朱涇從來沒想到，居然會有一天，自己在這家裡孤立無援，人人反對。如果是家裡人貪戀兵部尚書這個位子的權勢，那麽他至少還能撂下一堆義正詞嚴的道理，然而，從首先表示反對的妻子九娘開始，人人的理由都很有說服力。

　九娘反對，是因為覺得太夫人素來以大事為先，而且大夫並沒有說會有生命之憂，你天天呆在家裡在人面前晃悠，偏偏又不是會說話哄人開心的性子，時間長了，太夫人這個當娘的不會覺得有個兒子膝下盡孝很好，而是肯定會嫌你這個兒子天天在眼前晃太煩人。

　張壽反對，是覺得太夫人即便是病人，卻依舊需要尊嚴，你這個兒子辭官回家奉養，反而會時時刻刻提醒她的老弱，不利於她調養康復。而這個理由，也得到了朱瑩大力支持。

　朱廷芳反對，是覺得皇帝任用朱涇為兵部尚書，正是為了製衡朝中某些官吏，如果就這麽掛冠而去，除非是楚國公張瑞能夠立馬接任，否則其他人恐怕不符合皇帝的心意。

　而就算朱涇一心為公舉薦楚國公，可兩家世仇在京城是有名的，就算楚國公承你這份情，其他那些覬覦兵部尚書一職的文官，不會說朱家外舉不避仇，反而會大肆造謠生事，幸災樂禍，到時候皇帝和楚國公尷尬不說，若是風聲傳到太夫人耳中，反而不利於安養。

　至於兒媳張氏和朱二，一個自然是夫唱婦隨，另一個則是張壽和朱瑩的應聲蟲。於是，堂堂趙國公府的主人，朱涇就落得個孤立無援無人響應的地步。盯著面前一大堆人看了好半晌，他最終一聲不吭拂袖而去。

　他這麽一走，除了朱二有些心裡發毛，其他人卻是個個面色如常，而張氏則是多問了一句:“剛剛要商量事情，太夫人那邊沒有留人，這會兒我先去侍疾?”

　知道張氏是想把地方留給他們說正事，九娘就搖了搖頭道:“你公公被我們大家群起反對，這會兒想來心裡憋屈，肯定已經去慶安堂訴說苦衷了。就讓他先去陪一陪好了。年紀大的人難免有個三災八難的，就像阿壽說的，我們首先得自己穩住，不能當作是天塌了。”

　“先看看娘這幾日是否能有好轉，是不是能下床。若是真的臥床不起，他要辭官也好，要請假也罷，自然都在情理之中，可現如今正旦在即，他又是國公，又是兵部尚書，這樣一辭官，等於把爛攤子丟給別人。”

　說到這裡，九娘這才看向其他人道:“大郎你也盡管去衙門做事，我和你媳婦還有二郎，再加上瑩瑩，大家輪流侍疾就好。家裡這麽多人，沒有吃閑飯的，怎會讓慶安堂裡的娘受委屈?至於瑩瑩你要去女學，二郎還有皇上交待的事情要做的時候，那就盡管去。”

　“至於阿壽，你只要常來就好，娘很喜歡你這個孫女婿，你陪她多說說話，比什麽都強。”

　見九娘安排得面面俱到，張氏自然無話。而朱廷芳點頭答應之後，卻說自己要去看看父親，張氏則是出去召見內外管家和管事娘子，把太夫人病中這些日子的安排吩咐下去，他們兩夫妻一走，朱二就一下子活了過來。

　相比朱涇這個爹，九娘這個繼母對他一向都不錯，他當然是不怎麽怕的，此時上去一把將張壽拉到九娘面前，苦著臉把紀九那不靠譜的計劃給出賣了，這才在那唉聲歎氣起來。

　“我之前也是信了他的邪，現在事情鬧得天大，偏偏祖母又病了，我說妹夫，這接下來我該不該借著祖母病了這機會退出?”

　“退出幹嘛?紀九確實是不夠低調，但之前張琛就已經高調和人衝突過了，皇上若是真的要低調，派人在使團中扒拉扒拉，總能找出一兩個嘴不緊的探問，還用得著讓你們上?”

　沒等張壽說話，從後頭上來的朱瑩就沒好氣地哼了一聲，繼而恨鐵不成鋼地說:“皇上說是要探探貓膩，其實還不是想考考你們這三個人，否則高麗貢女背後的名堂有什麽要緊。祖母要是知道這件事，肯定也會讓你做到底。奉旨做事，這多難得，你還要往外推?”

