飲馬鎮是大夏幽州一個很不起眼的小鎮，但卻是大夏戰略重鎮之一。

　　眾所周知，幽州出良馬，是大夏騎軍賴以生存的馬場！無數優秀的戰馬從幽州出生，成長，訓練，然後投入西疆無盡山戰場，和異族交戰死的最多的不單單是人，還有和士兵朝昔相伴的戰馬！

　　馬者，甲兵之本，國之大用！

　　飲馬鎮家家戶戶都以養馬為生，說起飲馬鎮可能大多人都不認識，但是說起飲馬鎮特有的戰馬白蹄烏，那在大夏甚至太陽帝國都是如雷貫耳。

　　白蹄烏，全身鬃毛純黑如墨，只有四隻白蹄似雪，爆發力極強，瞬間衝鋒的速度堪稱馬中第一，深受重騎兵喜愛，大夏中軍之中，誰不以擁有一頭白蹄烏而自豪?

　　飲馬鎮平日裡來往的人並不多，因為這裡除了馬，其他什麽都沒有，風景也不秀麗，遍地是草場，也就是一個鎮子邊上的一個飲馬湖景色稍微怡人一些，但是空氣中常常飄散著一股馬味，要不是在幽州地區生活了多年的人，對此還真有些不習慣。

　　白蹄烏屬於大夏嚴格控制的戰略物資，一般商客是無權染指的，所以除卻來選馬的軍士之外，飲馬鎮一天到晚都很難見到一個外人。

　　今日天剛蒙蒙亮的時候，李金福李老爺子就和往常一樣拄著拐杖，慢慢悠悠地踱出家門，這人一老，睡眠就不好，所以他準備去馬場看看前段時間才剛出生的白蹄烏幼崽。

　　他可以說是飲馬鎮乃至整個幽州都受人敬佩的養馬大家，白蹄烏這個名震關外的馬種就是他一手培養和推廣的，因此對於整個大夏來說，他功德無量！

　　前些日子剛好是白蹄烏的產期，因此馬廄裡多了許多新生命，顯得生機勃勃。

　　整個馬廄裡裡外外都被一支軍隊嚴格保護，值勤的軍士見到老爺子一大早就拄著拐杖的身影，趕忙跑過去攙扶，其余眾人也都恭敬地喊上一聲，李老爺子早，李老爺子注意身體雲雲。

　　家有一老，如有一寶！老爺子是飲馬鎮所有人的老師，活字典！好在老爺子的身體還是硬朗，每日也都精神的很。

　　李老爺子先是對著軍士們點點頭，笑了笑，然後慢慢地走進馬廄開始觀察起幼駒來，這一批馬崽子無論從品相還是骨量都屬上乘，這讓老爺子是發自心底裡的愉悅，滿是皺紋的臉上也都笑開了花，露出了缺了大半的門牙，這讓跟在後頭的育馬人心裡舒了口氣，老爺子什麽都好，就是有些嚴厲。

　　“這一批的崽子很不錯，是近幾年來最好的一批白蹄烏了，因此你們要格外上心一些，幼駒在剛出生的頭幾個月生長發育最快，記得除了母乳之外，其他的配製飼料也要跟上，平日裡的清潔衛生要仔細，免得馬駒染病！”老爺子嘮嘮叨叨了一路，不斷地提醒著注意事項，身後眾人頻頻點頭稱是。

　　“對了，千萬別忘記對幼駒也進行撫摸和刷拭，逐漸舉其四肢，清理蹄底，輕輕敲打蹄底，為日後削蹄護理養成習慣，這些白蹄烏日後都是要上戰場的，別看這些事情簡單就忽略了。”

　　巡視了一圈的老爺子走至門口，仿佛想到了什麽，又回頭說了一句，這才轉身離開馬廄。

　　接著李老爺子在鎮子上的粥鋪用了早膳，執意給了錢之後，這才拄著拐杖悠悠地往家裡走去，他膝下無子，只有一女兒年初的時候剛剛外嫁，妻子也早逝，他甚至拒絕了朝廷派給他照顧生活起居的婢女，孑然一身，可以說他的生命裡只有白蹄烏！

　　家裡的屋門有開過的痕跡，

老爺子沒有在意，以為又是哪家的姑娘送了些食物過來，隔三差五的都會有鎮上的人輪流來照顧他，他總是嚷嚷著自己還沒老到要人照顧的地步，但是他真的老了，甚至有些老眼昏花，有時候一打瞌睡就是一上午。　　老爺子推開門走進院子裡，院子裡種著一顆大柳樹，萬條綠絲絛垂下，柳樹下坐著一個人，一個老太太！

　　老太太頭髮有些花白，但卻很整齊，穿的是大夏民間最常見的窄袖衫襦，上青下白，就這麽靜靜地坐著，仿佛就是這一方天地的中心。

　　老爺子有些渾濁的雙眼愣神了片刻，隨後露出難以置信的神色，快步上前，嘴裡還不停呢喃著:“是你麽，大小姐，真的是你嗎?”來到老婦人跟前，看清楚之後，一下子跪倒在地。

　　“金福，這麽多年未見，看起來你過的不錯，依然還活著。”老婦人淡淡的聲音傳來，老爺子的渾濁的眼裡，眼淚奪眶而出。

　　“我過的很好，大小姐你呢，我聽說西邊常年風沙漫天，乾寒徹骨，完全比不得大夏適宜，包括我還有已經死去的戰友，都想問問大小姐一句，您當初為什麽如此想不開啊，為什麽要做要做這樣的決定?”老爺子的淚流滿面，哭嚎著問道。

　　“金福啊你不懂，當初我想這麽做，就這麽做了，世間萬物都需要這麽多理由麽?”

　　一陣清風拂來， 柳絮紛飛。

　　老夫人輕輕從空中捏住一片柳絮，放到眼前眼前細細查看，接著說道:“有一件事情你倒是說對了，西邊確實不適合住人，除了沙還是沙，這漫天的柳絮飛舞，我已經十五年沒看到過了，還有身上穿的這身衣裳，雖然便宜，但是和西邊名貴的獸衣比起來，不知道為什麽，總是覺得特別舒服。”

　　李老爺子已經哽咽到說不出話來了，許久之後才平複情緒，終於開口問道:“大小姐一別十五年，這次突然來尋我有何事?”

　　“我從西轉北，再一路南下，人老了，就有些累乏，想借你這兒歇息兩天，可以麽?”

　　老爺子點頭應允，沒有片刻猶豫。

　　此後兩天，李金福老爺子的屋門再也沒打開過，他也沒有像以往每日天亮就拄著拐杖去視察養了半輩子的白蹄烏，連過來探望的飲馬鎮知縣都以身體不適為由被拒之門外。

　　幽州其余各地司天監日夜家家戶戶排查，司天塔頂的山海圖也在全力搜尋，卻突然間失去了目標的蹤跡。

　　三天后，飲馬鎮知縣連同守備軍指揮使合力打開了李老爺子的大門，院子裡，漫天柳絮飛舞之下，李老爺子安詳地躺在椅子之上，雙眼緊閉，柳絮落在他身上，雪白一片，就像是幽州入冬之後常日下個不停的大雪。

　　旁邊的桌子上放著一封信，信上老爺子鐵畫銀鉤的字跡赫然在列。

　　“罪人李金福包庇叛國倒戈逆賊運奄初秋，罪該萬死，唯有以死謝之。”

　　同日，攝政王武後繞過跪在面前的太后侍女，推開大門，夜入凌波殿！