丹陽這邊，宣城已經換好了衣衫，準備就寢。而與之遙遙相對的建康城，皇宮內，一場家宴正進行到了高潮。

　　徽音殿內寶座上，端坐的廣顙隆準，氣宇軒昂的男子，正是當朝皇帝劉義隆。

　　而其下首，坐著的男男女女，都是陛下的至親至愛。王公子弟，公主命婦，齊聚一堂。

　　如此浩大的聲勢，為的，正是給現下統禦六宮的頭號寵妃，潘淑妃，慶賀生辰。

　　潘淑妃既是壽星，今夜自然是盛裝出席。

　　茜紗長裙結朱紅瓔珞，金釵雲鬢，相映成輝。

　　潘淑妃如今已四十有余，仍是光彩照人，不減當年。其伴君側已有二十余載，深知陛下脾氣秉性，故而，作乖弄巧，技術嫻熟，深得聖眷。

　　雖則未得皇后封號，然統禦六宮，號令諸佳麗，早已位同后宮之主，且面對陛下，所求無不得。

　　她今年四十二歲，原本並不是逢五逢十，必得大肆慶祝的整歲大壽。

　　然而，近些天來，皇宮內都未有大型的宴飲歡集，這讓喜好熱鬧，愛出風頭的潘淑妃渾身有勁兒使不上。

　　於是，她不斷慫恿陛下，為己慶壽，終於說動了他，辦了這一場生日宴。齊聚王公貴族，總算是做足了臉面。

　　要說陛下，還當真是對她一片鍾情。他既是應承了潘淑妃的要求，也就盡力做到最好。整一個月前，就開始準備這場宴會。

　　還把封閉許久，未曾開放的皇后寢宮徽音殿，特地收拾出來，作為此次宴飲的聚會地點。

　　聽聞元皇后袁氏故去之後，徽音殿雖常年關閉，卻時有靈應事件發生。無風之日，瓦礫飄落。滿水之甕，無故自覆。宮人們之間，亦流傳著關於元皇后魂魄的故事。

　　人們都說，皇后怨恨陛下變心，死後仍不肯離開生前居住的宮殿。時常窺伺，后宮中的動靜。

　　隻是，今夕，她生前最為痛恨的女人，潘淑妃。坦蕩霸佔了自己的地盤，還熱熱鬧鬧的舉辦生日宴，不知死後有靈的元皇后，會否顯身，懲治於她。

　　當然，潘淑妃混跡后宮二十余年，各種爾虞我詐，相互傾軋的手段也見了不少。她今日大張旗鼓的舉辦生日宴，背後的動機也絕不簡單。

　　酒宴正酣，堂下不少貴戚已經面有微醺之色，與陛下玩樂叫鬧，不複君臣之禮。

　　趁著這個熱鬧的當口，潘淑妃手持一盅酒，於陛下身邊的榻前，站起身來，施施然走到了尚書仆射徐湛之的身邊。

　　“徐尚書，百忙之中，還來為本宮慶生，本宮真是感激不盡，僅此一杯酒，聊表心意。”

　　她手裡的酒，就這樣在徐湛之的眼前舉著，徐湛之匆忙站起，見她漾著精明算計的一雙眼，不懷好意的看著自己。

　　心想，這個狐狸精，不知又打的什麽壞主意。

　　隻是，淑妃親自敬酒，他豈有不受之理。徐湛之端起杯中酒，一飲而盡。

　　還算爽快，潘淑妃微微淺笑，秀美的脖頸，劃出一道優美的弧線，咕咚咕咚幾口，也滿飲了一杯。

　　徐湛之眼看著她將釘珠金盞，安穩的放在桌上，腳步未移，她還不打算走。

　　他眯縫著眼，佯裝沉醉，心裡卻豎起了防備的旗幟，緊緊盯著她之後的行動。

　　“徐尚書，太子怎的沒來?”

