過了一會，老道卻似醒了，睜開眼睛看著端木銘心，指了指茶碗，說道:“小友既已堪破紅塵，卻要再入紅塵，不如滿飲此碗神仙醉。”

　　端木銘心也不多想，端起茶碗一飲而盡。卻是滿口苦澀，略帶丹火之味，不由得皺了皺眉頭。

　　放下茶碗，敢要問話，腹中突然生出絲絲暖氣，滲入周身經脈。端木銘心隻覺得四肢百骸暖融融的，仿佛泡在熱水之中，登時心中驚訝，隻盯著老道。

　　老道擺了擺手，笑道:“小友莫慌。只須記住，陰陽相濟，水火交融。”

　　端木銘心心念微動，丹田當即升起一絲涼氣，匯合經脈中的暖氣，漸漸聚成一股中正渾厚的先天真氣，衝破玄關直入百匯穴。

　　端木銘心腦中“轟”的一聲，登時昏了過去，趴在小桌上，如同睡著了一般。

　　老道打量他一陣，輕輕點了點頭，自顧說道:“老道傾盡畢生之力，隻煉出兩爐丹。三十年前，出了一粒小還丹，遇到了你父親。三十年後，仍是一粒小還丹，偏又遇見了你。天意如此，老道無話可說。往後是福是禍，也只看你的造化了。”沉吟片刻，又衝袖中摸出一把寸許長的鐵劍，輕輕放在小桌上。

　　也不知過了多久。

　　端木銘心睜開了眼睛，卻不見了老道的身影，抬頭看了一眼，日過中天已近正午時分。定下心神，內息自發運轉，隻覺得丹田真氣充沛無比，其它再無異常。

　　端木銘心心中疑惑，忽然看見桌上還有一把鐵劍，拿起來仔細打量幾眼。

　　小劍質地不俗，頗為精巧。劍身一面刻著“武當”，另一面刻著“清虛”。

　　武當清虛。

　　端木銘心登時明白了，起身拱手說道:“多謝前輩點化。”

　　觀中卻無人回應。端木銘心也不多叨擾，將鐵劍貼身藏好，又衝觀中躬身行禮，轉身趕回村中。

　　過了兩日，端木銘心告訴吳小月要出門一趟。吳小月也不多問，隻叮囑他路上小心，又備了些乾糧讓他帶著。端木銘心頗為感激，只等吳小月上山采茶時，獨自出了平雲村。

　　燕京。

　　城南一條小巷深處，開了一家棺材鋪子。破舊的木門外，擺了一溜棺材。有兩副已經合上了棺板，只等顧主來取。還有幾副剛刷上油漆，怕是要再晾上幾天。

　　剛過午時，陽光頗有些刺眼。

　　鋪子裡，卻陰森森的。只有一個乾瘦的老頭子，帶了兩個黑著臉的夥計，正刨著棺板。三人一聲不吭，絲毫看不出生氣。

　　天下太平已久，城裡人的日子越過越舒服。除了那些無路可走的賤民，幾乎沒人願意做這種晦氣的生意了。

　　宋謙一身官袍，頭戴紗帽，腰纏銀帶，轉頭衝身後兩名捕快使了個眼色，緩步走進鋪子。做了四年的巡檢黃河北岸總捕頭，諸般事務得心應手，宋謙的模樣也愈發顯得年輕。

　　鋪子裡，味道刺鼻。那老頭子隻瞥了宋謙一眼，又埋頭繼續乾活。

　　宋謙皺了皺眉頭，也不打招呼，徑自往裡屋走。拉開一扇小門，外面卻是一處僻靜的小院。正屋的房門前，守著一個黑衣蒙面人。

　　宋謙緩步走到黑衣人身前，拱了拱手。

　　黑衣人目光陰冷，上下打量宋謙一眼，側身讓了開來。

　　宋謙點頭笑了笑，推開門走了進去。

　　屋子裡異常陰冷，空氣中彌漫著濃厚的霉味，卻像是進了一副腐朽多年的棺材。屋頂正中掛了一盞燈，亮著一點藍焰。下面站著一個黑袍人，整個人都籠在陰影裡，看不清面容。

　　宋謙抬手捂住鼻子，心中極為厭惡。這些賤種恐怕真是鬼類，一個個都見不得光，隻喜歡躲在陰暗髒亂的地方。

　　“哐當”一聲，身後的木門又關上了。

　　宋謙當即放下手，走近幾步，拱手說道:“見過九王。”

　　平等王抬了抬手，說道:“你來早了。”

　　宋謙乾笑幾聲，說道:“昨晚燕王召見，與我談了大半夜。今日就算九王不找我來，我也有緊要的事求見九王。”

　　“哦”，平等王輕歎一聲，問道:“你也有緊要的事?”

　　宋謙點了點頭，左右掃了一眼，忍不住又捂了捂鼻子，說道:“這地方濕氣太重，住久了怕是要傷身體。我去找幾處敞亮的院子，送給九王。”

　　平等玩冷笑幾聲，問道:“你這幾年到處奔走，聽說攢下了不少家產?”

　　宋謙“嘿嘿”笑了笑，拱手答道:“這都是托燕王的福。也多虧九王的神刀震懾江湖，宋某的差事才辦得順風順水。”

　　平等王又問道:“你費盡心思，就隻圖些田宅產業麽?”

　　宋謙不是太明白，也懶得再多扯，皺了皺眉頭，低聲說道:“九王想必也心中有數了。開封的事出了差錯，燕王很惱火，把宋某訓斥了一通。”

　　“青袍客”，平等王歎道:“神刀天下無敵，卻還有人心存幻念。”

　　這幾年，一個身穿青袍的怪人，壞了黑火很多事情。有人說他是三十年前的江南青衣客，也有人說他是武當派的隱世高人，還有人說他就是閉門謝客的逍遙侯。

　　宋謙心裡很清楚，不管青袍客是誰，江湖中人卻都看得明白，這世上還有人不怕那把毀天滅地的神刀，乾笑幾聲，勸說道:“九王把刀藏得太深。江湖裡的人，都快忘掉了。”

　　平等王冷哼一聲，喝道:“怎麽，你也忘掉了?”

　　宋謙心中一驚，不由得抬頭看了一眼，仿佛那把刀就懸在頭頂，深吸了幾口氣，拱手說道:“這次走脫了趙宏，六扇門又把老九的屍體送到燕京，擺明是做給燕王看的。若是壞了燕王的大計，你我都不會有好結果。”

　　平等王卻不以為然，說道:“一個趙宏，又能壞了什麽大計?”

　　宋謙想了想，又走近一步，低聲說道:“若是抓住了趙宏，太后心存顧忌，就不會急著催燕王進京。兩京局勢，也還能有轉機。”

　　平等王擺了擺手，說道:“你錯了。真抓了趙宏，太后就會狠下心來。兩京再沒有回旋的余地，燕王更不會有機會先發製人。”