皇帝這個天子有情無情盡在一念間，張壽又不想著升官發財，又不想著爭權奪利，不過是兢兢業業在自己擅長的領域上想要做出一番事業，因此，他對張壽的容忍度當然很高。江都王回來一稟報張壽的這個新主意，他就立時毫不猶豫地答應了。

　又不要他出人，又不要他出錢，他要承擔的，只不過是張榜公布名次的那點風險而已……可這點風險對於身為一國之君的他來說，那又算得了什麽?

　既然想要躋身東宮侍從，近水樓台先得月，讓現在的太子，未來的天子，能夠記住你的名字，那麽，就得付出讓人知道你真正斤兩的代價，這不是很正常嗎?

　於是，皇帝隻對江都王帶來的張壽這個建議，做出了一丁點微不足道的小改動——那就是把每次遴選東宮侍從的月考改成季考。

　雖然張壽顯然很願意帶著學生來月月忙活這麽一場，陸綰這個身家豪富的主兒也不缺那點張榜的紙，但他還是要考慮到一個月來一次，會不會把人嚇住，以至於立刻就沒得玩了。他還指望著用這件事來攪混朝堂的那一潭死水呢，當然希望監生們知恥而後勇，前赴後繼，爭先恐後，千萬別一蹶不振，至少得幾百個人參加吧，否則怎麽玩?

　當消息傳到東宮時，剛剛告別了今日講讀官的三皇子，不由得在自家皇叔的注視下發起了呆。好在他須臾就回過神來，畢竟左手挨打之後的疼還沒完全好，沒事走神的教訓還牢牢記在腦海中。因而，他很快就歉疚地對江都王笑了笑。

　“皇叔，為了我的事，有勞你辛苦了。父皇和老師的主意都很好。我沒什麽意見。”

　江都王見三皇子身邊侍立的四皇子正在扭來扭去，似乎有一大堆話要說，他可不願意和這個熊孩子多打交道，當下就打哈哈道:“太子殿下既然同意就好，那我就這麽辦了。要說今天這三道題目著實是出得高，國子監那些學官聽了之後，臉都綠了，哈哈哈哈！”

　四皇子喜上眉梢，正要說話，卻不防三皇子一聲威嚴的咳嗽，他隻好怏怏憋住。

　可等到江都王告退了出去，他就再也懶得忍懶得憋了，在那圍著三皇子嘰嘰喳喳八卦個不停，又是猜測回頭榜單名次如何，又是嘲笑國子監學官竹籃打水一場空，到最後……

　三皇子不得不直接把自己這個弟弟給轟了走，這才總算是耳根子清靜了一點。

　此時沒有其他人可以商量，他就看向了連日以來始終都安安靜靜，謹小慎微的楚寬，卻是猶豫了一下，這才開口問道:“楚公公你覺得，老師提出這樣的建議，父皇答應了之後，又改成了季考，國子監那些學官和監生會有何反響?”

　楚寬已經習慣了這幾日三皇子當自己不存在的態度，此時突然聽到人這詢問，他默然沉吟了片刻，這才開口說道:“如果奴婢沒猜錯的話……他們不會有什麽反響。”

　對於這個自己沒料到的回答，三皇子頓時愣了一愣，可在仔細一想，他又覺得似懂非懂，可繼續問楚寬緣由，他就知道不太合適了。

　因此，他生硬地岔開這個話題，卻是有些突兀地問道:“老師幾日後要在公學繼續開課供人觀摩，孤作為九章堂學生，原本打算去看一看。”

　他特意強調了原本兩個字，就是想突出自己還沒決定是否要去向父皇請示，更沒決定是否和當初陸三郎成婚一樣，讓四皇子代替自己這個哥哥去。不負他期望，楚寬總算沒有用顧左右而言他的態度來敷衍他。

　“太子殿下若是真的想去觀摩，也不是不可以，但那樣的話，恐怕聲勢要大一些。”

　楚寬說著頓了一頓，見三皇子一副你繼續說的態度，他就垂下眼瞼道:“那就是把東宮其他講讀官全都帶去。畢竟，張學士也是東宮講讀，同僚之間互相觀摩，本來也是應有之義。此外，控制其余旁聽觀摩的人數，再加上有朱大人掌管五城兵馬司作為戍衛，安全無虞。”

　三皇子最想聽到的就是這樣的讚成，此時終於忍不住露出了極其滿意的笑容。但他很快就立刻藏起了這幅表情，矜持地微微頷首道:“孤知道了。”

