朱宏本意當然不是告狀，他只是奉朱瑩之命去張園給張壽送點心，可正好遇到張壽下車，結果卻沒發現之前朱瑩從宮裡回來時，對他說起被皇帝攆去張壽那兒的四皇子，一問之下方才得知，人竟然被張壽留在公學號舍了。

　　他心中本來就極其不安，正好張壽囑咐他將這件事對朱廷芳說一聲，他這才顧不得回去給朱瑩複命，匆匆去兵馬司打聽後才找來了這兒。

　　而對於這個意料之外的消息，朱廷芳和張川面面相覷之後，朱廷芳就若無其事地說:“好，我知道了，你放心回去就是，我心裡有數。”

　　至於有什麽數，他卻沒有和朱宏明說，等到人最終憂心忡忡地回去了，他正想開口，張川就笑眯眯說:“皇上都如此不當一回事，張學士也一副若無其事的樣子，更何況我們?嗯，忙活了一天一夜，我們也回去好好睡一覺，養精蓄銳，勞逸結合！”

　　見張川一邊說還一邊打起了呵欠，朱廷芳不禁笑了起來，當即滿口答應。兩人就在這興隆茶社前一同上馬，只不過張川還帶著皇帝撥給的二十名銳騎營將士充當護衛，朱廷芳卻全都用的自家人，連五城兵馬司一眾兵馬指揮孝敬的親兵都沒收，就這麽分道揚鑣呼嘯而去。

　　最終，兩撥人在很多有心人的目擊下分別進了秦國公府和趙國公府。於是乎，昨天那樁案子已經到此為止，這個消息頓時不脛而走，包括孔大學士。吳閣老和張大學士這樣的內閣重臣，也不知道多少人松了一口氣。

　　畢竟，就洪山長那種冥頑不靈的性格，人在得知二皇子之死後會乾出點什麽，這簡直是根本不用人去揣測的。若非如此，張壽幹嘛用那種形同綁架似的手段，把人帶出去說是吃喝談心?不就是想讓人閉嘴……或者說管住那隻禁不住要寫點什麽的手嗎?

　　至於四皇子昨夜被皇帝罰跪，今天又被攆去在張壽那兒聽訓，這消息也同樣沒能瞞住有心人。只是，張壽竟把人丟在公學號舍中與人雜居，這個消息卻只有極少部分人知情。當然，常盯著張園的人在發現張壽回來卻單獨下車時，會不會產生聯想以及去追查，那就天知道了。

　　總而言之，相較於前一夜，這一夜的開始顯得非常寂靜。人們確實沒有更多值得憂慮的，天子尚在盛年，太子身體康健，百官依舊強力，天下盛世太平。

　　清寧宮中，當太后就寢時分，夜色中再次傳來了淒厲的嚎叫時，親自侍奉太后起居的玉泉終於忍不住了。

　　匆匆出來的她氣急敗壞地問道:“這鹹安宮到底是怎麽回事?之前不是都很太平嗎，怎麽就突然和瘋了似的每夜嚎叫?”

　　如果真的是因為太后那番話便要尋死，那就尋死好了，每夜這麽發瘋似的嚎叫，那些伺候的宮人難不成就連一點辦法都想不出來?

　　在玉泉的瞪視下，一個低階女官慌忙快步跑了出去。然而，約摸一炷香功夫她又趕回來時，傳達的卻是一個意料之外的消息——那並不是鹹安宮中廢後也就是敬妃的叫嚷，包括前幾天那淒厲的慘嚎也同樣不是。廢後這幾日都是不到入夜就早早被人喂了寧神湯睡著了。

　　玉泉怎麽也沒想到是這樣一個結果，登時又驚又怒:“不是廢後叫嚷，那這宮中還有誰會發瘋似的嚎個不停?”

　　先前不就是因為認定夜晚嚎叫的人是敬妃，所以太后也好，皇帝也好，其他諸妃也好，這才姑且沒有過分深究嗎?而且，聽那聲音方向，確實是東北面鹹安宮那邊傳來的！

　　幾個宮人頓時面面相覷。雖說這宮中死人太多，難免會留下很多陰森恐怖的傳說，但是，自從睿宗皇帝登基之後，這宮裡就太平多了，哪怕廢後當道時，因為有太后壓著，很多事情也不敢做得過分，所以她們都快淡忘那些以訛傳訛的傳說了。

　　足足好一會兒，方才有一個相當年長的女官不大確定地說:“這會不會是貓兒的叫聲?我從前還沒進宮的時候，曾經聽過夜裡貓兒淒厲的叫聲，聽著就好像是人在哭似的。”

　　此話一出，玉泉頓時恍然大悟:“沒錯，這興許確實不是人的聲音，而是貓，宮中本來就能養貓……不對，就算是貓嚎，那不應該大多是入春之後才會叫個不停的嗎?”

