四皇子的生辰是六月十六。

　　這時候的人怎麽算年歲的潮生一直有點兒糊塗。按現代人的算法，虛歲通常比周歲大一歲，鮮少有人虛兩歲的。可是這個時候的人虛三歲也很正常，實在讓她捉摸不透。

　　不過看四皇子沉穩而從容的氣度，別說他十五，就是現代二十五的青年也未必有這麽成熟。

　　不免要歎一聲，古人都是早熟的。

　　象潮生她們，小小年紀要進宮。即使不進宮，貧苦人家的孩子，打小也會做各種活計:割草，，提水，放羊，喂豬，拾柴，燒火，煮飯，下地做些簡單的農活。女孩子從小就學紗線，織布，繡花，好掙錢養家。大約剛過十歲，甚至不到這個歲數就開始尋婚問嫁，那速度快的，三十出頭就當上爺爺奶奶了……

　　當然，這時候也沒有太長壽的人，即使有，也不多見。許多人才不過四五十歲就老得不成樣子，被生活折磨得象現代七八十歲的人一樣。

　　也許過早成熟必然帶來過早的衰老。

　　潮生在華葉居的處境……說起來有點尷尬。

　　倒很象以前歲暮的那種情形，名份沒有，待遇不少。

　　乾的是中等的活兒，領的是最低一等的月俸，但是其他的待遇，比如吃食、衣服什麽的，春墨和秋硯又沒虧過她，都按中等偏上的照應著。

　　潮生有時候想想，真覺得好笑。

　　人生總是在進退上下之間徘徊。

　　離四皇子生辰還有幾天的時候，華葉居的人就比平時加倍忙碌了。各處都要仔細打掃，連梁上的灰也都趁空掃了個乾淨。花木是每天都照應的，秋硯親自看著小宮女，象照顧屋裡花盆裡的花草一樣，挨個用布把葉子抹淨。

　　上面的一層浮灰抹掉了，頓時綠意顯得又濃又翠，花朵也仿佛更精神了。

　　青磚地下掃得一點兒土都沒有，帳幔也換了兩處，本來春墨還打算把窗紗也換了，秋硯把她勸住了。

　　“你就別折騰人了，沒看潮生她們都累得不行了嗎?再說，這窗紗也是入夏時換的，並不算舊，顏色也鮮亮著呢。你現在要換，一來折騰人，二來糟蹋東西——不是我說你，就算皇上過萬壽節，也沒有要把各處的窗紙窗紗全換新的。你讓旁人知道了怎麽想?”

　　她說的有理，春墨也點了頭，不過還是有些不甘心:“那怎麽能比呢，皇上說簡樸為主，要把宮裡全換了自然不行，咱們這才幾處……光換主屋的費不了多少事……”

　　話是這樣說，不過到底沒再折騰著眾人換窗紗。

　　換窗紗潮生知道，那可是個大工程。先將舊的揭下，清理窗框窗欞。新窗紗裁好滌挺了，仔細的糊上去。糊快了怕不平，糊慢了膠漿會乾。一個人絕對乾不了，得兩三個人齊上陣。再說華葉居主屋有長窗，窗子越大越不易糊得平整。入夏時換過窗紗，那一次是匠作監的人來做的，有梯子有刷子各樣工具都稱手，人還是熟手，也糊了快整整一天呢！要指望她們華葉居這點人自己乾，得乾到哪年去喲！

　　說起來，雖然春墨是老大，而且還直接帶著管著潮生，可是秋硯倒是更得人心一點，連潮生也覺得她豁達大氣，春墨固然比她手巧，比她溫柔……可是日子長了，誰心裡都有一稈秤的，自然分得輕好歹。

　　也許正因為秋硯心中無私吧，所以不象春墨那樣，既一心求好，又瞻前顧後。

　　人總是不能面面俱到的。

　　秋硯打發潮生去松濤居取東西，

這還是頭一遭。　　潮生點頭說:“不知是取什麽東西?”

　　“你去找松濤閣宋嬋，讓她把上次借的點心模子還來。當時說隻借三五天，後來事情一多我也沒顧上討。現在咱們可要用了，不等她送了，你去拿回來吧。”

　　“是什麽樣的模子?”

　　“裝在一個盒子裡，是銀的。一共四塊，每塊上面三種花樣。你記得打開來看看，別少了一塊半塊的。”

　　“是，我知道了。”

　　宋嬋也是松濤閣的大宮女，潮生順順當當找著她，一說這事兒，她就笑了。

　　“哎喲，都賴我。這東西平常不用，原說三兩天用完了還回事，結果就混忘了，你等一等，我去拿來。”

　　別人態度很好，潮生也說了句客氣話:“秋硯姐姐說，因為要用了，才讓我過來取一趟的。”

　　宋嬋果然從屋裡拿了個木盒出來了:“我知道，四皇子殿下的生辰要到了吧?我們殿下還吩咐芳苑的人排了個賀壽歌舞呢，到那天一定要過你們那邊去討口壽面吃。”宋嬋把盒子遞給她說:“你瞧一瞧。”

　　潮生接了過來， 不說是為了檢查是否完好，而是說:“我也開開眼界，光聽說過，可沒有見過呢。”

　　盒子裡果然是四塊銀模子。上頭分別刻著元寶、蓮蓬、壽桃、菱花，月扇、石榴等等，每個花樣大小不過一寸多不到兩寸，果然精巧美觀，可以想象做出的點心也一定是色相不俗。

　　宋嬋還拿了兩張繡樣給潮生:“這個給你秋硯姐姐，她向我問了一次，這才描出來。”

　　“好。”

　　宋嬋細細打量她一眼:“你，也是新來的吧?”

　　“是啊，才來兩個多月。”

　　“我們院裡的玉佳原來和你一處的?”

　　“嗯。”

　　宋嬋倒也沒問別的，隻笑著說:“一個個都這麽水秀，浣衣巷倒是個淨出美人兒的地方啊。”

　　這話聽著不怎麽單純，不過潮生就是一低頭，老老實實告了辭出來。

　　她捧著盒子，盒子上托著那兩張花樣子，想著不知含薰在做什麽，可惜沒遇見她。又想著不知道玉佳是不是得罪了那個宋嬋……

　　“你站住。”

　　潮生頓了一下，停住腳步，轉過身來。

　　“奴婢拜見二皇子。”

　　潮生從上次葡萄架事件事只見過二皇子兩三次，還是遠遠的瞥見。

　　這一回又是近距離，不過正好與上回倒了個兒，二皇子坐在窗子裡，她站在窗子外。

　　“你到這兒來做什麽?手裡東西給我瞧瞧。”

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　　呃，其實算起來我還欠著四五更呢，到底是四更還是五更不記得……