　雖然態度仍舊有些提防和生硬，但是，當這一天他離開慈慶宮時，最終還是忍不住說道:“司禮監之前被黜的那兩個秉筆派人在外造謠生事，混淆視聽，父皇雖說將他們攆去皇陵思過，但也已經查明了很多事，楚公公你之前雖說有過錯，但將功贖過，也應該足以抵償了。”

　楚寬就仿佛不知道宮外發生過哪些事情似的，先是微微錯愕，隨即就苦笑道:“太子殿下言重了，若不是當年的功勳，奴婢怎麽可能執掌司禮監?如果說是將功贖過，功過相抵，奴婢現在也已經很知足了。司禮監有錢公公在，足以統攬全局，用不著奴婢。”

　因為皇帝說楚寬做的那些事情都是故意的，三皇子心裡的結原本就沒有打開，此時聽人這麽說，他也沒有再多言。

　只是在回到乾清宮見到皇帝時，他請示過公學開放日之事，果不其然楚寬的建議得到了皇帝的允準之後，他禁不住又問了之前內外城那連場風波的後續。

　“父皇，只是處置了那些聞聽司禮監人事變動而鬧騰的人，這樣真的可以嗎?那些人背後的指使不是更可惡?難不成是先讓他們放松警惕，而後徐徐追查?”

　“順天府衙和宛平大興二縣衙都已經快刀斬亂麻，打過之後當眾曬腚，然後把人給放了，還怎麽徐徐追查?派幾個人沒事盯著那幾個被放出去的家夥，看他們是不是被人滅口了?”皇帝哂然一笑，繼而就提點著自己一手扶上儲君之位的太子。

　“這些家夥不過是別人怎麽說他們怎麽做，知道的也就是別人告訴他們的那些話，至於供述出來的東西，那也是亂七八糟，不足為信。朕之所以把那兩個前任秉筆攆去皇陵，那是因為花七已經查到，他們確實首尾不乾淨，這次的事情和他們脫不了乾系。”

　“朕可以容忍太監貪賄，但如果連一點分寸都沒有，擅權到在善堂上動手腳還不算，甚至打算賊喊捉賊，那就絕不能人忍了！之前北征，趙國公從北邊帶回來三百幼童，等一一教導之後，資質好的就入內書堂，朕會讓秦國公和渭南伯推薦兩個人來教導。”

　“當年太祖皇帝以為，閹宦制度並不是上古就有，實在有悖人倫，所以即位初年就定下了宮中宦官定額兩百的規矩。故而，那些收養民間棄兒的善堂，並不是太祖年間就有的。”

　“那時候天下荒廢，人口凋零，按戶分田，獎勵生育，還頒下政令，滋生人丁永不加賦，生子多者更可得獎賞，百姓無不多生，哪裡還需要善堂?太祖太宗年間，幾乎所有宦官，不是來自北面，就是來自高麗，又或者來自交趾，中原百姓，哪裡舍得讓家中丁口淨身入宮?”

　三皇子曾經聽父皇說過很多次太祖舊事，可關於宦官的，這卻還是第一次，自然而然就聽得聚精會神，最後忍不住問道:“那如今宮中宦官出身的那些善堂，又是從何時開始有的?”

　“是高宗時候的司禮監掌印王安。那時候天下承平，人口漸多，滋生人口不加賦，但並不是不加稅，所以不少人家人多難以養活，漸漸棄兒之風又有抬頭。王安自己就是被父母遺棄的孤兒，顛沛流離之後，因為撞上了出身高麗的養父，這才得以淨身入宮。”

　“後來他為司禮監掌印，宮中有人為了討好他，提議他尋找父母，結果被他怒罵了回去。他說，昔日被遺棄時已經六歲，他對自己被父母拋棄，流落街頭的往事刻骨銘心，生育之恩和遺棄之仇互相抵消，不報恩，也不報仇，他已經很公道了！”

　“所以，那些開設在北直隸各地的善堂也好，對那些棄兒從小灌輸君恩，讓他們仇視丟棄他們的父母親人也好，都是從王安開始的。然則他素來極其忠心，再加上又對太祖遺留下來的典籍精心呵護，傳達聖訓，高宗自己也覺得對棄兒談孝道不免可笑，所以就聽之任之。”

　“到了如今，呵呵，楚寬也是棄兒，從來就不曾在朕面前提過找尋父母，又或者認養子，綿延香火這種事。別看呂禪說是他的乾兒子，那只是個稱呼。不止高宗皇帝，朕其實最初也很認同遺棄兒女的父母不配為人父母，可後來才知道，很多人是實在沒法養活多余兒女。”

