長途騎馬這種經歷對三皇子來說，最初很新鮮，但時間一長，哪怕雙股都加了特殊的襯墊，可他依舊覺得某些部位被磨得火辣辣疼痛。而且，相比那些騎術精湛的人，他還必須集中精神控制自己的坐騎，否則哪怕阿六在旁邊能夠及時解圍，他卻也會提早被拆穿。

　所以，年少的太子殿下咬緊牙關苦苦忍耐，哪怕中間沒有任何休息，他卻也愣是一聲不吭。即便如此，一旁的阿六依舊始終戒備十足，隨時打算出手幫忙，可直到最終來到了那個小小的白家村，他卻一直都沒找到機會，三皇子愣是一路忍了下來。

　也就是一躍下馬的時候，他發現勒馬停下的三皇子有些動作艱難，當即二話不說上前去幫了一把。當他伸手輕輕巧巧把人扶到地上時，看到人死死咬著牙，走了兩步卻一瘸一拐，他不禁微微歎了一口氣。

　“別逞強，回程坐馬車吧。”

　三皇子本想拒絕，可隨之就瞪大了眼睛，本能地低聲問道:“哪來的馬車?”

　看到幾個趙國公府的家丁或意外或好奇地朝這邊看了過來，阿六沒有答話，而是伸手撫慰似的輕輕拍了拍三皇子的肩膀。而看到他這等親昵的舉動，別人想當然地認為，阿六和這宮中出來的小內侍認得又或者有交情，很快就收回了觀察的目光。

　而發現別人不再關注自己，三皇子自然而然松了一口氣，卻也不敢再問。等到阿六熟稔地分派了眾人在村外各處防戍，帶著自己進了村子，當完全脫離了那些人的視線之後，跟在後頭的他就忍不住開口問道:“六哥，你就不擔心我私自出宮，連累了老師嗎?”

　阿六腳下稍稍一停，隨即就頭也不回地說:“大小姐告訴我之後，我緊急去公學，給少爺捎了個信。”雖然就寫了三個字，但少爺應該……看得懂吧?

　聽到阿六通知了張壽，三皇子非但沒有生氣，反而還舒了一口氣，卻是自言自語道:“雖然我怕父皇怪罪老師，又怕老師攔著我，所以事先沒有和他通氣，但他要是真的什麽都不知道，回頭說不定還是要被父皇苛責……六哥，謝謝你今天能送我過來。”

　“你應該謝大小姐。”阿六認認真真地回答了一句，聽到背後的太子殿下頓時啞巴了，他就淡淡地補充道，“要不是大小姐直到今天才告訴我，又一再誠懇拜托，我不會答應的。”

　三皇子想想阿六的立場，知道這番話都是肺腑之言，而不是為了迎合自己。但越是因為如此，他的心情就越發平和，自從冊立太子之後常居深宮的那種憋悶，全都被一種說不出的舒暢所取代。因而，當他隔著老遠看到一個熟悉的身影時，他竟忍不住叫出了聲:“四弟！”

　棉衣棉褲棉鞋外加一頂厚氈帽，雙手還使勁揣在袖子裡，而且衣衫鞋襪全都有些不合身的肥大，這就是此時此刻四皇子的形象。被凍得縮手縮腳的他在乍然聽到這一聲呼喚的時候，甚至忍不住搖了搖頭，覺得自己出現了幻聽。

　否則他的三哥怎麽會出現在這裡?那又不是閑得沒事乾的江都王，三哥身為太子，很忙的，每天那麽多課要上！

　四皇子在心裡對自己嘿然一笑，覺得自己是在外頭呆了這麽多天，又苦又累，所以把隨便什麽人的聲音都當成了自家三哥。然而，他不管不顧地往前頭走了兩步，突然再次聽到了一聲四弟。這一次，他忍不住有些茫然地抬頭四顧，很快就捕捉到了一個快步跑來的身影。

　然而，直到人一把將自己抱住，僵硬的他依舊覺得腦袋有些轉不過來。他很想問你是不是認錯人了，可話到嘴邊卻仿佛被堵住了似的，一個字都吐不出來。直到那抱著他的雙手逐漸松開，他終於看清楚面前那張喜出望外的臉，這才總算反應了過來。

　可他的反應卻是慌慌張張往後退了一步，隨即舉手揉了揉眼睛，瞪著對方使勁看了好幾眼，最後這才結結巴巴地問道:“三……三哥?你……你怎……怎麽來了?”

