端木銘心思量一陣，深吸了口氣，說道:“他們是衝著逍遙山莊來的，乾脆我也留下。他們隻盯著我，未必猜得到銀子運去了燕京，武總鏢頭路上才能安全。”

　葉正看了他一眼，點了點頭。

　武行遠也不客套，拱手說道:“我等喬裝趕往燕京，最多兩日就到。有勞小公子了。”

　端木銘心笑了笑，拱手回禮，低聲說道:“總鏢頭路上務必小心。若再有意外，銀子不要了就是。”

　武行遠目光閃了閃，不再多說，轉身招呼眾人趕路。

　鏢隊很快沒入林中，漸漸聽不到聲音了。又過了一會，端木銘心見葉正還沒有走的意思，問道:“我們還要在這守著麽?”

　葉正看了石屋一眼，搖了搖頭，答道:“不必了。”深吸了口氣，問道:“想喝興隆魁的燒刀子麽?”

　端木銘心愣了一下，不禁笑了出來，答道:“這幾日，你辛苦了。我請你喝酒。”

　葉正沉默片刻，說道:“讓陳掌櫃請。”

　端木銘心不是太明白，心念一轉，低聲問道:“你，是不是信不過福伯?”

　葉正抬頭看了看天，答道:“叫著陳掌櫃，吃一頓酒。等到天黑，鏢隊就出宣化了。”

　端木銘心歎了口氣，點頭說道:“也好，我請福伯吃頓飯。”

　兩人走出小院，翻身上馬，一路趕回城南宅院。陳永福還在臥房裡。端木銘心敲開房門，隻說要請他和葉正吃酒，徑自拉著他出了院子。

　城東，老巷口。

　臨街一家酒店，門口掛了塊木匾，黑漆斑駁，寫著“興隆魁”三個大字。端木銘心遠遠便聞到酒香，側頭衝陳永福笑了笑，加快步子走了進去。

　半下午時候，酒店裡客人不多。掌櫃的倚在櫃台前，低頭翻看著帳本。

　陳永福打了一聲招呼。掌櫃的抬起頭來，擠出一絲笑容，說道:“哎呦。陳掌櫃，有些日子沒來了。”

　掌櫃的臉上愁雲慘淡，眼角還有幾塊淤青。端木銘心頗覺奇怪，登時又想起葉正說過的那樁隱事，忍不住笑了出來，又側頭衝葉正使了個眼色。

　葉正沒理會他，先走了進去，找了最裡面一張桌子坐下。

　陳永福衝掌櫃的拱了拱手，低聲說道:“老家來人了。你藏的那些酒，可得拿一壇出來。”

　“行，還是老規矩”，掌櫃的拱手回禮，又掃了端木銘心一眼，問道:“吳二爺怎麽沒來?”

　陳永福隻擺了擺手，也沒接話，又招呼端木銘心，一同走到最裡面那張桌子坐下。

　夥計先送上來茶水，幾碟乾果。三人卻似都有心事，自顧喝茶，也沒多說話。

　等了一刻鍾，夥計又端上來七八盆菜，三壇子酒。

　陳永福掃了一眼，指了指中間那盆，對端木銘心說道:“這道悶熊掌，是興隆魁的招牌菜。二爺最喜歡了。”

　幾道菜都是山珍野味，氣味濃厚，用料十足，滿滿堆了一盆。端木銘心卻覺得可惜了，輕輕點了點頭，又看向那三隻小酒壇，問道:“這便是關外有名的燒刀子麽?”

　陳永福輕輕一笑，拎起一壇，拍開酒封，給三人倒上酒，一邊說道:“這只是尋常的燒刀子。須得先喝光這三壇，才能嘗到興隆魁的珍藏。”

　這個喝法，武行遠也提到過。端木銘心有些好奇，又問道:“怎麽，還有這樣的規矩?”

　葉正端起碗，先喝了一口，答道:“燒刀子辛辣，陳年窖藏更厲害。先得讓口舌緩過來，才能嘗出那股勁道。”

　陳永福點了點頭，看了葉正一眼，說道:“葉捕快也是懂酒之人。不過，隻說對了一半。”

　端木銘心更好奇了，問道:“還有什麽講究?”

　陳永福笑了笑，慢慢說道:“興隆魁窖藏的燒刀子，一年也只出數十壇，哪裡能管夠?客人們便約下規矩，須得先喝完一壇尋常的，若是還沒倒下，才有資格喝那窖藏的。”

　“哈哈”，端木銘心大笑出來，抬手拍了拍桌子，說道:“這規矩，有意思。”又掃了兩人一眼，問道:“卻不知我們三個，誰能喝到那窖藏的?”

　“我就算了罷”，陳永福擺了擺手，眉頭微皺，低聲問道:“武總鏢頭，怎麽沒來試試?”

　葉正答道:“他出城一趟，過兩日就回來。”

　“哦”，陳永福點了點頭，不再多問了。

　端木銘心端起碗，淺嘗一口，卻似吞下燒紅的刀刃，腹中烈焰翻滾，隱隱帶動真氣流轉，又化作絲絲暖氣匯入經脈，登時渾身舒泰，點頭讚道:“好酒。”仰頭一飲而盡，又側頭衝葉正笑了笑。

　陳永福看著端木銘心，目光略有些焦急，勸道:“小公子，這酒勁道大，可不能喝太急了。”

　葉正也端起碗，仰頭一飲而盡。

　端木銘心興致上來了，又給兩人添上酒，一邊說笑閑談，一邊與葉正暗中鬥酒。陳永福聽端木銘心說些趣事，臉上漸漸有了笑容，也陪著喝了兩碗。

　約莫喝了一個時辰，兩壇燒刀子，都已見了底。陳永福轉頭招呼一聲。不一會，夥計捧來一壇酒，壇身布滿灰塵，笑著說道:“客官，小店窖藏的燒刀子。 勁道大，須得慢慢喝。”

　端木銘心壞笑幾聲，盯著那夥計，沉聲問道:“有沒有摻水?你可莫要哄騙我。”

　夥計吃了一驚，連連搖頭，說道:“公子莫嚇我。小店開了幾十年，客人們口口相傳，可不敢亂摻東西，砸了自己招牌。”

　陳永福瞪了端木銘心一眼，衝夥計抬了抬手。

　夥計松了口氣，拱手告退。

　端木銘心大笑出來，剛要拎起酒壇，卻看見門外走進來一行人。領頭的，正是吉祥賭坊裡遇見的呂先生。接下來，是一個老乞丐，一個背著大刀的魁梧漢子，一個面色陰沉的獨臂人。最後面，卻是幾個勁裝關外大漢。

　端木銘心暗道，可真是巧了，忍不住打量呂先生幾眼。

　呂先生卻似沒看見他，領著幾個人，走到中間的桌子坐下。夥計麻利送上碗筷茶水，也不敢多問話，躬了躬身，又自顧離開。老乞丐面朝端木銘心，瞪了他一眼，眼中精光閃爍。