廳堂裡燈火通明，兩側各站了十幾個大漢。左側為首是一身錦袍的范老三，旁邊是哈欠連連的烏九斤，接著一眾背著大刀的莊丁。右側為首卻是飛魚幫的齊幫主，還有十幾個拿著各式兵刃的壯漢，都盯著對面眾人。范二爺獨自站在廳首，背著手來回踱著步子，一副心事重重的樣子。

這兩夥人，怎麽又湊在了一起?只怕也沒什麽好事。端木銘心暗自擔心，見孔秀仍伏著不動，當即凝神靜氣，耐心等待起來。

等了許久，莊院大門外忽然有了動靜。

端木銘心側頭望了過去。只見院門開了一扇，一行人悄悄進了莊，也沒打火把。兩個莊丁，引著那些人快步走進大廳。

端木銘心心中琢磨。也不知什麽人大，半夜摸進莊。廳裡兩夥人，說不定就是在等他們。

端木銘心又回頭往瓦片空隙裡探望。大廳裡，走進來幾個道士，身上都背了劍。為首一個中年道長，身形微胖，徑直走向廳首。

兩邊的好漢看見眾道士進來，紛紛拱手說道，“見過東林真人。”“見過東林使者。”“東林前輩辛苦了。”

中年道長點了點頭，也不停下，走到了廳首，才轉身從眾人拱了拱手，說道:“東林來遲一步，大夥久等了。”又衝迎上來的范二爺點點頭，徑自坐了下來。

幾個道士也跟過來，都站到他身後。

東林真人?端木銘心聽說過青城掌門東萊真人，東林莫非也是青城派的，也不知為何來了吳中?

右側的齊幫主上前兩步，拱手先說道:“勞煩東林真人走一趟。昨日南宮公子還托人捎來口信，囑咐飛魚幫務必盡地主之誼。在下已在城中紅林書院擺下宴席，還請東林真人賞光。”

范二爺“嘿嘿”笑了笑，插話說道:“東林真人乃是圖盟主的特使，地位尊崇非同一般，自然要由范家莊妥善招待。真人放心，范某已在莊中收拾好上等客房。又從城裡請來蜀中的廚子和幾個貼心小婢，定會讓真人賓至如歸。”

那東林真人大笑出來，衝兩人拱了拱手，慢慢說道:“諸位，想必都聽說了。四海盟的雷胡子，在揚州吃了大苦頭。如今，鹽幫也已加入了本盟。正道盟一統武林，指日可待。識時務者為俊傑。在這個節骨眼上，大夥可一定要擦亮了眼睛，莫惹出亂子來。”

廳中眾人紛紛拱手應諾，又大肆吹捧一陣。

東林真人頗為受用，“哈哈”大笑幾聲，抬了抬手，又看向范二爺，沉聲說道:“這些日子，京城江龍幫、鎮江金山門，還有太湖飛魚幫都棄暗投明加入了本盟。往後，我等都是正道兄弟，不可再自相爭鬥了。”

范二爺拱手答道:“真人教訓的是。”

齊幫主也拱手答道:“此事也怪在下，平日與二爺有頗多誤會。”

東林真人點了點頭，猶豫一會，慢慢說道:“兩位，都有心了。既然如此，我就先在莊中住兩日，再去城裡叨擾齊老弟罷。”

范二爺與齊幫主對視一眼，拱手說道:“如此甚好，還是真人想得周全。”

東林真人又大笑幾聲，說道:“閑話就不說了。此次盟中派我過來，只因你們兩位在吳中自相爭鬥，惹得城中商戶怨言四起，有損武林大體。幾位長老，可都不太滿意啊。”

齊幫主長歎一聲，抬手扇了自己一耳光，躬身答道:“在下交友不慎，誤入歧途，才與范二爺起了爭執。如今已是追悔莫及，還望范二爺海涵。也請真人在幾位長老面前，多美言幾句。”

范二爺愣了一下，連忙說道:“齊老弟，言重了。飛魚幫既已加入正道盟，往後我等都是一家人。以前的事，不必放在心上。”

東林真人連連點頭，說道:“很好。難得兩位如此識大體。往後切記，要聽從盟中號令，一齊維護武林正道，不可再讓人說閑話了。我回去後，也好有個交代。”

廳中眾人一起拱手應諾。

齊幫主上前兩步，躬身說道:“真人有所不知。太湖上多有強人出沒，我等兄弟出力頗多，才維護住局面。按說抽一份紅利，也不為過。可城中有些商戶卻不識好歹，四處煽風點火。還請真人明察。”

東林真人“嘿嘿”直笑，抬了抬手，慢慢說道:“太湖上的事情，你們兩個酌情處置就是。往後一定要多個心眼，莫要落人口實，卻讓盟中長老為難。”

范、齊兩人對視一眼，拱手答道:“真人放心。我等一定齊心協力，聽從盟中長老號令，絕不敢再生是非。”

東林真人長舒了一口氣，說道:“有句話說得好，鶴蚌相爭，漁翁得利。你們兩個若再爭來爭去，只會便宜了旁人，千萬要記在心上。”

齊幫主轉身看向范二爺，說道:“范二哥， 小弟欽佩二哥多時了。今日當著真人的面，你我二人結為兄弟，盡心盡力維護武林正道。二哥，覺得如何?”

范二爺“哈哈”大笑，拱手答道:“齊老弟說得好，我早就有此意了。”

兩人拱手行禮，又轉身衝東林真人躬身行禮，說道:“今日，我二人結為兄弟，請東林真人作證。”

東林真人大笑出來，起身扶了扶二人，說道:“好。你們兩個，都是明白人。往後太湖界面上，你們兄弟齊心，其利斷金。”

兩人又躬身答謝。

齊幫主與范二爺一眼，拱手說道:“多謝真人。我們兄弟必定小心經營，絕不給盟中添亂。往後太湖上的紅利，都分作三份。我與范二哥各一份，留一份請真人代為轉交盟主。我等也為本盟，盡些微薄之力。”

東林真人頗為滿意，仰頭“哈哈”大笑，拱手說道:“兩位的用心，我都明白了。回去隻後，也定會向幾位長老轉答，你們放心就是。”

兩人又拱手答謝，說道:“多謝真人。”

端木銘心聽到這裡，總算是明白了。正道盟號稱武林正道，青城派也算是正道領袖，這東林真人偏偏袒護盟中幫派，欺行霸市為非作歹，卻不知那圖盟主知不知情?