了皮。

　之前因為跳水逃生的時候嫌棄鞋子太礙事，他早就在水裡蹬掉了鞋子，如今隻得一雙破布鞋，但總比老鹹魚的草鞋強。而這一身本來很體面的衣衫泡過海水，褪色嚴重縮水嚴重，以至於完全沒了本來面目，也使得他的行頭已經和城頭懸掛的海捕文書完全不同。

　最重要的是，朱二臉上那點偽裝早就不存在了。

　如今的他，和榜文上那個留著小胡子得意洋洋的年輕公子，沒有任何相似之處。

　至於老鹹魚……如果說懸賞榜文上的老頭子至少是個落魄潦倒的老書生，那麽現在一身短打的老鹹魚就像是個尋常漁民，那手臂上的曬斑如假包換，盤查的兵卒壓根就沒怎麽費神多看兩人一眼，就不耐煩地擺了擺手:“記住，滄州城這幾天許進不許出！”

　府天說

　第一更