摩厄城的男爵死了，在一場火災引發的混亂中遭遇流民的刺殺。

　　一位實權貴族的死引起了不小的風波，但這場謀殺背後的真凶無心理會這些瑣事。

　　晴空湛藍，翻卷雲絮的輕風帶著幾分寂寥，隱然暗示夏日將盡。

　　日光投下一個瘦弱但筆挺的影子，林恩雙手插在口袋裡，獨自站在人群的最後方，他棕黑色的眼瞳眯成一條細縫，沉默著遠望。

　　死囚被押解到刑場的正中，周身是一整隊持戈騎士。

　　每位騎士都將身體完全包裹在銀亮的板甲裡，面孔全部隱藏在鋼鐵頭盔之下，長袍披風處隨風招搖的紋徽揭示了他們的身份——

　　鷹首龍身與十字花紋，這些人是麓谷郡大公的私兵。

　　在等級制度森嚴的亞斯特拉，貴族遇害可不是件小事，萊斯利死亡的消息傳出去以後，塞內斯公爵的兵馬便立刻接管了這裡。

　　今天是處死刺殺男爵的凶手的日子。

　　摩厄城的露天刑場同樣是一大特色，鑒於高得嚇人的犯罪率，居民們最熟視無睹的死法便是絞殺，刑場每天都要從早到晚忙個不停，全年無休。

　　如果有人的愛好是觀看行刑，摩厄城可是絕佳的去處，火刑或絞首，絕對安排得明白，這裡的死囚不會比河海中湧流的魚蝦少上太多，搭建刑台的每一塊石頭都被他們硬生生踩矮過幾分。

　　照理來說，往日聚集在刑場的人不該像今天這樣數量眾多，不過殺害一位男爵的名頭實在響亮，可不是以前那些蟊賊比得了。因此好奇的觀眾們早就沿著街道和圍牆，將刑場圍個水泄不通。

　　衛兵粗魯揭下犯人的黑頭罩，好讓幾百雙眼睛看清殺害萊斯利男爵的刺客到底是何方神聖。

　　但頭套下那個男人實在令人失望，不是人們想象的光頭冷血殺手，也不是斷了根指頭的刺客大師，只是個蓬頭垢面，神情恍惚的普通流民。

　　行刑者將絞繩在他的脖子上套牢。

　　“以國會議員，摩厄城法官霍奇.戴維德之名，因謀害貴族，在此宣布將你處以絞刑。”官員朗聲宣讀，為刺殺男爵的刺客安排好了死法。

　　語畢，拉杆被用力拉下，犯人腳下的木板啪的一聲向下打開，繩套驟然收緊，重力輕松將他的喉骨脊柱絞得粉碎。

　　林恩的眼角微微一跳，吸了口氣，無聲離去。

　　“我會信守承諾。”他向死者致敬，喃喃道。

　　這座城中有太多無力生活的普通人，年輕人只是找到其中一位，做了場交易。

　　他提供金錢和機會，並送對方的親人安全遠離摩厄城，過一輩子富足無憂的生活，以此換取一位拙劣的刺客，代替自己，成為世人眼中唯一有跡可循的凶手。

　　騙局和大火帶來的混亂分散了守衛的注意力，並讓萊斯利疏於警惕，這才有機會讓一位普通人將利刃送進他的後心。

　　隨著刺客被處死，整場騙局與刺殺就會塵埃落定，奧格拉和詭術師僅是虛假的幻象，任何線索都會在這位拙劣刺客身上戛然而止。

　　除了使用預言系的九階法術‘回溯視覺’，沒人能將男爵的死聯系在林恩的身上，他隱藏在幕布安全的陰影之下，將被麓谷郡大公和巴特威報復的風險降到最低。

　　隨著人頭攢動，林恩離開刑場，來到林蔭的大道，那裡停著一輛樣式簡樸的馬車。

　　老車夫對他的新雇主並無敬意，隻將髒兮兮的銅壺塞進口袋，一擦胡須邊的酒液，問道:“老爺，

要去哪?”　　“回店裡吧。”年輕人摸了摸袖口的衣扣，盡量適應著現在的身份。

　　趁著消息還未擴散，過去的幾天時間裡，林恩在摩厄城周邊的三個城市間來回奔波，謹慎地將從萊斯利那裡騙取的本票全部兌現，那無疑是一筆巨款，足以讓一無所有的窮光蛋搖身變為暴發戶。