　　這入春兩個字一出，她們這幾個年長的女官想起一個詞，頓時面上微紅，但隨即就各自若無其事了起來。而玉泉壓下尷尬，一字一句地說:“明日一早就把司禮監掌印錢仁召來，讓他吩咐人下去好好排查。如果真的是哪個宮裡連貓都管不好，深夜擾人，那就趁早別養了！”

　　話雖如此，玉泉卻總覺得這說法有些牽強。要知道，連著好幾夜，每次都是一聲即止，這如果是人，必定就是有意控制，可如果是貓，硬生生地想讓它住嘴，容易麽?

　　但太后和皇帝都是不喜歡折騰的人，她也不可能大半夜地真去繼續追查這件事，因而吩咐下去也就姑且作罷了。然而，等到第二天一大清早，她照例早兩刻鍾起床洗漱更衣，匆匆打算去侍奉太后起身時，可剛出門就看到一個年長宮人從清寧門飛奔而來。

　　好在人雖然步子急，卻沒有大呼小叫，到了她跟前時慌慌張張地停下之後，就上氣不接下氣地說:“玉泉姑姑，鹹安宮……鹹安宮來報，說是……說是廢後暴斃！”

　　太后去見廢後也就是敬妃的當夜，玉泉曾經擔心過人會真的就此自戕，可那時候人固然鬧騰過，最終卻平安無事，而後兩夜亦是如此。如今驟然消息傳來，她第一感覺不是驚訝，卻是有一種詭異的如釋重負之感，隨即方才是惋惜。

　　那也曾經是母儀天下的國母，六宮之主，也曾經和天子和諧美滿，育有二子。可如今，廢後身死，兩個兒子一個在皇莊，另一個生死未卜……

　　如果還能重來，人是不是會選擇絕不入宮，而不是成天橫眉冷對，硬生生把自己造就成了怨婦?而若是進了宮，在生育了兩個兒子之後，是不是不會再如同母雞護雛似的，把人放在羽翼底下，不論當父親的皇帝，還是其他名士大儒，都無法真正接觸和教導他們?

　　她深深吸了一口氣，隨即開口問道:“死因呢?既然說是暴斃，總不能是不明不白，就這麽突然薨逝了吧?”

　　如果是小宮人，聽到玉泉用了薨逝兩個字，也許還會懵懂無知，但這年長宮人就不這麽想了。她立刻收起那原本打算指責廢後幾句的心思，低下頭恭恭敬敬地說:“鹹安宮是一大清早方才發現敬妃故去的，具體死因還說不好，但很可能是……吞金。”

　　確定是人確實死了，而且是吞金自盡，玉泉不由得再次深深歎了一口氣。

　　等到她去服侍太后起身梳洗時，就告知了這樣一個消息。和她預料得差不多，太后的反應頗為平淡，只是一句知道了，但當用早飯的時候，太后卻顯得很沒有胃口，隻喝了半碗粥就吩咐撤了下去，繼而就坐在那裡恍惚出神。

　　而皇帝也同樣是在早起之後就得到了這個驚訊。在最初的意外之後，他本能地狂怒了起來，竟是一把推倒了床頭的衣架。可等到那咣當一聲傳來，意識到自己再次犯了急躁易怒的老毛病，他就立刻努力壓下惱火，最初急促的呼吸也漸漸穩定了下來。

　　昨夜在得知張壽把四皇子留在公學號舍與人雜居時，他並不像外人以為的那般詫異，反而非常讚許，為此還心情不錯，晚上最初還睡得很好，可半夜三更卻被噩夢驚醒，喝過水之後雖說又迷迷糊糊睡著了，但卻一直都不那麽安穩，因而此時隻覺得喉嚨乾澀沙啞。

　　足足好一陣子，他這才疲憊地開口吩咐道:“讓楚寬去治喪吧。論禮儀嫻熟，這宮中內侍再也沒人比得上他。”

　　陳永壽不像之前的乾清宮管事牌子柳楓，他深知楚寬和太后皇帝的情分，因此哪怕人此前被一擼到底，可人居然是被攆到慈慶宮伺候太子筆墨，這就有些意味深長了。因此，他不但沒有開口說什麽楚公公如今沒有品級，治喪恐怕會被人詬病，直接滿口答應了下來。

