之前對光祿寺開刀，拿掉了一大批官員，又對禦膳房進行了大清洗之後，遴選了一批禦廚在宮中供職，皇帝對各宮原有的小廚房也進行了調整。原先因為光祿寺堅持所謂舊製，除卻清寧宮的兩個是宮外請來的真正廚子，其余的都是內侍宮人充當。

　而改製之後，每日四個禦廚輪番入值乾清宮，其余各宮妃嬪那邊也因此得益，全都能按著水牌點菜，乾清宮小廚房一道派人送。而除此之外，因為太子在慈慶宮讀書，皇帝直接撥了兩個禦廚過來，甚至還在朱瑩的建議下，采用了一張據說有助於太子長高長壯的食譜。

　朱瑩雖說振振有詞地對皇帝說，這是自家大哥朱廷芳當年用過的，如今人有這樣強健的體魄，全都歸功於此。但實則卻是打著大哥的旗號，賣著張壽的食譜……很明顯，那些羊乳、水牛奶之類，以及各色新鮮蔬菜以及高蛋白食物，全都是張壽特意添加進去的。

　三皇子往日對於飲食不挑剔，也一貫不浪費，可今天哪怕食盒中的飯菜葷素搭配，色香味美俱全，他卻一丁點都吃不下去。不但是他，往日覺得慈慶宮夥食好，每次都是風卷殘雲的東宮侍讀們，也都對美味可口的食物提不起任何胃口。

　朱廷芳遇刺，行刺的人還是大皇子的護衛，這事兒會不會掀起一場巨大的風波?會不會波及到一向安靜祥和的慈慶宮?

　當眾人瞥見張壽撂下食盒，慢條斯理地用帕子擦了嘴和手，隨即起身往外走時，有人頓時忍不住想要開口。可搶在他們前面的，卻是一貫穩重的三皇子:“老師，我能不能親自去探望一下朱大公子?”

　張壽愕然轉頭，見三皇子正竭力坦坦蕩蕩地看著他，他就笑道:“我從前聽說過某朝某代一個約定俗成的習俗，說是皇帝輕易不出宮，更輕易不造訪臣子的府邸，就連臣子生病，那也只是送藥，而不是親自去。一旦皇帝親自探病，那麽臣子就是沒病到快死的地步……”

　“卻也隻好死了。”

　見三皇子聽著登時大吃一驚，其他人則是面面相覷，張壽這才淡淡地說:“當然這只是傳說。楚公公既然已經說了，朱大公子逢凶化吉，那麽多半沒什麽損傷，就算有，也肯定沒有大礙。太子殿下親自前去探望，反而會讓人以訛傳訛，說不定有人就要在外頭咒他快死了。”

　“更何況，事情沒有水落石出之前，事涉大皇子身邊的護衛，本來就容易引人猜測，太子殿下這一去，那猜測就更沒邊了。我知道太子殿下不但關心朱大公子，還很擔心四皇子。畢竟，四皇子是在外城。但你知道外城公學附近屯駐了南城兵馬司的多少兵馬?”

　“而且，你知道有多少陸家護衛就直接住在公學之中?你知道有多少禦前近侍或明或暗地在附近巡弋?那邊即便不說是固若金湯，卻也差不了太多。”

　“之前四皇子對我說，他想要以身作餌釣出某些心懷叵測之人，我笑話他實在是想多了，得是多傻的人，才會在這種時候飛蛾撲火?雖說我還是低估了某些人的愚蠢，但在朱大公子遭到行刺之後，四皇子周遭五十步之內，大概都沒有可疑人能夠靠近。”

　“所以說，太子殿下隻管放寬心繼續課業。其他人也是一樣，這不是你們該關心的事，把心思放在讀書上。就是我，這會兒出宮也不會去探望朱大公子。”

　說到這裡，張壽就莞爾一笑:“你們看，我都不怕人說我不管未來大舅哥的死活，你們還有什麽好擔心的?他當初能夠在滿京城都說他已經戰死又或者失蹤之後凱旋，這次面對跳梁小醜，又怎會有事?”