　　果然還是要發難，太子為何不來，她自己心裡不是最清楚不過了。他的母后，等同於被她活活氣死。太子怎會不憎恨她，還來上趕著給她慶生。

　　隻是，徐湛之心裡也明白，太子目前的地位，可謂朝不保夕，岌岌可危。陛下已經動了換儲的念頭，雖說這個念頭，在他的心裡已經生發了好幾回。但看這回的情勢，恐怕是要動真格的了。

　　除了太子，諸皇子中，最受陛下寵愛的，自然是潘淑妃的兒子，始興王劉F。

　　於是，看潘淑妃的意思，鬥倒了老娘，現在又想來挑戰兒子了。

　　還是先稍安勿躁，緩緩行之，徐湛之決定，為今之計，應是盡量安撫陛下的心意，將他換儲的念頭拖得越晚實行越好。畢竟，有時間，就有可操作的余地。

　　他恭恭敬敬的答道:“太子今早起來，身體略感不適，所以，才沒有來。這也是體諒淑妃娘娘，娘娘既是歡喜慶生，本就圖個熱熱鬧鬧。太子有恙在身，恐怕不能盡興，反而壞了大家的興致。”

　　潘淑妃端看著他的巧言善辯，不屑的翻了個白眼，心道，這個死老頭子，別以為我聽不出來，他這是在提醒我，不要壞了大家的興致。

　　“愛妃，你和仙童說什麽呢，也說來給朕聽聽。”

　　同樣酒醉的皇帝，如今斜靠在軟塌上，淡淡說道。

　　“沒有什麽，隻是問問，太子為何沒到，聽說太子近日裡來，情緒煩悶，臣妾還想著，借著這個機會，讓他出來和大家樂呵樂呵呢。”

　　潘淑妃嘴角膩著笑，風姿搖曳的，亦坐到軟塌上，輕輕倚著皇帝。

　　“哼，那個逆子，不來更好。仙童，你是太子詹事，你說說，太子在忙些什麽，今日聚會，王公貴戚都來了，為何就他不來?”

　　陛下的身子倒還是斜靠在軟榻上，可這聲音面容卻顯而易見的出現了怒氣。

　　“這，”徐湛之有些為難，若說太子是在忙正事，那潘淑妃肯定要發難，說自己剛才是扯謊，故意蒙騙她。

　　但若是稱病，陛下又會龍顏不悅。

　　思量權衡，他隻得認命的將剛才的話又重複了一遍。

　　剛剛還人聲鼎沸的宮殿內， 霎時間，鴉雀無聲，人人都在偷眼盯著，這一場宮廷內釁，將如何發展。

　　“身子不適?他，笑話！”

　　“朕聽說，他前些日子，在東宮糾集了一支隊伍，江湖上的倉頭爛廝，巫醫術士，什麽奇怪的人，都被他搜羅進來。整日前往郊外，跑馬遊獵，沒個體統。怎麽，讓他來見朕，他反倒是身體不適了。你回去告訴他，身子不好，盡早退位讓賢，也省了朕的事了，讓他自己好好想清楚！”

　　“陛下，太子當真是身體不適，且隻是沒有出席宮廷宴飲，政事上並無荒廢，還請陛下息怒，不要怪罪太子。”

　　徐湛之慌忙辯解，面對陛下的盛怒，心裡打怵，他不知如何才能幫助太子挽回局面，也不知這事件，究竟會向著什麽方向前進。

　　“陛下，今天叫我們過來，不是說不談朝堂上的事了嗎，自己怎麽又提。剛才還熱熱鬧鬧的，看看現在。”

　　能在此時挺身而出，觸犯龍顏的，自然是一向恣意妄為的陛下長女，東陽公主。

　　她的話倒是喚回了皇帝的理智，今日雖然是家宴，但來的賓客中，朝廷重臣也很是不少。太子終歸現在還是太子，在朝臣面前總要給他留幾分顏面。

　　故而，收斂了難看的臉色，立刻換上了一張笑臉:“好好好，今日歡飲，不談政事，就聽你的。”

　　有了皇帝發話，堂中立刻恢復了熱烈的氣氛。這殿中的貴戚，有人想要窺測朝廷上的秘事，有的人，卻隻想出來應酬玩樂。故而，一得赦令，自然趕緊飲酒作樂，免得，又有一些不長眼睛的人，出來攪局。