　張壽呵呵一笑接口道:“區區一個高麗小國的什麽者山君，他是賢是愚，是陰險還是純良，皇上確實無所謂。然則多年未曾有貢女之事，不論詔書是怎麽回事，高麗此次卻一送就是九人，看名冊都是出自他們那邊的所謂名門。”

　“皇上大概是還想知道，真的是自願，還是其他緣故。”

　朱二終於覺得自己這是聽懂了一點，但又好像沒聽懂。

　雖說祖母正病著，情況還不知道好壞，他不應該急於自己的事，可他這是少有地直接領受皇帝的任務，因此當下就急切地問道:“就算不是自願，她們家裡逼著，又或者高麗王壓下來，她們幾個女子有什麽辦法?”

　“再說了，最難的難道不是這些女子應該如何安置嗎?”

　他一邊說一邊煩惱地抓了抓頭，然而，下一刻，他就聽到一直都沒說話的九娘笑了一聲:“阿壽說的不是這些女子是否自願。身為女人，生在官宦之家，看似不愁衣食，身份高貴，但大多數人不過是當成聯姻的工具，哪裡有什麽自主權?”

　“阿壽說的是，皇上說不定是想知道，這是高麗王攤派給他們家裡的任務，還是他們主動請纓，又或者是高麗王認為這是美差，攤派給他們家裡，又或者是要打壓他們家中，於是把他們家裡的嫡女選入此次貢女的行列。”

　“至於皇上如果不想納入后宮的話，這些女孩子將來如何安排，你就不用操心了。了不起給朝廷重臣們一人添一個高麗小妾，就算此事不成，放在女學裡也不是不可以。”

　“我才不要！”朱瑩登時眉頭倒豎，“高麗女人關我們女學什麽事！還有，娘你別說得這麽不當一回事啊，就算皇上不會塞給咱們家一個高麗侍妾，可這會讓多少人家雞飛狗跳！”

　張壽頓時莞爾，隨即想起了傳說中袁世凱的三個高麗小妾，有說其中一個是朝鮮公主的，也有說其中一個是王妃妹妹的。但總而言之，一個千金帶著兩個丫頭嫁過去卻平起平坐這傳聞，各大小道媒體那簡直是說得天花亂墜，哪怕真假他們自己也不清楚。

　但那是人家已經快亡國之前的事了，至於現在，人家李氏朝鮮雖說內部爭權奪利，家族興衰起伏，大明覺得那是小國寡民，其實相對於歐洲那些國家，那也不算不小了。

　大明皇帝要納后宮，人家當然會乖乖把美女送來，可如果皇帝不收，卻是一群年紀一大把的臣子收高麗妾侍，那就有點坑了。人家固然不敢有違，但日後的態度說不定會微妙變化。

　想到這裡，張壽就呵呵笑道:“據說高麗王公貴族常常說中國語言，寫中國文字，這些女子既然能進入名冊，想來無論語言文字都沒有任何問題，可比我家裡那個來自佛羅倫薩的小子強多了，瑩瑩，你就真覺得她們配不上女學?”

　朱瑩頓時沒好氣地斜睨張壽一眼:“你這不是明知故問嗎?我不想說什麽非我族類，其心必異，高麗那邊比大明還要更執迷於三從四德那一套，我是怕她們把其他人帶壞了！”

　張壽看了看含笑不語的九娘，一時莞爾:“但瑩瑩你有沒有想過，她們被送來，無論因為什麽理由，都不可能再被送回去，否則高麗國內隨便鼓噪點什麽，要麽就是高麗王在我朝臉上抹黑，要麽就是政敵借著她們往她們家裡潑髒水，到時候她們說不定就是死路一條。”

　“要知道，高麗那邊也是從開國之後就沒有太平過，為了大統，以子迫父，以叔凌侄，殺人從不手軟，臣下滅族也比比皆是。我朝和她們家裡沒仇沒怨的，何必這麽坑人呢?”

