“遼東是京師的肩背，極為重要，不容有失！”萬歷陰沉著臉說道，他雖然那天和辛明說了氣話，寧可把遼東送給努爾哈赤，也不讓遼東被軍閥割據。但他心知肚明遼東的重要性，實際上遼東距離京師並不遠，過了山海關，一馬平川，再無險隘堅城可以阻擋女真人，遼東有失，大明就有亡國的危險。

“必須派一個大有能力之人去遼東，穩定遼東形勢，即便不能收復失地，也要擋住努爾哈赤繼續進軍。”萬歷道。

他是很精明的皇帝，通過對遼東形勢的分析，他已經猜測出來，努爾哈赤是大有野心的可怕人物，同蒙古人不同，他攻打明朝城市不是為了劫掠，而是為了佔領，他要佔領遼東，建立一個新的帝國，下一步，必將進軍遼沈，遼沈之戰不可避免。

“首輔有什麽人選，趙興邦麽?”萬歷斜睨方從哲。

方從哲躬身，略一沉吟，道:“趙興邦不行！”

“嗯！為什麽，他不是你一手提拔的親信麽！”萬歷似乎只是隨便一問。

方從哲忽然跪在地上，叩首道:“皇上，微臣啟自微寒，蒙聖上信任，超擢為首輔，自知能力不足，每日戰戰兢兢，如履薄冰。想的都是如何為聖上分憂，為國家盡忠。外面傳說微臣結黨營私，排斥異己，實乃冤枉微臣。微臣對聖上的一片忠心，天日可見。”

萬歷一雙渾濁的老眼盯方從哲看了片刻，才道:“首輔請起，朕信任你。”

方從哲磕了一個頭，站起來，感覺後背有點出汗。他一直在揣摩聖上的心意，原本他聽說遼東出事之後，是要推舉趙興邦經略遼東的。可剛才聽萬歷口風，這次遼東情況危急，要派一個有能力之人。趙興邦哪有對付女真人的本事，如果再把遼沈丟了，豈不是連累自己?況且聽聖上的意思，似乎懷疑自己結黨，這種情況下就更不能推舉自己人了。

“哼！這鍋還是讓東林那幫人去背才好，他們不是經常自詡鞠躬盡瘁，死而後已麽！讓這群書呆子嘗嘗女真人的厲害才好。”方從哲只在心裡打著小算盤，卻一點也沒想著國家的利益。

方從哲慢慢說出幾個人的名字:“趙南星、李三才，左光鬥……”全是東林黨那邊的人。

萬歷一個勁的搖頭，他是知道這些人的能力的，去了遼東，說不定還不如袁應泰呢！

兵部尚書黃克瓚是老成持重的人，他一般很少說話，今日看方從哲推舉的人實在不堪，忍不住道:“不如，讓潘、趙二人再回遼東鎮守，如何?”

“不可！”萬歷一口回絕，“朕把他們二人召回，他們定然心中怨恨，再讓他們去，他們能盡心職守麽！萬一他們先投降女真，那可糟糕了！”

黃克繕想說，潘趙二人最忠心了，為了國家大義，決不會心存怨恨的，但他知道萬歷心地狹隘，說的難聽些，就是以小人之心度君子之腹。他是皇上，自己也不便反駁。想了想又道:“監察禦史熊廷弼素來知兵，智勇雙全，有膽有識，前些日子廷議時就反駁過袁應泰，我覺得派他去最好。”

萬歷微微點頭，這個人選不錯，他知道熊廷弼有點才能，還幾次給他上折子對遼東情況獻計獻策，言辭頗為慷慨豪邁。什麽“防邊以守為上”“繕垣建堡，加強備戰。”“用遼東八萬兵丁之一半屯田。”這些建議現在看起來很有道理。

見萬歷沉吟，方從哲拱手道:“臣以為，熊廷弼這人選不好。”

“有何不好。”

“此人平時飛揚跋扈，好說大話，好喋喋不休的和人家爭辯，紙上談兵而沒有一點實戰經驗。”方從哲緩緩說道。

“你……”黃克瓚是最有涵養的人，也氣的胡子發抖。方從哲這話明顯在挾私報復，熊廷弼的才能他應該心知肚明的，不就是因為廷議的時候，他罵了首輔，且平時他沒像別的臣子那樣恭順，給他送禮拍馬屁麽！

萬歷自言自語道:“熊廷弼這人確實脾氣不大好，但看他遼東奏折寫的頗有道理，似乎不是紙上談兵。”

方從哲又拱手道:“聖上英明，熊廷弼這人也許有點小才，不過他還有兩大缺點，望聖上認真考慮，第一，是熊廷弼出身寒微，當官以後，比較愛財，有言官正想彈劾他呢！第二，他為人跋扈，不管到了哪裡錢權都要一把抓，很難管理，遼東那邊的將領