萊斯利男爵府邸。

　　透過高大拱窗，柔和的光線灑落在書案上，讓房間明亮了起來。

　　即便摩厄城是個貧瘠的地方，貧窮這兩個字也注定與代管一城的貴族無緣。

　　石爐矮人的雕塑，瓦珀高地的精致全身甲，書架頂端放置鑲滿寶石的瓷盤，正對著牆壁上高掛的瑙古蘇斯精靈畫作，整個書房都洋溢著奢華的氣息。

　　這些都是萊斯利引以為傲的藏品，尤其是那幅金樹之裔用魔法繪製，輾轉流傳千年的油畫。其上以厚塗筆法描繪的，傳奇軍團弦刃在金樹王庭迎戰精靈聖者的血戰場景，簡直不能更讓男爵沉醉。

　　不過現在萊斯利可沒有半點理會這些珍藏的心情。

　　中年貴族正滿臉焦慮的坐在窗邊，手上抓著一本惠蒂爾大師的著作，但心思顯然不在上面。晨光被他鷹嘴形的鼻梁遮擋，面部的一側籠罩在大片陰影中，因而使得臉上溝壑般的皺紋愈發深刻。

　　忽然聽到咚咚的敲門聲，萊斯利神色一亮，連忙站起身繞過桌子走過去，親自為報信的男仆開了門。

　　待侍從進來後，他鎖緊門，盡管並無實際意義，還是關好窗，拉下暗色的窗幔，仿佛黯淡的光線更能帶來安全感。

　　在一片昏黑中，男爵把兩隻手肘壓上桌案，前傾半個身子，刻意壓低了聲音問道:“怎麽樣?”

　　仆從也顯得很緊張，悄聲說:“聖火盟的那幾位閣下已經進城了。”

　　“聖火在上！”萊斯利把屁股踏踏實實落回椅座，長舒了口氣，從來對永恆之火缺乏敬意的他也在此時照貓畫虎地讚美聖火。

　　看那女惡魔還能囂張到幾時，製裁邪物的專家來了！

　　那個漂亮的小妞壓根不是鐵血公的女兒，他打聽過了，可以施展操控血液這樣的邪術，絕對是個巫師。

　　而且行事詭異，說不定是拜倫維斯派來滲透帝國的間諜。

　　萊斯利憤恨地咬著牙，自從薇洛找上門，他不僅失去了手下和府邸，連自己也被軟禁，這是何等的屈辱。

　　好在他瞞著塞內斯大公與永恆之火的人私下裡一直保持聯絡，這才有塊白蠟石可以將異常立即通知教會，聖火盟的人馬上就到，終於可以將他從那惡魔的魔爪中解救出來。

　　就是不清楚來的究竟是哪位大人，黃昏級的遊蕩者都在那女惡魔面前毫無還手之力，教會派來的援手起碼也得是午夜級以上的執行官吧，甚至可能是傳奇。

　　那些可都是傳說中的人物，地位等同侯爵，足以讓一國之王平禮相待。

　　腦海中回閃過那些銘刻在歷史上的鼎鼎大名，一想到自己可能親眼見證當世傳奇的戰鬥，萊斯利也不禁感到呼吸急促――

　　揚眉吐氣的時候就要到了！

　　他臉上的笑容愈來愈大，最後忍不住出聲大笑起來。

　　“啊，對了。”

　　這兩天灰發都愁白了不少的貴族終於放松下來，他以好奇的目光注視著侍從，隨口問道:“聖火盟的執行官閣下現在在哪?可提醒過他們要小心那個女惡魔操縱血液的邪法?”

　　男仆額頭卻冒出層薄汗，如履薄冰，半天沒說半個字，隻木訥的囁嚅著嘴唇。

　　“蠢貨，你忘了?”萊斯利怒罵一聲。

　　“不！大人，那惡魔特殊的邪法在最開始就一並通知給教會了。”仆人趕忙辯解道。

　　“那你慌什麽?”萊斯利心中突然冒出不安的感覺，追問道，“是聖火盟的執行官出事了?”

　　仆從吞吞吐吐說:“那幾位閣下目前在樹輪街，

沿街……乞討。”　　“啥?！”男爵根本不敢相信自己聽到了什麽，滿臉的難以置信，“沿街幹什麽?”