　“但是，大明留下她們無所謂，但與其重臣家裡多一個高麗小妾，還不如女學那邊多幾個高麗女子做事，畢竟，讀過書且能夠安安分分呆在女學做事的女孩子，不太容易找。”

　朱瑩頓時沉默了下來。

　別看如今女學那些女夫子們都是未嫁之身，看上去好似還一個個都不準備嫁人了，但皇帝希望這些曾經為大皇子和二皇子選的女孩子趕緊婚配，別耽誤了，隨著時間過去，她們當然很可能回一個個嫁人，從此相夫教子。

　到那時候，還有多少人到女學來當這個女夫子?

　於是，足足好半晌，她才小聲嘀咕道:“這些高麗女子做女史可以，做夫子絕對不行！”

　“那是當然。”這次說話的卻是九娘。她所想和張壽不謀而合，此時自然而然就露出了深深的笑意，“只不過是給她們找一個無害有益的去處而已，哪裡輪得到她們去當老師?”

　朱瑩這才滿意了，而此時此刻，一直都沒機會開口的朱二，終於找到了說話的機會，當下可憐巴巴地問道:“可是，祖母現在病著，我這個做孫子的不在家裡侍疾，回頭卻帶著高麗那個者山君招搖過市，傳揚出去，別人不會說我沒心沒肺嗎?”

　“二哥你本來就沒心沒肺……”朱瑩哂然一笑，見朱二那表情更可憐了，她意識到自己這話過分了，當即就軟言安慰道，“就像娘說的，先看看祖母情形，若還不是太壞，那自然不要緊。你帶著紀九和張大塊頭在外招搖一陣子，那些等著看咱們家熱鬧的反而摸不準。”

　“這就叫，故布疑陣！”

　朱二這才恍然大悟。敢情他這不單單是完成皇帝的任務，還是在外給家裡打掩護?他一下子來了精神，見九娘也欣然點頭，顯然對朱瑩的說法毫無異議，他也就放下了心頭包袱。

　有了繼母和妹妹撐腰，他就不用擔心父兄捶他一頓了！一物降一物，只要不是涉及家國天下這種大事，這母女二人正好完克那父子二人！

　京城這種地方，除非絞盡腦汁故布疑陣，混淆視聽，否則任何事只要發生了，那就沒有不透風的牆，因而，朱二紀九和張大塊頭三個擅闖會同南館的事為人津津樂道之際，趙國太夫人突發重病的消息也因為請了兩個禦醫和一個名醫，同樣不脛而走。

　於是，當被張壽派人接回來的羅三河滿臉憔悴地進了慈慶宮時，他就聽到裡頭傳來了清脆的說話聲:“三哥，我們真的可以去趙國公府探望太夫人嗎?別人不會因為我們去，就在外頭造謠生事說太夫人病得如何如何嗎?”

　羅三河聽出那是四皇子的聲音，隨即一下子就醒悟到，這是在說要去探望趙國公朱涇的母親。剛剛回京的他當然不知道太夫人病了，此時不禁微微一愣，而這麽一遲疑，前頭帶他來的人已經先行進去稟報了。

　於是，正在出神的少年內侍就聽到裡頭傳來了一個盛氣凌人的聲音:“人來了還杵在外面幹嘛，難道要我們去請你嗎?”

　隨著這聲音，看到四皇子虎著臉出現在自己面前， 換成以前的羅三河，縱然不吭聲，臉上也會難以抑製地流露出某種情緒，但今天他卻低下了頭，隨即低聲說道:“四皇子，之前是我自以為是。”

　四皇子完全沒想到這個挺討厭的家夥竟然會這樣明確地服軟。他有些詫異地盯著人看了好一會兒，最後到底還是忍不住好奇:“你在那村裡也呆了一個月，最後結果如何?”

　如何……羅三河想到那雞飛狗跳的學生，懶散且完全沒有責任心的父母，得過且過的氛圍，仿佛永遠一成不變的鄉間生活，他最終扯動嘴角，流露出了一個苦笑。

　“我覺得自己肯定能挑出幾個被埋沒的孩子，結果一個月下來，我才知道，我想多了。別說我呆上一個月，就算呆上一年半載，三年五年，說不定也依舊於事無補。”

　聽到這裡，四皇子雖說對比自己的情況，著實也有相同的看法，但還是擺出一副前輩過來人的架勢，微微揚起頭說:“你這話就不對了，這是因噎廢食，哪有因為一時挫折，就覺得自己所作所為全然無用的?嗯，我和三哥要去趙國公府探望太夫人，你也一起跟著吧，我可和你說，我和張琛在白家村收拾得那些人服服帖帖，還選出了兩個不錯的孩子！”