　面對舌頭都快打結了的四皇子，三皇子不由有些迷惑。他再次上前了兩步，卻是答非所問道:“我到這裡來，你很不高興麽?”

　“不不不！”四皇子把腦袋搖成了撥浪鼓，隨即又求救似的東張西望。然而，他本以為會出現在這裡的張壽，會跟著一塊來的父皇卻都不見蹤影，甚至連這冬日裡在村中最最常見的村民以及那些孩子，此時也一個都看不見。

　他不由得使勁吞了一口唾沫，這才上前一把抓住三皇子，隨即撒腿就跑。可是，帶著人跑到了一處屋子後頭，見真的不見一個人，他就立刻緊張兮兮地問道:“三哥你怎麽來的?怎麽就你一個?老師呢?父皇呢?跟著的人呢?你帶了多少人出來……”

　見四皇子連珠炮似的問題不斷，三皇子登時哭笑不得，最後不得不打斷了自己的弟弟，一字一句地說:“父皇沒來，老師也沒來。”

　四皇子差點沒把眼珠子瞪出來，那竟不是如釋重負，而是慌了神，好在三皇子接下來的話，算是讓他吃了一顆定心丸:“但我帶了不少護衛，六哥也送了我來。”

　可這安定感隻維持了一瞬，下一刻當三皇子道出了後續之後，他就差點沒驚得蹦了起來。

　“但我是在上課的時候偷偷摸摸溜出來的，陸師兄留在慈慶宮給我打掩護，父皇根本不知道，老師大概也不怎麽明白原委，因為他只是得到了六哥捎的信而已。祖母和瑩瑩姐姐一塊幫我溜出來的。”

　三皇子仿佛沒有看到自家四弟那張大到仿佛能吞下一顆雞蛋似的大嘴，神色從容中又帶著幾分苦澀:“父皇和祖母大吵一架，這些天我都沒有住在昭仁殿，而是住在祖母的清寧宮。”

　就連對張壽都沒有吐露的那一晚爭執詳情，三皇子卻對自家四弟娓娓道來。果然，四皇子簡直是聽傻了，尤其是得知皇帝甚至威脅封宮時，自詡天不怕地不怕的熊孩子甚至忍不住擦了一把額頭上的汗，最後又使勁吞了一口唾沫。

　“父皇……父皇他這好像太過分了吧……但皇祖母說的話本來就不對！”

　雖說四皇子和皇帝鬧了別扭，但他素來和太后不怎麽親近，潛意識中仍舊幫著自己的父皇。然而，他卻沒想到往日並不像自己這樣愛說話的三哥，竟然繪聲繪色地轉述著太后講的父皇那點事，這下子，他就忘了維護父皇了。

　畢竟，雖說他和三哥都是在父皇身邊長大，看到過很多大臣們看不到，甚至連皇后和大皇子二皇子也看不到的一面，而父皇政務閑暇之余，也會給他們講一些從前的事，但那都是些智鬥大臣的橋段，絕對不會涉及到兒時上竄下跳的這點事。

　而耳聽得那兄弟倆在那交流皇帝的童年糗事，屋頂上望風的阿六不禁煩惱地摸了摸下巴。

　他一點都不想聽皇帝這些不為人知的兒時糗事啊，可三皇子就不能謹慎一些嗎?明明知道他可能在附近望風，卻還說出來……又或者是，三皇子完全忘記了他的存在?可回頭三皇子想起來之後，那難道不會心裡存下疙瘩嗎?皇帝知道了會不會要滅口啊……

　不過也不至於，皇帝那點兒時舊事，其實知道的人也挺多的。他就聽花七唾沫星子亂飛地說過一星半點，只不過因為完全和他沒關系，所以他聽過就扔在腦後而已。

　想到這裡，煩惱的阿六搖了搖頭，但到底沒有因為避嫌而離開，而是耐心地等到那兄弟倆把關於皇帝那點話說完。

　好在三皇子也知道自己不僅僅是來和自家四弟交流父皇那點童年糗事的，也就挑選幾樁說了說，這才停頓了下來。

　“四弟，我今天來，一來是太久沒見你，心中牽掛想念，二來也是為了另外一件事。我之前特意送過來的羅三河，你使詐把他送到另外一個村子去了，沒錯吧?”