　　“乞討。千真萬確，大人。”仆人苦笑道。

　　樹輪街位於摩厄城的外圍，站在泥濘的街道上，視線越過一片片低矮的瓦屋，可以遠遠眺望到男爵城堡青灰色的高聳尖頂。

　　這裡屬於貧民窟，自然也有貧民窟一貫的風景，肮髒、破敗、混亂，以及不懷好意的眼神。

　　清冷的曦光刺透河霧銀色的簾幕，一條坑窪不堪的泥路順著運河向城市中心氣派的城堡延伸，在仲夏濕熱的霧氣中構成城市的脈絡。

　　摩厄城最底層的居民將這條路戲稱為拾屍鬼路，因為你永遠能看到衣著破爛的饑民徘徊在此，用竹竿打撈沿河漂流的屍體。

　　各種死法在摩厄城都不稀奇，但它們中的大多數都要先到個相同的去處，那就是拋入運河，這樣最省事。

　　當然，為了防止瘟疫，睿智的男爵不僅雇傭人手專門清查掮拾城內到處都是的屍首，還以每具五枚赫托的價格回收屍體。

　　這項規定有多令帝國的學者叱責荒唐暫且不論，倒是起碼讓打撈屍體，從上搜刮財物的貧民不會再將屍體扔回去。

　　五枚赫托可以換來五根摻雜木屑和碎石的黑麵包，至於值不值得為此製造一具屍體，那要看肚子餓得到底有多久。在摩厄城，這顯然不是什麽稀罕事。

　　城外來的新面孔自然首當其衝的目標，深受陋巷中的餓殍們衷愛。

　　這些髒兮兮的皮膚下隻包一把骨頭的家夥，向來樂意教初臨摩厄城的外人體會一下本土特色――搶劫、偷竊，還有謀殺。

　　不過這些餓鬼與暴徒隻瞧了今早進城的那人一眼，便不屑地移開了眼神。

　　嘁！逃難逃到摩厄城?還不如找棵樹吊死來得輕松。

　　那是個頭髮黑白相雜的落魄男人，身上套著被漂洗得發灰白色的破舊袍子，還打滿針腳細密的補丁。

　　他灰色的眸子黯淡無光，臉龐則飽經風霜，下巴滿是雜亂胡茬，背影還算高大，但步子邁得有氣無力，手中拄著一把套有陳舊劍鞘的長劍當做拐棍，腰間還別著另外一把。

　　這樣三四十歲的頹廢大叔在摩厄城可一抓一大把，大部分都是因天災人禍失去田地逃難來的。

　　“真是不近人情的城市啊。”男人發出愁苦的哀歎，心想要能像拜倫維斯的巫師那樣將石頭變成麵包，將河水變成紅酒該多好。

　　轆轆饑腸的哀鳴比他歎的還大聲，把他硬生生拉回殘酷的現實。

　　他沿著這條遍地爛泥漿的街道一路乞食，隻得來半塊發霉的麵包，倒是勉強能下嘴，照目前的情況，那很可能是今天的早餐和午飯。

　　走到一扇矮木門前，男人稍微整理了一下衣物，敲了敲門。他對於一頓飽餐已不抱奢望，有杯熱水填填肚子也好。

　　“誰?”一個警惕的聲音在門後響起。

　　“一個毫無惡意的旅人。”落魄的男人說，“我已經旅行很久了，好幾天沒吃過一頓像樣的飯――”

　　沒等他說完，門內的聲音便粗暴地說:“這沒東西給你，快滾開吧。”

　　好罷，預想之內。

　　他知趣地準備離開，身後突然傳來沉悶的破空聲，便偏過頭，一個酒瓶飛過耳側砸在門板上，玻璃碎片和酒水像煙花一樣綻開。

　　但周身迸濺的碎片和水滴仿佛感受到了什麽，莫名傾斜避開，沒有一滴敢上他的衣旁。

　　蹲在牆邊的暴徒沒發覺異常，隻為戲弄了流浪者而哈哈大笑。

　　男人轉身聳聳肩往外走，取出那半塊發霉的麵包準備享用。

　　但他沒走幾步，卻用余光瞥到巷角的陰影裡蜷縮著一條瘦小的影子――

　　那裡有位蓬頭垢面的小女孩正畏懼而渴望地望著他。

　　“我也很餓。”摸了摸胡茬，他尷尬一笑。

　　小女孩的目光黯淡下去，咽了咽口水。

　　流浪者輕輕歎息，偏過頭幾口把那塊小得可憐的麵包吃完，滿嘴霉變的味道。

　　然後男人走了過去，掏出一個乾癟的錢袋，從寥寥幾枚破舊的深銅色錢幣中數全部，彎腰放在她身邊。

　　“那不是你該吃的東西，拿這些錢買點正常的食物吧。”他微笑道。

　　小女孩慌忙收攏錢幣，站起來深深鞠了一躬，逃似的離開了。

　　刺耳的聲音傳來。

　　“什麽嘛，這不是有錢嗎。”

　　暴徒冷笑著起身，輕蔑地看了一眼男人手中尾端沾滿泥漿的劣質劍鞘，張開黃牙噴出濕熱的酒氣，威脅道:“窮鬼，把那兩把破劍和赫托留下，然後滾蛋，不然就拿你的屍體去多換五赫托。”

　　他吹了聲口哨，那扇矮木門便打開了，走出來四五名手持刀斧的地痞，擋住流浪者的去處，充滿惡意的眼神在後者身上打量。

　　見對方搖頭，暴徒便惡狠狠喊道:“剁了他！”

　　短刀與斧頭被揮舞著，無比凶猛，四面八方劈來。

　　“呵。”

　　頭髮斑白的大叔歎了口氣，緩緩伸手握住劍柄。

　　就在手指與纏布劍柄相握的那一刻，卻見破空襲至身前的刀斧已被斬成細微鐵粉，如淡淡的霧。

　　他摸著咕咕作響的肚皮走出巷道，身後躺倒一地被嚇得面無人色的惡棍。