“紅豆，紅豆?”

　　紅豆回過神來，忙說:“哎。芳園姐姐喊我做什麽?”

　　芳園搖了搖頭，轉身進了屋。

　　紅豆莫名其妙，看沒事兒了，又坐下來發呆。

　　芳景朝外看了一眼:“這丫頭怎麽了，一天到晚迷迷瞪瞪的。”

　　芳園說:“不知道。”

　　芳景看紅豆這一天下來，臉色忽紅忽白的好幾回，既然不是生病，那……難道小姑娘思春了?

　　不大可能。

　　在何府的時候也好，到了王府也罷，紅豆的活動范圍都隻限在院子裡，就算偶爾能見到一兩個護衛吧……

　　說不定就是，哪個護衛?

　　芳景心思細密，仔細回想了好一會兒，把紅豆有可能見到的護衛都琢磨了一遍，隻覺得哪個都不象——

　　忽然她臉色一變。

　　這丫頭，不會動了王爺的心思吧?

　　芳景心裡有了這個懷疑，就更注意紅豆的舉動。可是幾天下來，自己又推翻了這個猜測。

　　不象。紅豆藏不住心事，可是王爺在的時候，她根本什麽異常反應也沒有。

　　看不出什麽端倪來，芳景也只能暫時把這茬放下。

　　誠王爺開始上差，王妃也開始料理家務了。

　　潮生的作息十分規律，寅時三刻起身，用了早飯，送走四皇子，卯時過半開始在采石堂理事，四皇子倘若中午回來，那當然是兩人一塊兒用飯。不過他能回來的時候少，飯菜都是用提盒裝了送去的。他不回來，潮生就午時用飯，再歇半個時辰的中覺，下午相對來說就輕松得多了，她不需要伺候婆婆，也不用應酬什麽姑嫂妯娌。

　　這時候內宅的女人能做的消遣太少，又出不了門。所以各人都有些打發時辰消磨時光的愛好。象孫家的秀真姑娘，就喜歡個畫畫，她也不用什麽好紙好筆，這項消遣可以說成本低廉，又養性怡情。還有的就做做針繡女紅，這項愛好更加實用，畫出來的畫孫姑娘多半只能孤芳自賞，但是女紅好可以做衣裳、荷包、佩帶、繡帳子簾子……

　　家務還好辦，應酬這種事，潮生一點兒都不喜歡。

　　和一群心思各異的女人坐在一起，表面上笑語歡顏，其實誰肚子裡裝著什麽算計，只有各人自己知道。

　　但應酬又不能不去。

　　五皇子的親事果然定下來了，就在十月裡，時間也很緊了，五皇子這邊指了惠西坊的一棟宅子，趕緊趕忙的動工修整翻新，鄭家那邊也開始緊鑼密鼓的預備起嫁妝來，說起來，這位鄭姑娘比潮生還要大半歲呢，回來卻得管潮生喊一聲嫂子。

　　潮生這邊兒可得備份兒禮了。

　　算一算，這一年到頭的要送的禮可著實不少。宮裡頭的三節兩壽，王爺王妃們生辰，宗室裡頭郡王國公和夫人們做壽，還有各家的婚喪嫁娶洗三滿月……簡直三天兩頭趕不完的場兒。

　　一個禮字，能把人給活活累死。而且這禮送來送去的，要是那沒進項開銷大的人家，一來二去就要囊中羞澀了。

　　潮生歇了中覺起來，外面人回說:“春墨姑娘求見。”

　　潮生有些意外。

　　“讓她進來。”

　　春墨這會兒就來了?她本以為春墨能沉得住氣，跟她一直耗下去呢。

　　但是話說回來，春墨現在守著一個空院子，既沒有什麽明確的差事，又見不著四皇子的面。哪怕還拿著一等丫鬟的月銀，那又有什麽用?

　　春墨進來之後行了禮站直身，

嘴緊緊抿著，眼睛盯著人看。　　還是過去那個脾氣。

　　許婆婆面色不善，潮生倒覺得有幾分親切。春墨的性子一直都沒變過，總有一股倔強不馴的勁頭兒。

　　“春墨姐姐來，是有什麽事兒嗎?”

　　春墨看了許婆婆一眼，潮生說:“婆婆不是外人，有話就說吧。”

　　春墨果然沒兜圈子:“自從前頭王妃沒了，我們一院子的人都閑著沒事情做。不知王妃打算怎麽分派我們，我回去了跟她們都說一聲，大家也省得整天沒事兒瞎琢磨。”

　　潮生一笑:“我剛接手府裡的事兒，一時還沒理順。春墨姐姐自己是個什麽打算呢?”

　　春墨猶豫了一下，沒象過去那樣想說什麽張口就說。

　　“我……一直伺候王爺的，別的活計我也不見得能做得來，要是王妃肯成全，那還讓我照舊伺候王爺就行。”

　　許婆婆可不知道春墨這人一向如此，眉梢微微一挑，臉上還露出幾分笑意來:“這位姑娘一直伺候王爺?那可真是勞苦功高。”

　　春墨點了下頭:“我打十一歲上就伺候主子了，那會兒潮生……”她頓了一下:“那會兒王妃還沒到東宮呢。”

　　看她講出自己的資歷，還頗有些自得的模樣。潮生很想告訴她，被許婆婆盯上了可不是什麽好事。錢家就是血淋淋的前車之鑒哪。

　　“我知道有人告過我的狀。”春墨說:“她說什麽我也不在乎。我是什麽樣的人，王妃比別人都清楚。”

　　這哪是來求人的態度啊。

　　潮生搖了搖頭，卻問了在春墨想來全不相乾的一句話:“姐姐怎麽知道有人告你的狀?又知道那人告了你什麽狀?”

