之所以選在這種夜深人靜的時候出其不意地造訪揚州會館，陸三郎就是為了趕在方大廚這個禦廚剛剛新鮮出爐，無數人盯著揚州會館的時候。

　果然，才剛經歷了大起大落驚魂一天的方大廚原本還極其擔心，自己這個禦廚是否僅僅是皇帝平息輿論的工具，實則風平浪靜過後就會被悄無聲息地處置掉，一聽到陸三郎竟然想讓他出風頭，他登時覺得抓到了一根救命稻草，竟是不假思索就立刻點頭答應了下來。

　而於會首那就更不用說了，自己這會館陡然之間拔下頭籌，他壓根沒想到，可最初的關注度一旦下去之後，少了方大廚坐鎮的揚州會館，這茶社的生意到底如何就說不準了，畢竟這也是一條經營會館的生財之道。既如此，帶著精兵強將去耀武揚威宣傳一番，何樂而不為?

　萬一揚州會館還能出第二個禦廚呢?

　於是，兩邊一拍即合，皆大歡喜。尤其是於會首此番真正確定，此次禦廚選拔大賽，具體的經辦人就是眼前這位九章堂齋長，他登時眉飛色舞，方大廚更是顧不得一天擔驚受怕，捋起袖子就要親自為陸三郎下廚去做夜宵。

　面對這樣殷勤的兩位主人，小胖子自然是百般客氣，百般推拒，兩邊竟是一個要做菜，一個要攔著，那聲音漸漸大了起來，自然而然驚動了樓上客人。

　須知江南之地，揚州蘇州素來豪富，旅居揚州會館的大多乃是淮揚商人，派人一打探，於會首又是性喜張揚的人，立刻把小胖子的身份和帶來的好消息傳揚了出去。這下子，不少人根本就連睡覺都顧不上了，全都慌忙穿衣下來試圖和底下那位小胖子結交。

　誰不知道陸家這位胖公子，那是連皇帝都親口誇讚過的人?更何況，人這一次還得到了皇帝的信賴，親自經辦這麽一次選拔?那可是關系到天子飲食的大事！

　於是乎，經由陸三郎的嘴，太后居然也親自撥付五十兩黃金籌辦此事，這消息在傳開的同時，也引來了一陣騷動。至於傍晚之後瘋傳的廢後之事，在這一刻竟是被揚州會館的眾多人完全拋在了腦後！

　廢後關他們什麽事?他們又沒有親戚在宮裡當妃嬪，誰當皇后和他們有半分錢關系嗎?哦，也不能說是沒關系，如果要冊立新後，織造局必定還要做一批新禮服，到那時候民間各種匠人和機戶應該要忙活好一陣子！但總體來說，廢後事件對他們毫無影響。

　如果強行要說影響的話，大概也就是不用擔心大皇子這種成事不足敗事有余的貨色會繼承大寶……也就是滄州那些愚蠢且貪得無厭的商人會跟著大皇子瞎搞，換成他們揚州又或者蘇州，四處都是給人做工為生的傭工，誰敢這麽逼著人沒活路?逼人造反嗎?

　燈火通明，人聲鼎沸的揚州會館，在這深夜之中的外城會館區，自然而然顯得格外引人矚目。更何況，對面蘇州會館的華掌櫃和華四爺，更是老早就盯著這裡。眼見動靜越來越大，華四爺看華掌櫃猶如熱鍋上的螞蟻，卻發愁打探不到具體情況，須臾就做出了一個決定。

　“與其在這兒焦急打探不到消息，不如主動一點。你去附近其他會館，把人都召集起來，我們一塊去對面揚州會館大大方方敲門，直接當面問個究竟。我就不相信那個姓於的蘆柴棒敢對這麽多的同道置之不理！”

　華掌櫃登時恍然大悟，他慌忙答應了下來，隨即親自到四鄰去敲門。果不其然，早就盯著揚州會館的眾人都發現了有人夤夜到訪——而且還是個披著連帽鬥篷形跡可疑的人。如今人沒出來，揚州會館卻熱鬧成這麽一個樣子，有蘇州會館華家人挑頭，誰不願意去一探究竟?

