雷天罡等三人起身行禮，說道:“宋大人好。”

　宋謙“嘿嘿”一笑，拱手答道:“雷盟主愈發精神了，諸位都坐罷。”

　雷天罡點頭笑了笑，三人徑自坐下。

　宋謙轉身往右側掃了一眼，神色微變，拱手說道:“楊長老，劉長老，多年不見了。”

　兩個老丐拱了拱手。其中一個說道:“宋捕頭，還記得老叫花子麽?”

　宋謙笑了笑，說道:“當年兩位長老出手相助，宋某沒齒難忘。”

　老丐輕笑一聲，不再答話了。

　吳四方掃了兩人一眼，賠笑幾聲，說道:“兩位長老多年未回總舵，誰想今日卻遇見了故人，晚上定要與大人多喝幾杯。”

　兩個老丐還是不說話。

　宋謙“嘿嘿”笑了笑，擺了擺手，說道:“吳幫主，吉時已到，先忙正事。”說完徑直走到次座坐下。那年輕捕頭站在後面，不時打量對面兩個老丐。

　吳四方深吸了口氣，掃視眾人一眼，又衝兩個老丐拱了拱手，說道:“兩位長老，有勞了。”

　兩個老丐拱手回禮，將吳四方領到香案前，祭拜祖師。又一同訓讀了十窮八要戒律，再將吳四方請到竹椅旁，扶著他坐下，遞上青竹棒、紫砂缽兩樣信物，正式宣布吳四方接任丐幫幫主。

　兩個老丐依次領了堂外弟子進來參拜幫主。吳四方一一訓話。忙活了一個多時辰，丐幫眾弟子參拜完畢，堂下觀禮的好漢齊聲恭賀。

　吳四方“哈哈”大笑，拱手說道:“多謝眾位兄弟。吳某出任幫主後，必將盡心盡力造福武林，與四海盟眾位兄弟，有福同享有難同當。”

　雷天罡帶頭喝彩，堂中眾人齊聲歡呼。

　吳四方當即吩咐下去，備上狗肉宴，又轉身先邀請雷天罡等人。

　宋謙站了起來，擺了擺手，說道:“吳幫主，小弟俗事纏身，不久陪了。”

　吳四方心中一驚，連忙說道:“宋大人，吃杯酒再走也不遲。”

　宋謙掃了堂下的秦立功一眼，大聲說道:“老哥有所不知，滄州盧家的命案，雖說行凶的山賊已經伏法了，可朝廷還是要徹查背後主使之人。此事耽擱不得，小弟要先去趟知府衙門。”

　吳四方歎息一聲，拱手說道:“宋大人既有要事在身，吳某就不再挽留了。”又走近一步，低聲說道:“兩位姑娘早把小院打掃乾淨了，只等宋大人去歇歇腳。”

　宋謙眼睛一亮，“嘿嘿”笑了出來，衝吳四方拱了拱手，領著年輕捕頭走了出去。

　吳四方將兩人送出大門外。雷天罡自顧與鐵老門主說話。等吳四方再返回大堂世，外面的丐幫弟子已經唱起蓮花鬧。吳四方邀著雷天罡等人，在眾好漢的擁簇下，一起走出祖師堂，在平場上露天吃起了狗肉宴。丐幫總舵裡，登時肉香撲鼻，酒氣衝天，一直鬧到深夜。

　三更時分，翠香院裡燈紅酒綠。

　側門外的小巷子裡，吳四方領著雷天罡走了過來，推開小門，徑直走進後花園小廳。

　廳裡，一個青袍人背對門站著。吳四方拱手說道:“聖使，雷盟主來了。”

　青袍人慢慢轉過身來，頭上帶了一具青銅面具，說道:“有勞吳幫主。”

　吳四方又拱了拱手，也不說話，轉身退了出來，輕輕將門帶上。

　雷天罡不動聲色，盯著青袍人，說道:“見了本盟主，還不參拜麽?”

　青袍人笑了笑，說道:“士別三日，當刮目相看。你這個盟主，做得愈發像了。”

　雷天罡不以為然，冷哼一聲，說道:“江湖上，誰不知道雷某就是武林盟主，你還不服氣麽?”

　青袍人答道:“若是少林武當肯服你，那才算真正的武林盟主。”

　雷天罡“嘿嘿”笑了笑，徑直走到桌旁坐下，說道:“四海盟如日中天，力壓少林武當也是早晚的事情。”

　青袍人沉默片刻，說道:“四海盟上下歸心，又收服了丐幫，當初我勸你的，可有錯麽?”

　雷天罡想了想，說道:“你說的不錯，可也是靠兄弟們齊心協力。”

　青袍人忽然問道:“聽說，六扇門不再為難你了?”

　雷天罡盤算一陣，“嘿嘿”一笑，慢慢說道:“你有所不知，燕王府的人太客氣了，三番五次邀我去燕京喝酒。等忙完這陣子，我說不得要去燕京走一趟。”

　青袍人接話說道:“你畢竟是個外人，用得著的時候，當然要多客氣客氣。”

　雷天罡心中惱怒，揮掌拍向桌子，“啪”的一聲清響，卻像是切豆腐一般，切下一塊巴掌大的木塊，喝道:“怎麽，你瞧不起我?”

　青袍人緩步走過來，坐到他對面，說道:“我們在一條船上。我又怎麽會把你當外人?”

　雷天罡還是有氣，盯著青袍人，說道:“外人總強過仇人，不用天天擔心掉腦袋。”

　青袍人輕歎一聲，說道:“可仇人終究還是人，他心裡總瞧得上你。外人若是用不著了，卻連狗都不如。”

　雷天罡怒火中燒，心中殺機閃現，忽然轉念一想，又覺得極有道理，仰頭大笑幾聲，說道:“不錯。十幾年交情了，我不會聽人挑撥的，你放心就是。”

　青袍人也笑了出來，說道:“旁人說什麽，都不打緊。我只是對你，不太放心。”

　雷天罡皺了皺眉頭，問道:“什麽意思?”

　青袍人說道:“我擔心， 你過了幾個月的太平日子，就忘了江湖是條不歸路。”

　雷天罡冷哼一聲，說道:“我忘了?老十的棺木還未入土，我怎麽忘得了?下一個，就輪到劍宗了。”

　青袍人搖了搖頭，說道:“來不及了，燕王北返，朝廷要收拾局面。少林、武當和劍宗，已經通了氣，要先找你談一談。”

　雷天罡也不在乎，說道:“好得很，我等他們來。”

　青袍人冷笑一聲，說道:“你不要大意，七大派背後是朝廷，這才立足武林百年不倒。”

　雷天罡心中不平，冷笑道:“當年七大派背信棄義，聯手對付魔教，才換來了百年的興盛。”

　青袍人接話道:“十二連環塢和丐幫偏偏狠不下心，不願去做背信棄義之事，到今日還是上不了台面。”無間劫