在父母失望的眼神中，薑新禹踏上了歸途……

在火車上，就不斷聽到鄭州再次淪陷的消息。

薑新禹開始還有些不太相信，畢竟才短短一個月的時間，怎麽可能發生這麽大的變故。

直到火車駛入鄭州站，看到遍地荷槍實彈的日本兵，薑新禹這才知道傳言不假。

每一個旅客都受到嚴格的檢查，稍有可疑立刻就會遭到逮捕。

輪到薑新禹，負責檢查的是一名日軍少尉，他操著生硬的中國話，說道:“箱子打開，證件拿出來！”

薑新禹身上帶著兩本證件，真證件在淪陷區使用，假證件在國統區使用。

少尉仔細查驗了證件，說道:“你是堰津偵緝隊隊長?”

“是的。(日語)”薑新禹說道。

“你去了哪裡?”

“奉命去浙江出差，如果有任何疑問，你可以給堰津憲兵隊服部少佐打電話，核實我的身份。”

少尉把證件還給薑新禹，微微鞠躬致意，說道:“薑隊長，失禮了。”

既然確認了身份，薑新禹的行李箱也沒有受到檢查。

出了車站，到處飄揚著太陽旗，成群結隊的日本兵在街上走過，薑新禹從鄭州往返之間，這裡已經徹底變了天！

在街邊買了一份報紙，他很快明白了事情的起因。

為了打通大陸交通線，日軍抽調了近三百輛坦克，集結十五萬精銳部隊，在月初開始了所謂的一號作戰計劃。

國軍第一戰區在湯、蔣兩位長官率領下，經過反覆拉鋸苦戰，雖然屢次重創敵軍，最終還是不得不放棄河南……

薑新禹沒有急於買回堰津的車票，正事已經辦完，他決定去找一找小桃紅的父親。

在車站附近打聽了十幾家商戶，倒是有不少人認識馬老三，但是都不知道他住在哪。

到警察局戶政科查詢，因為提供不了真實姓名，折騰了大半天，依然查不到馬老三的下落。

人海茫茫，想要找一個自己不認識的人，難度實在是太大了。

今天天氣很好，晴空萬裡，豔陽高照。

街邊蹲著十幾個衣服破舊，一臉菜色的苦力，眼巴巴望著每一個從面前走過的人。

看到一個半大孩子也夾雜在其中，薑新禹心裡覺得不忍，雖說自己不可能幫助所有人，一個半個他還是能幫得起。

他對那個孩子招招手，說道:“你跟我來。”

其他的苦力立刻圍攏上來，七嘴八舌的說道:“先生，還用人嗎?俺啥活兒都能乾……”

“先生，他年齡太小，乾活兒不中，俺跟你去吧?”

“先生……”

薑新禹指著那個怯生生的半大孩子，說道:“就是你，跟我走。”

那個孩子站起身，跟在薑新禹身後。

“你叫什麽名字?”薑新禹隨口問道。

“俺叫毛蛋……”

“多大了?”

“十六歲。”

薑新禹在心裡歎了口氣，毛蛋長得面黃肌瘦，手腕像麻杆一樣粗細，明顯是因為營養不良，看起來要比同齡人小好幾歲。

“十六歲就出來做苦力?你家大人呢?”

毛蛋低下頭，說道:“俺爹去城外給日本人修工事，俺娘又病了，俺想賺點錢，給他抓藥看大夫……”

都說窮人的孩子早當家，這句話是一點也不假。

“你這身板兒，誰能願意雇你，想點別的出路吧。”薑新禹掏出錢包，拿出一疊鈔票遞給毛蛋。

毛蛋慌亂的說道:“先生，您、您給這麽多錢，要俺幹啥活兒?”

薑新禹笑道:“啥活兒也不用你乾，趕緊回家給你娘抓藥看病去吧。

”“先生，您別看俺長得小，俺有力氣，啥都能乾……”

“我知道，回家吧。”

“先生，您是外地人吧?要是去哪不認識路，俺可以給你帶路！”

毛蛋雖然年齡小，但是也覺得白拿人家這麽多錢，總得替人做點什麽。

“帶路就不必了……”薑新禹想了想，說道:“毛蛋，你認不認識一個叫馬老三的鐵匠?”

“您說的是馬三叔吧?認識認識。”

“他在哪?”薑新禹心裡非常高興，沒想到忙活兒了大半天沒找到線索，竟然從毛蛋嘴裡知道了。

“馬三叔讓日本人帶走了。”

“日本人抓他幹嘛?”

毛蛋解釋著說道:“不是抓，前兩天來了一個二鬼子，說是日本軍營缺一個燒火做飯的雜役，大夥兒都怕日本人白使喚人，過後不給錢，誰都不願意去，馬三叔也不知道怎回事，說他願意去。”

“馬老三也在這做苦力?”

“做了好幾年了。 ”

“……這個馬老三是不是有一個女兒?”

毛蛋搖了搖頭，說道:“不知道，俺們問過他家裡有什麽人，他說都死絕了。”

“他住在哪?”

“他沒有家……哦，他有時候在城隍廟過夜。”

“城隍廟在哪?”

“鄭州城就一個城隍廟，隔著兩條街，您一問就知道了，廟裡供奉的是紀信大將軍……要不，俺給您帶路?”

薑新禹想了想，說道:“不用了，我做黃包車去，你趕緊給你娘抓藥去吧。”

毛蛋深深鞠了一躬，轉身跑遠了。

薑新禹招手叫了一輛黃包車，說道:“去城隍廟。”

毛蛋說的沒錯，穿過了兩條街，大約十幾分鍾後，一座大廟出現在眼前。

城隍廟雕梁畫柱氣勢不凡，殿堂均是采用琉璃瓦覆頂，雖然年久失修，看上去有些破敗，但是依然不失為一座雄偉的道家建築。

薑新禹拎著行李箱邁步走進山門，一名道士正在打掃院子裡的落葉。

“請問，馬老三是住在這裡嗎?”薑新禹走過去，客氣的說道。

道士頭也不抬的喊了一句:“老馬，有人找你！”

薑新禹這才注意到，在山門左右兩側，搭建了一排簡易的窩棚，這是廟裡為無家可歸者提供的免費住處。

一個四十多歲的男人從裡面鑽出來，說道:“誰找俺?”

薑新禹走了過去，說道:“你就是馬老三?”

男人吐了一口唾沫，說道:“俺這樣的人還有冒充的?”

“你女兒是不是叫蘭花?”薑新禹進一步確認著。