　“而且，正因為有開在各地的善堂在，所以很多人丟棄兒女那簡直是心安理得，因為在他們看來，孩子丟在善堂門口，又或者富貴人家門口，至少還有條生路！但首先得善堂真善！”

　“所以，之前外城那些善堂藏汙納垢，已然清理乾淨，司禮監這邊傳承了八十多年的善堂，卻也要好好清理一下了。司禮監之前被朕貶黜的那兩個秉筆，想要把髒水全都潑在朝中某些人身上，期冀於東山再起，朝中某些人又想演一場賊喊捉賊，嘖，簡直是比爛！”

　皇帝嫌惡地冷笑一聲，隨即就教訓三皇子道:“你記住，朝中這些官員，全都殺了不免有冤枉的，但兩個裡頭殺一個，卻又不免有漏網的。只要他們能有個度，朕也不是不能睜一隻眼閉一隻眼。但身邊的宦官卻不可縱容，因為那是天子最常用的人。”

　“如楚寬曾經打理皇家產業時，數以億萬的錢從手邊過，卻不曾染指，因而，房宅、田地、銀錢，朕都給足了他，而他回報朕的是忠心耿耿。你對他可以謹慎，卻不必疑他忠心。”

　三皇子對自家父皇向來信服，當下就凜然點頭道:“兒臣一定謹記於心。”

　父子倆又說了一會兒，話題就漸漸轉到了改日三皇子去九章堂這件事上。想到自己可以光明正大地去九章堂聽老師講課，三皇子的臉上不由得露出了淺淺的笑容。

　雖然現如今在慈慶宮，也並不是他一個人枯燥乏味地聽人講課，還有侍讀陪著，可到底場合太過肅然，他總覺得有些遺憾。而且，平日裡父皇從來都不叫他的名字，太后和母妃也一樣。從今往後，大概沒人會像九章堂同學那樣叫他鄭鎔了，就連老師也早已不叫了！

　見三皇子竟是當著自己的面，就這麽微微發呆了起來，想到之前自己聽說那天慈慶宮上課的景象，皇帝突然似笑非笑地問道:“手上的傷好了嗎?”

　一個激靈清醒過來，三皇子登時嚇了一大跳，好半晌才結結巴巴地說道:“父皇……父皇您……您知道了?是四弟還是楚寬告訴您的?”

　“用不著誰告訴我，朕在慈慶宮可沒有眼線，楚寬既然去了你那裡，那就是慈慶宮的人，事事向朕稟報的話，這豈不是成了吃裡爬外?至於你四弟就更不用說了，但凡你的事，他就算發現了，嘴也很緊。”皇帝見自己的愛子一時咬緊了嘴唇，他就笑了起來。

　“這幾天你左手老是縮在袖子裡，每次來見朕的時候就特意遮掩，朕要是再看不見，那豈不是成了睜眼瞎?讓朕猜一猜，是不是你那天問過朕之後，一時想不通，於是到上課的時候也在想，然後就走了神，張壽氣不過就罰了你?”

　“是……不是不是！”前頭皇帝猜得一點不差，因此三皇子不由自主地點頭，可隨之就一下子拚命搖頭，“是我自己覺得心緒不寧，所以讓老師悄悄教訓我一頓，讓我別胡思亂想的！我求了好久，老師才不得不動的手，不關他的事！”

　雖然早就明白大概是這麽一回事，但此時三皇子這麽慌慌張張地解釋，皇帝還是覺得心情複雜。他那次確實是有意說一半留一半，讓人自己去細細思考，可現在看來，對於年紀尚幼的三皇子來說，這樣的過程還是太趕太急了一些。

　於是，他沉著臉讓三皇子把左手伸出來，見上頭那紅腫的痕跡已經幾乎看不見了，明顯不至於留下什麽後遺症，他就沒好氣地問當時張壽還說了些什麽，等三皇子老老實實地一一告知之後，他就歎了一口氣。

　“張壽說的，倒是金玉良言。想當初……”皇帝微微眯起眼睛，隨即呵呵笑道，“朕最淘氣最逆反的那會兒連太后都管不住，多虧了有老師。除了太后，也就是老師敢教訓朕！你性子比朕沉穩，但是，別鑽牛角尖，有些事想不通，那是因為還沒到時候……”

　三皇子一邊聽著父皇的教訓，一邊在那點頭，冷不防皇帝突然重重一巴掌拍在了他的左手手心上。猝不及防之下，他登時痛得叫出了聲，等反應過來之後，他就聽到了父皇的笑聲。

　
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