　　“還能有誰！”春墨說起這事來帶著幾分不屑:“她不就仗著曾經和王妃一起洗過衣裳麽……和滿兒住一屋的槐花兒告訴我的，她想著把我踩下去了，她就能出頭了?她除了會洗衣服還會什麽?”

　　潮生啼笑皆非。

　　春墨其實一點兒不傻，就是一張嘴不饒人。潮生曾經貶入浣衣巷，她自己雖然並不忌諱別人提起這一點，可是許婆婆的臉色已經越來越不好看了。

　　和她一比，滿兒說話就有技巧多了。

　　瞧瞧，人家也不是光會洗衣的。

　　“春墨姐姐先回去吧，這事兒我會考慮。”

　　春墨還想說什麽，芳園已經走了過來:“我送春墨姐姐出去。”

　　她一走，許婆婆馬上說:“姑娘以前跟她在一處，受了不少委屈吧?”

　　委屈嗎?

　　潮生倒不覺得冷言冷語，一些小刁難算什麽委屈。起碼春墨沒象秋硯那樣，臉上一派和氣，暗中卻下毒誣陷。和她相處固然是要忍讓些，可是不用提心吊擔的。再說，後來有李姑姑護著，春墨也沒能把她怎麽樣。

　　“姑娘就是脾氣太好了。”許婆婆說:“一個奴婢在主子面前這樣放肆，她有什麽憑藉?不就覺得姑娘和王爺都是好脾氣重情義的人，才敢這樣麽?”

　　“她這個人就是這樣，說話很直，以前就吃了一次大虧，可是江山易改，本性難移。”

　　“姑娘別替她說話了。”許婆婆說:“我就不信她在溫氏的跟前也這麽說話?早該賞一頓嘴巴，不改就再打，看是嘴巴先打爛，還是她先悔改。”

　　是啊。

　　春墨就算倔，在溫氏跟著還是規矩的，絕不敢這麽放肆

　　至於潮生自己……曾經在她手下被呼來喚去，春墨敢這樣，也的確是吃定了潮生不會輕易翻臉。不然就是不念交情，排揎舊人了。

　　太熟了也有壞處。

　　“姑娘不好處置，不妨把她交給我吧。”

　　“嗯，她畢竟是伺候了王爺那麽些年的，沒功勞也有苦勞。回來我同王爺說一聲再定吧。”

　　原來正院的那些人，潮生並不打算用，雖然說現在許多事情都人手不足。可是用人，忠誠才是第一位的。再能乾的人，背後另有主子，那他越能乾，反而越危險。

　　原來正院裡的那些人，肯定有旁人安插的。宮裡，別的王府裡的，肯定都有。

　　這事兒，以前四皇子也提過一次。不過一來他也不大上正院兒去，二來正院的人又都是溫氏把著，管得也算嚴。自從溫氏不在，正院裡那些伺候的人都閑在那裡，溫家的已經打發了，還剩的人裡除了宜秋宮出來的舊人，就是內侍監撥來的人了。誰能說得清那些人都是什麽來路呢?

　　就拿滿兒來說，她和後院漿洗房的人比旁人要相熟，以前就時常到她那裡去。 滿兒是出不了門的，但是漿洗房那裡就不同了，全府各處的衣裳都送去洗，裡裡外外來往的人雜，要遞消息或是傳東西都容易。誰能說她就一定靠得住?潮生不知道她在掖庭宮裡都認識些什麽人，做過些什麽事，因為什麽被指派到王府來的。還有鶯歌，綺樹……這些人，一個心眼兒賽一個多，都想踩著別人往上爬。

　　身邊兒怎麽能用這樣的人?那不等於放了些母狼在枕頭邊兒上?不定什麽時候一晃神，就讓她們咬一口。

　　四皇子連著幾天回來的都晚，這天都已經快到宵禁的時辰了才回來，身上冠上都是一層黃土，一看就是出城了。

　　“怎麽回來這麽晚?”

　　“去郎溝那邊看了看，地旱得都裂口子了，抓一把全是乾土。”

　　怪不得身上也被揚了這麽多飛塵，可見這天是旱得厲害。

　　“用過飯了嗎?”

　　“小順帶著乾糧，墊了兩口，倒不餓，就是乾渴。”

　　潮生吩咐廚房送了飯來，先盛了碗湯遞給他，四皇子喝了一口，隻覺得溫潤鮮美:“這是什麽湯?”

　　“春筍哪。現在吃春筍晚了些，不過今天這個是莊子送來的，倒還脆嫩。說起來咱們這個莊子還好，靠著河，就算旱，好歹也還有收成。”

　　四皇子點了點頭，想起這些事，連湯都覺得不那麽鮮了。

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