　　而當他匆匆出去時，卻在乾清宮正殿門前剛巧遇到了三皇子。見這位太子殿下眼圈微紅，面露疲倦，很可能一晚上也沒有睡好，他在行過禮後就少不得小聲提醒了一句。

　　“敬妃薨逝了，皇上這會兒心情不好，太子殿下還請謹言慎行。”

　　三皇子一晚上都在擔心獨自住在外頭的四皇子，尤其是聽到人不在張園，而是被張壽丟在了公學號舍時，他更是一顆心七上八下，忐忑不安，輾轉反側到半夜才睡著。因此，驟然聽到那樣一個大消息，他竟是不由得先愣了一愣，隨即才醒悟到這意味著什麽。

　　面色煞白的他幾次張了張嘴，卻沒能說出一個字來，最終只是輕輕嗯了一聲。

　　當來到皇帝面前時，他瞧見父皇已然站在書桌前書寫什麽東西，卻也沒有出生打攪，而是靜靜站在底下等候。

　　足足許久，他才聽到了皇帝的聲音:“朕已經讓楚寬去治喪了，四郎又不在，你在慈慶宮時若是身邊缺人，就再挑個人過去伺候吧。”

　　“不用不用。”三皇子連忙把腦袋搖成了撥浪鼓。而話一出口，他方才發現，自己習慣了大多數時候都保持沉默，只有他詢問時方才會說話，而每次都說到點子上的楚寬。不得不說，和那些不是太木訥，就是太機靈的內侍相比，他和楚寬相處簡直是再輕松不過了。

　　因而，他竟是猶豫了一下，這才說出了陳永壽之前沒敢說的話:“父皇，楚公公去治喪確實很合適，禮儀之類的他都很熟悉，可他之前才剛被罷了司禮監掌印……”

　　皇帝微微一怔，隨即就饒有興致地反問道:“那你覺得應該如何?”

　　三皇子沒想到皇帝竟然把這個問題又丟了回來，登時覺得大為棘手。畢竟，他壓根沒有想好到底應該怎麽安置楚寬，甚至不久之前，他還親口對楚寬說，慈慶宮不需要管事牌子。思來想去，他只能苦著臉說:“父皇不可朝令夕改，所以不能讓他重回司禮監。”

　　皇帝不置可否地笑了笑:“然後呢?”

　　被皇帝逼到了這樣的份上，這位年少的太子殿下只能把心一橫道:“能不能讓楚寬代表兩位貴妃娘娘，以她們的名義去給敬妃治喪?”

　　皇貴妃的冊儀只是在秘密準備階段，皇帝很確定三皇子不可能知情，可此時此刻，他對三皇子絞盡腦汁給出的答案卻著實有些驚異。可即便如此，他仍是笑眯眯地問道:“他一個人， 可沒有辦法代表兩位貴妃。”

　　三皇子被自家父皇這目光和問題一逼，不禁面色再變，可躲既然是躲不過去，他只能一咬牙道:“那能不能讓楚公公代表母妃?母妃身邊的管事牌子謝公公年紀太大，去治喪的話力不能及，就讓楚公公代他去好了。”

　　皇帝這才淡淡笑了起來。他輕輕舒了一口氣，隨即點點頭道:“也罷，讓楚寬代表你母妃，以萬安宮管事牌子的名頭，出面去給敬妃治喪。然後讓他以奉和妃之命的名義，在慈慶宮聽用，這樣就行了。”

　　三皇子頓時目瞪口呆。還能這樣?雖說如此有助於提高他的生母和妃在宮中的地位，但想想按照規矩的話，這未免有些不合適，因此他不由低聲勸諫道:“父皇，楚公公代母妃出面給敬妃治喪，這無可厚非，可他以萬安宮管事牌子的名義呆在慈慶宮，這不太好吧?”

　　皇帝哂然一笑道:“怎麽，你怕人指責你母妃乾政?”

　　見三皇子低頭不語，顯然是默認了，他就輕描淡寫地說:“本朝隻冊封過兩次皇貴妃，分別是在高宗和世宗的時候，如今這些儀製，朕已經讓人重新從故紙堆裡翻了出來。朕是不打算再冊封皇后，既如此，那就再冊封一次皇貴妃吧。”

　　“皇貴妃派人在慈慶宮陪你讀書，那就順理成章了。”

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