　見四皇子頓時露出了極度心虛的表情，不自然地避開了自己的目光，三皇子就坦然說道:“我知道，他有點自以為是，還有點不切實際的天真，所以不討人喜歡……當然其實我也不喜歡他。但是，就和我不喜歡楚寬，卻不得不留著他一樣，有時候不能凡事都聽憑喜好。”

　“四弟，我們身邊，要有一個敢說話不好聽的人……就和父皇留著那些禦史一樣。”

　三皇子對四皇子說著自己覺得很對，但其實很有幾分別扭的道理，見四皇子一愣之後，就有些猶猶豫豫地點了點頭，他就歎了一口氣道:“當然，你也可以覺得我是在監視你。”

　四皇子大吃一驚，正要解釋自己沒那個意思，卻不想自家三哥突然詞鋒一轉道:“還有一件事要告訴你，老師那兒多了一個旁聽的番邦少年。事情是這樣的……”

　盡管有些摸不著頭腦，但聽到三皇子把事情原委始末這麽一說，素來性子跳脫的四皇子就樂壞了。他甚至幸災樂禍地捶著一旁的牆壁笑道:“居然這麽冒失地混上船，真要是被丟下海，他連說理的地方都沒有！能活著上岸算他運氣好……也是老師和三哥你心腸好！”

　見四皇子津津樂道地感慨了一堆，最後仿佛為了討好自己似的，硬生生加了一句，三皇子不禁莞爾。可緊跟著，他就看著自家四弟，用一種非常嚴肅的語調說道:“所以，四弟你願不願意學一學那些番語?”

　四皇子一下子有些傻了。他呆呆地盯著三皇子，足足好一會兒才苦著一張臉道:“三哥，那些奇奇怪怪的話據說很難學的……而且，學會了幹什麽啊?”

　“老師在經筵上曾經展示過，那種可以在水面上不用風力也不用劃槳自動行進的船，那麽，日後如果真的能造出這樣的船來，曾經遙遠的地方也就不遠了。而且，如果鋼鐵之船能夠下水，那海上會安全得多吧?”

　從來沒見過大海，也不知道大海狂暴那一面的三皇子說著完全想當然的話，仿佛沒看到四皇子那漸漸由驚訝變成了有幾分憧憬的眼神，他就開口說道:“從前，我總是覺得太祖皇帝當年退位之後乘船出海，以至於後來杳無音信，這實在是太魯莽太不智了。”

　“但是，後來聽老師說起那萬裡之遙外的國家，不同中華的風土人情，還有形形色色的風流人物，我卻漸漸覺得，怪不得太祖皇帝會坐船出海。他那般雄心壯志，一定會覺得，現如今的大明還太小了。”

　天下之大，對於從前只能從地圖，現在只能從球儀上坐井觀天的兄弟倆來說，從來都沒有太真切的概念，然而，三皇子如今越來越明白自己這個太子的分量，因此對歷史和地理課，他聽得尤其認真，有時候更會主動要求張壽講一些。

　因為他已經深切地意識到，相對於其他講讀官，張壽那種輕松的故事更好記，而張壽時不時流露出的觀點， 也非常別具一格。

　這也是他會說出大明太小了這句話的由來。而此時此刻，他看著年紀和自己相仿，面上洋溢著別樣光彩的弟弟，卻是突然又展顏一笑道:“但是，行船還是太危險了，老師還曾經對我說過，先秦的時候在驛道上鋪設木軌，然後再用馬拉車，如此速度極快。”

　“如若日後船能夠用機械驅動，那麽，馬車又是否可以?”

　“諸葛武侯相傳曾經造了木牛流馬運送補給，那為何我們現在反而不能了?將軌道一路鋪往極西之地，屆時再用如同木牛流馬似的機械來驅動，那麽依照球儀上的地圖，那不是就能夠抵達西方那些國度了嗎?陸路不比海路，沒有那麽大的風險。”

　三皇子說著非常遙遠的話題，隨即又對四皇子笑了笑說:“怎麽，你以為我是想要讓你帶隊坐船去西邊嗎?當然不，在一切都不能保證安全的情況下，我怎麽會讓自己的弟弟去冒這個險！可是，當一次兩次三次……很多次，證明了絕對安全之後，你就可以去了！”

　“到那個時候，你就可以代替我去看看那個廣闊的世界了！”