　於是，不到兩刻鍾，華掌櫃敲開了五家會館的門，請出來五位會首，而湊熱鬧的商人足有十幾個。可他還沒來得及再去敲門，聞風而動跟著過來的，又有三家會首，七八位商人。於是，再加上華四爺，到了揚州會館前強勢圍觀的，竟是匯聚了幾十個人。

　當揚州會館的小夥計聽到砰砰砰的敲門聲去查看時，一看這黑壓壓的架勢，人差點就嚇傻了，急忙跑去向於會首報信。一張口，驚慌過度的他就嚷嚷道:“不好了，不好了，咱們會館被人圍起來了！”

　剛剛還沸反盈天的大堂頃刻之間鴉雀無聲。無數目光立時匯聚到了方大廚身上，就連方大廚本人亦是瑟瑟發抖，猶如受驚的小鹿。

　而之前才剛見過張壽和朱瑩，陸三郎卻最知道宮中如今是怎麽回事。他鎮定自若地笑道:“沒想到這深夜訪客還不止我一個，挺熱鬧的啊！大家要不要一塊去看個究竟，是誰這麽興致勃勃地要當不速之客?”

　沒等人應聲，他就大步走在了前面。他這一帶頭，於會首也顧不得其他，慌忙緊隨其後。再接著，其他商人你眼看我眼，都琢磨出了滋味來。這要是方大廚真的見罪，人怎麽可能出宮?還怎麽可能被皇帝欽點為禦廚?如此看來，外頭肯定不是來抓人的官兵！

　隨著大門打開，揚州會館一大堆人跟著陸三郎湧了出來，一看到外頭人群，他們就愣住了。於會首認出為首的華掌櫃和華四爺，那更是恨得牙癢癢的。

　這些人竟然一塊找上門來了，真是好快的動作！

　陸三郎雖說不認識外頭這黑壓壓的一堆人，可看衣冠認人的本事他卻是第一流的，因此一眼就斷定這都是些商人。而他認出了別人，別人也一眼就認出了他，畢竟，他這招牌式的身材實在是太好認了。

　人群之中，為首的華四爺笑意盈盈地上前拱了拱手道:“在下蘇州華四，敢問這位可是九章堂的陸齋長?”

　“哦，尊駕就是是蘇州首富華家當家華四爺?我聽我家老師提到過你，果然年輕才俊。”陸三郎巧妙地避開了承認自己身份的這個話題——因為他可不想報出陸築這個名字。而且，他還老氣橫秋地端著身份，仿佛完全沒意識到自己和張壽一樣，比華四爺至少小十歲！

　而他這一承認，四周頓時一陣騷動，很快就有急性子的人上來詢問他的目的。陸三郎本意就是照著張壽的吩咐張揚聲勢，自然大大方方當眾說出了請方大廚做評判，以及請揚州會館於會首帶精兵強將前往展示廚藝的事。這下子，眾多會館的人就不幹了。

　尤其是山東那位大嗓門的盧會首，那嚷嚷更是如同打雷似的:“天下能做美食的人，又不全都在揚州！陸齋長這是瞧不起我山東嗎?”

　陸三郎頓時瞪大了眼睛，一副我很無辜的表情:“我怎會看不起山東?別說山東，我家老師常說，天下美食各有千秋，禦膳房正該博采眾長，皇上就是因為取他這說法，所以才決意摒棄光祿寺說了算的習俗，辦這樣一次盛事。”

　見眾人無不屏氣息聲地聽自己說，他就笑眯眯地說:“而且，此次若是能辦好，皇上有意日後年年舉辦，定為永製。”

　盡管外頭也曾有過這樣的傳聞，道是禦廚遴選日後說不定都會沿用這樣的制度，但大多數人還是不大相信。此時陸三郎這一說出來，人群頓時一陣騷動。

　見此情景，沒等陸三郎繼續解釋為什麽獨獨選擇揚州會館的緣由，華四爺就當機立斷地說:“於會首，這麽多人聞聽陸齋長蒞臨趕過來請教，難道你這揚州會館就不盡一下地主之誼，就讓大家這麽在大門口說話?”

　於會首頓時暗自咒罵，明明是夤夜不請自來的惡客，竟然還要我們招待，憑什麽?可罵歸罵，這麽多同道在外頭，一個不好，得罪的人就多了去了。因此，他不得不忍氣吞聲地招呼了夥計把這幾十號人全都請了進來。

　這下子，原本寬敞的揚州會館大堂竟是人頭攢動，別說椅子，就連條凳都不夠用，大多數人不得不站著。而陸三郎則是被狡猾的於會首直接請到了二樓樓梯上，一來是居高臨下易於說話，人人都能看得見，至於二來……那當然是於會首想避免讓人直接接觸到陸三郎。

　總得有個先來後到吧?讓別人都佔了便宜，他揚州會館豈不是虧大了?