　楚寬見張壽從容拱手行禮過後飄然而去，留下滿堂面色不一的學生，他暗歎皇帝確實沒有選錯老師，有些話只有張壽敢說，可他卻默不作聲，只是悄悄準備將三皇子一口沒動過的飲食先撤下去讓人重做。可他那手才剛接觸到湯碗，卻被三皇子伸手攔住了。

　“楚公公，勞煩你幫我和大家把飯菜還有湯撤下去熱一熱，再對小廚房說一聲辛苦。”三皇子歉然地對楚寬點了點頭，隨即就對著一群侍讀說，“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。今天這頓午飯大家哪怕吃完之後會遲一些，也不可浪費。”

　張壽很確信，最初的關心則亂之後，三皇子肯定能很快恢復過來。而他自己也並不像嘴上說得那樣，絲毫不擔心朱廷芳的安危。

　那畢竟是朱瑩最親近的大哥，婚期也早就定了，那竟是五天后便要成婚的新郎官，萬一出點岔子就麻煩大了。畢竟，他和朱瑩的婚期可就緊跟在後頭，只差了不到半個月。

　於是，在馬車抵達公學之後，他下車時就吩咐阿六去探聽一下朱廷芳如今在何處，然後代表他去探望一下——他自己是不去，但阿六過去一趟，這不是很正常嗎?當然，他還給阿六布置了一個對於少年來說稱得上相當高難度的任務。

　那就是去探望人的時候，準備一份合適的慰問品！當然，為了以防阿六又去故技重施找朱瑩，他出宮的時候特地問了一個清楚，確定朱瑩今天一大早就被召去清寧宮陪伴太后了！

　對於張壽常常毫不掩飾的那點壞心眼，阿六當然心知肚明，可他知道，張壽也是為了他好，不但為了鍛煉他待人接物和獨當一面的本事，也為了讓他能積累某種意義上的常識。

　問題是，自詡管家的他實在是對於某些需要長袖善舞的事情興趣缺缺，而今天張壽當著他的面問了朱瑩的去處，他就沒辦法去求助大小姐了。思來想去，他一出公學就乾脆先直奔南城兵馬司，結果在門口一問就得知，朱廷芳此時人應該在趙國公府。

　而那門房還是個問一答三，非常饒舌的人。不但告訴了阿六朱廷芳的下落，還附贈了一堆所謂遇刺案的細節。

　“哎，六爺你不知道，外頭都在說，咱們家大人和順天府張大尹說好，外松內緊，昨天半夜說是回去睡覺了，但實則派出精兵強將順藤摸瓜一路摸排了下去，到天明的時候，就已經膜到了二皇子身邊那個書童的蹤跡。”

　“然後朱大人天不亮就悄然調派了人馬去擒拿，結果一舉將人拿下，送去了西城兵馬司準備訊問。誰知道就是朱大人早上從趙國公府出門趕往西城兵馬司的路上，竟然遇到了有人伏弩行刺，對，就是大皇子身邊那個姓石的。”

　“若不是朱大人之前有所預備，在內外城各處高點都埋伏下了人，始終留意著那些不軌之徒，興許就真的被這家夥給鑽了空子！那時候的情形您不知道……”

　見人越說越興奮，不但唾沫星子亂飛，而且還手舞足蹈了起來，阿六腳下微動兩步，隨即悄無聲息地來到了自己的坐騎旁邊，牽著馬一溜煙地跑了。等遠遠離開這個饒舌的家夥，他才舒了一口氣，心想幸虧家裡沒個這麽吵的家夥，老劉頭可比人會察言觀色多了。

　直截了當說朱廷芳早有準備，於是刺客無功而返，這不就夠了嗎?

　既然問到了朱廷芳此時在趙國公府，阿六確定朱瑩之外也沒法找朱二相助，否則他去找朱二買東西再回去，豈不是傻嗎?他不由得在腦海中把張琛張武和張陸也拿出來過了一遍，可想想這次不同上次領受的任務，他也不找他們了，直奔外城一家以賣藥材著稱的藥行。

　甫一進門，他不等那夥計寒暄就直截了當地吩咐:“四色補品，給氣血虧虛很大的傷病人用的。別囉嗦，拿最好的出來，我照價付錢。”如果受了傷，氣血虧虛應該挺大吧?

　那夥計到了嘴邊的話不禁吞了回去，他不由得悄悄又打量了阿六一眼，突然想起一個在外城大名鼎鼎的人物，慌忙連聲答應後拔腿就跑。不一會兒，原本在後頭招待另一位貴客的掌櫃親自迎了出來，再一看這位少年來客的形貌，他臉上立刻堆滿了笑容。

　“喲，竟然是六爺大駕光臨?鄙店這真是蓬蓽生輝……”

　沒等他把奉承話說完，阿六就非常不耐煩地打斷道:“四色補品，要最好的，其他的廢話就別說了。”