　　克朗錢幣共計六萬枚，足有一噸多重，在林恩分批將它們塞入恆盲時，險些撐壞了好幾隻粗麻編織的大袋子。

　　如今他的新身份是位自遠東而來的異國旅商，資本雄厚，正準備在摩厄城這片貧瘠的土地上一展宏圖。

　　馬車沿著街道緩緩前進，鑲鐵的馬掌與路面上散布的礫石相碰，發出清脆的聲響。

　　一幢幢建築移向身後，約半個小時後，馬車停在東城區的橡樹街，這裡是摩厄城商業貿易最繁榮的地段，距離之前他們入住的旅店‘橡木夫人’僅隔半條街。

　　林恩扶住車廂外的提手，邁下馬車，抬頭看了一眼面前的小店，淺褐色木招牌上以花體寫明店名‘黑色山櫸’。

　　這是他花費四千克朗買下的商鋪，並在此建立屬於自己的商會。

　　呃，雖說還剛剛起步就是了。

　　一踏上門檻鼻尖縈繞的氣息就為之一變，香料淡淡的馨香，混雜著些許煙草若有若無的焦味，一齊鑽入鼻夾。

　　這也是林恩為‘黑色山櫸’選定主營的兩類商品，香料和煙草。

　　他從旅行至摩厄城的行商那裡收購了些香料充門面，木箱盛滿鼠尾草，香芹，迷迭香等廉價香料，敞口擺放在原木色的櫃架上，屋內濃鬱的香氣多由它們營造。

　　而透亮的玻璃櫥櫃背後，瓷白的碗碟上則擺著月亮花，安息香，鬱金等跨海運來的昂貴奢侈品。

　　“歡迎光臨——”櫃台背後傳來的招待聲有氣無力，血紅色的眸子裡映出年輕人的身影，吸血鬼姑娘用手背支著臉頰，打了個哈欠，“哎，你回來了啊。”

　　雖然林恩本也沒指望薇洛能像專業的導購那樣招待客人，現在是白天，她能從床上爬起來就已是個奇跡， 只不過讓這姑娘看店而已，可看到這副模樣還是讓年輕人忍不住歎了口氣。

　　要做的工作還真有點多。他頭疼的想到。

　　“有應招的人嗎?”林恩伸手摩挲著剛上過新漆的木櫃邊緣。

　　要讓一家商會正常運作起來人手必不可少，店員，保全人員，管事，會計，大大小小的事情都需要員工去處理，而目前‘黑色山櫸’最缺的便是人手。

　　不幸的是，林恩目前除了錢多，其他方面匱乏得可憐。

　　更要命的是，摩厄城的貿易量有限，本土的富商巨賈可不願意見到一個外人橫插一腳，將蛋糕分得越來越薄。

　　若是小本買賣也算罷了，香料和煙草都是利潤極高的生意，需要有夠多的本錢才能做得起來，所以沒有背景靠山的黑色山櫸在建立之初，便遭到了摩厄城大小商會的一致排斥。

　　林恩沒興趣向那些目光短淺的豺貉妥協，他不介意合作，有錢可以大家一起賺，但他討厭被人脅持利益，黑色山櫸應是隻屬於自己的斂財工具。

　　“你價開那麽高肯定有啊，還不少呢。”薇洛還是趴在桌上，半睜著睡眼，很難分辨說的究竟是不是夢話，“都在二樓的房間，等你，呃……叫什麽來著?”

　　“面試。”林恩替她把話說完，敲了敲桌子，道，“行了，要睡別在這睡，把店門關了吧。”

　　“就等你這句話了。”女孩從椅子上跳起來，然後伸了個懶腰，踩著輕快的步伐，溜向自己的房間。

　　他深感頭疼，無奈地向二樓走去。

　　希望有不錯的人選。