　對此，陸三郎壓根沒什麽所謂。他沒有去用手壓著欄杆，因為他對於這種看似結實的東西從小就不太信任，生怕用力過度把欄杆給推斷，那時候自己掉下去就不劃算了。

　他只是虛虛扶著，清了清嗓子道:“剛剛有人問我為何隻到揚州會館，是不是瞧不起其他各省各府沒有美食，這其實是冤枉我了。”

　“皇上雖說是直接從內庫撥錢來辦此事，太后也掏了私房錢，但錢不多，得花在刀刃上。各位也都聽說了，堂堂天子後妃，其實之前還被光祿寺的一群小人克扣了飲食，說出去真是聽者傷心，見者流淚……”

　說到這裡，小胖子竟然真的還抽了抽鼻子，做出了幾分傷心狀。

　而他這作態雖說有點假，可關於光祿寺那一團亂麻的爛帳，各方面消息都很不少，於是底下眾人中，竟也有不少人跟著唏噓感歎。

　但如華四爺這般敏銳的，立刻嗅到了陸三郎替皇帝哭窮背後的玄機。於是，他搶在了眾人前頭，第一個大聲說道:“皇上力排眾議，用這等公平的辦法遴選禦廚，給了各省各府平等的機會，那我等力推各自名廚的時候，又哪能讓君父操心開銷?”

　他說著頓了一頓，隨即就大聲說道:“但請陸齋長告知此次盛事到底在哪舉辦，我們蘇州會館願意負擔從頭到尾的一切開銷！”

　華四爺想得非常清楚。這次的事情來得太突然，蘇州那幾位名廚是趕不上了，就是插上翅膀都飛不到京城，但蘇州會館那位吳大廚卻可以推上去，而且誰說這就只是美食的盛會，還可以順帶推銷一下蘇州各種精妙的絲織品嘛！

　就算這些想頭行不通，那至少也是宣揚蘇州的一個最好方式！

　他這話音剛落，之前那位山東會館的盧會首就不幹了。他立時以山東人特有的豪爽拍胸脯叫道:“陸齋長，我山東會館雖說比不得江南那些家夥有錢，但這點開銷還是掏得起的！”

　隨著這南北兩家先後表態，其余各家亦是爭先恐後，拚命承攬這次盛事的所有花銷，到最後不少窮地方的會館只能嚷嚷出大家各自分擔之類的話來。

　可即便如此，陸三郎仍舊覺得，如若自己貪得無厭，那麽說不定可以各家一概通吃，然後還是能把這麽一次盛會辦得漂漂亮亮！

　但是，他早就過了有錢萬事足的階段，當下笑眯眯地伸手壓了壓，隨即語重心長地說:“各位，各位！我之前的話說得不準確，太后也好，皇上也好，並不是缺錢， 只是不想把這樁堪稱前所未有的盛事辦得太奢侈，於是被那些不明就裡的人指摘。”

　他話鋒一轉，隨即卻又嘿然笑道:“然而，等選定了舉辦此事的地方之後，若是各家能夠自己在會場附近搭建展位，請了拿手的大廚當眾演示廚藝，向京城百姓展示美食，這卻是各家自發行為，當然別人就無話可說了。”

　這種類似美食展會似的活動，在如今這年頭自然很新鮮——盡管京城也有雲集著美食攤位的小街，然而，那往往賣的是是幾文錢的小玩意，絕對不可能有一大堆名廚匯聚在一塊集體展示廚藝。所以，底下在片刻的沉寂過後，便是此起彼伏的應和聲。

　“陸齋長這主意確實不錯！”

　“如此才能各展所長！”

　面對如此熱烈的反應，陸三郎咧嘴一笑，隨即拱了拱手道:“至於地點，我也挑明了告訴各位，就在會館區西邊，外城南越秀胡同那一片。那邊地勢平整，如今那邊一座茶樓已經擴建好了，便是此番主會場。乾脆這樣，明天大家去瞧瞧地方，預熱一番，如何?”