　雖說被人這樣蠻橫地噎了回來，但那掌櫃只是面色微微一變，繼而就立刻又是一副笑容可掬的樣子:“好好，六爺您放心，我這就讓人去備辦……要說小店有一支年份夠足的野山參，乃是鎮店之寶，您要不要看一看……”

　“我說了，要最好的。”阿六再次不耐煩地重複了一次，“適合傷病人的，你看著辦！”

　面對這樣一個阿六一再強調的答案，那掌櫃終於心裡完全有了數。他沒有再繼續阿諛奉承，一個眼色示意旁邊的夥計過來陪著，自己則是匆匆去了後頭。然而，打發了一個年長的夥計去庫房找那幾樣珍貴的補品，他卻來到了後頭，對著之前那位貴客畢恭畢敬賠禮。

　“孔九老爺，實在是對不住，外頭是張學士家那位小六總管。他大約是要代張學士去探望朱大公子，人一來就火燒火燎地說要最好的補藥，外頭小夥計拿不準，只能把我叫出去，我已經答應，把店裡年份最久，號稱能續命的那支野山參拿出來……”

　被掌櫃奉作貴客的，恰是孔大學士的堂弟，如今在太常寺裡當太常博士的孔九老爺。三十出頭的他相貌俊秀，此時立刻通情達理地笑道:“我不過是替家母來看看是否有上好的天麻，哪裡就比得上趙國公府朱家這件天大的事?掌櫃你隻管先去忙，我下次再來便是。”

　而說到這裡，他又笑道:“家兄和張學士從前有那麽一點齟齬，我從後門走就好。”

　在那掌櫃再三賠罪後，孔九老爺風度絕佳地出了後門，等到夥計通知了他的馬車繞到這條後巷，他登車之後就立刻吩咐道:“快，回府！趕緊去個人送信給大哥，讓他能回來就趕緊回來一趟，就說我這裡有急事……”

　想了想還覺得這樣說不夠緊急，他就乾脆利落地說:“就說娘突然有些不好！”

　雖說作為兒子，拿自家母親來當作由頭實在是有些過分，但孔九老爺一想到剛剛那掌櫃透露的訊息，他就忍不住一顆心怦怦直跳，隻覺得這興許是一樁能改變朝中格局的機會。

　要知道，皇帝對趙國公父子的寵信簡直是無以複加，從前的江閣老也好，現在他的堂兄孔大學士也罷，一直都在想方設法加以削弱，可卻事與願違。直到不久之前曝出朱瑩和永平公主的身世，他那堂兄才忍不住哀歎，道是朱家竟是早早就打點好了伏筆。

　歷朝歷代的天子大多都忌憚外戚，可當今皇帝就因為朱瑩和永平公主身世糾纏，卻一直反其道而行之，別說對朱家素來親近，甚至連對張壽都愛屋及烏。

　眼看朱涇竟儼然解兵權入了兵部，朱廷芳卻奉命主持五城兵馬司，正如日中天之際，若是朱廷芳真的不是如外界傳言那樣，不過是一點輕傷，而是重傷垂死，那豈不是極妙?

　當然，這也可能是別人的障眼法。但據他所知，張壽身邊的那個阿六，論能打，整個京城是其對手的人大概絕不超過一掌之數，可如果要論心眼……大概不用那些老油子，整個京城有一多半人都在這位小六總管之上。

　因為人家是鬥智不鬥力， 可這位是公認的以力破巧！人還是出了名的不解風情。上一次人在某家兵器鋪中，對人家一個嬌俏丫頭買彈弓時的反應，竟然是九出十三歸！想來張壽派人出來時，沒來得及解釋說明太多，所以人就沒注意，露出了這樣鮮明的口風！

　阿六並不知道，自己買補品的事竟然被人腦補了這麽一大堆理由和背景出來。從前他在村裡，但凡有人因為乾農活又或者別的什麽事受傷，又或者生病，吳氏總會送一些傷藥乃至於補品過去——盡管那些補品大多不過是紅棗桂圓之類的東西，但鄉人仍然千恩萬謝。

　既然如此，那麽現在朱廷芳既然遇刺，張壽讓他前去慰問，可不是補品最最適合?

　提著那掌櫃號稱店裡最貴重的四色補品，留下一張十貫錢的錢票，剩下的錢令人去張園支取，阿六出了這家商行就策馬直奔宣武門。等到從宣武門進了內城，他就只見街頭明顯防戍森嚴了許多，四處都可見西城兵馬司的人在巡弋。耳力極佳的他甚至捕捉到了一個聲音。

　“聽說朱大公子重傷垂死！”

　頂點