墨竹說，當時雅間內有三個人，除了張世子和一位老者，還有一位不知是男是女的人隱藏在窗幔後。他進去問誰找他。對方沒頭沒腦道“是我”。他疑惑不解，並不知對方是誰。對方叫他上前。他便上前。誰知對方一把扯住他的胳膊、捂住他的嘴威脅他“別叫，不然殺了你！”後來又笑道:“請小兄弟來――吃素雞腿！”

　墨竹道:“姑娘想，除了王少爺能是誰?”

　李菡瑤道:“這可奇了……”

　忽一眼瞥見觀棋，止住話頭。

　觀棋早聽呆了，神情時而吃驚、時而疑惑、時而恍然、時而歡喜，最後竟羞澀臉紅了。

　“觀棋?”李菡瑤叫她。

　觀棋驚醒，忙答應。

　李菡瑤問:“你覺得會是王少爺嗎?他此舉有何用意?我想他還不至於色膽包天、覬覦墨竹。”

　觀棋忙道:“不不，這是誤會！”

　李菡瑤追問:“什麽誤會?”

　觀棋想了想，道:“他們許是為了幫方少爺，又知道墨竹是姑娘得用的人，便想從墨竹身上下功夫。”

　墨竹急忙道:“小的也這麽想。”

　李菡瑤狐疑地瞅著觀棋道:“這算什麽功夫?把墨竹嚇跑了不說，後來還拉了葉叔去找他報仇。這事要是被人知道了，他臉都沒處放了。”

　觀棋道:“王少爺心思縝密，隻是聰明反被聰明誤。”

　李菡瑤道:“是嗎?”

　總不大信的樣子。

　觀棋道:“是。姑娘，這件事可不能叫人知道了。墨竹，你別在外頭亂說。那幅畫呢?”

　墨竹道:“我撕了。”

　他才不會往外亂說呢。

　他掩飾還來不及呢。

　若非姑娘看重他，他怕這件事裡頭牽扯重大，他才不會大晚上的跑來跟姑娘坦白。姑娘雖是主子，卻也是十幾歲的花朵兒樣的少女，而他是十幾歲的少年，最愛面子的年紀，平日在姑娘們面前最講究個形象。

　觀棋笑道:“撕了也好。到底他有沒有其他目的，且往後看。既知道了這件事，往後留意些。”

　李菡瑤道:“也罷。總不能當面去問他。――要問他嗎?”她意味深長地問觀棋。

　觀棋急忙道:“不用！”

　李菡瑤深深地看著她。

　觀棋岔開話題，道:“姑娘，去給老爺和太太請安吧。正好讓墨竹送我們過去。王媽媽年紀大了，省得她跑。”

　李菡瑤道:“好。”

　說罷起身，向外走去。

　觀棋和墨竹緊隨其後。

　水鄉的夏夜是極美的，不說清涼的風、風中混合的各種清冽馥鬱氣息，還有柳啊荷啊船啊水啊蛙鳴犬吠等等這些，單是漂浮在花草間星星點點的螢火，在月下就美得讓人忘卻所有俗務，想如孩童般追逐它們。

　兩個婆子提著燈在前照著，李菡瑤和觀棋走在中間，墨竹和賞畫、紋繡還有兩個小丫鬟在後尾隨。

　李菡瑤問墨竹工坊的情形。

　墨竹高興道:“大夥兒都很感激老爺和姑娘，心齊的很，都說前世修來的福分，才能到太平工坊做事。”

　李菡瑤道:“別高興過了頭。”

　墨竹忙道:“都叮囑他們了。他們也都記著呢，不敢在外頭招搖、顯擺。――如今都盯著咱們呢。”

　觀棋問:“別人家可有動靜?”

　墨竹道:“怎麽沒有！李家分工人股份的事一傳開，那些人家的工人都吵吵不停。”

　觀棋和李菡瑤都沉默了。

　這可不是什麽好消息:李家獨立特行，讓別家的工人眼紅，讓別家紡織商忌憚，成了眾矢之的。

　月色下，就見觀棋側首向李菡瑤低聲說了一句什麽，李菡瑤便道:“墨竹，你給胡齊亞傳話，讓他回來一趟。”

　墨竹道:“是。姑娘。”

　一時到了主院，墨竹告退。

　李菡瑤和觀棋進去。

　那時，江玉真並不在屋裡，去摘星閣看望舅太太母女了，隻李卓航一人在東屋翻看帳簿。

　李菡瑤請安罷，提出明日和觀棋去縣衙大牢探監，探望潘子辰，再細問那晚畫舫情形，以確定是哪家的姑娘在背後算計落無塵，因為這個女子很可能就是與潘家勾結的人，也是那天偷偷在觀月樓留信的人。

　李卓航斷然道:“不行！”

　他看著燈下兩朵鮮花一般鮮豔的少女，雖活力四射，卻也根本不知人心險惡，不禁痛心疾首道:“都是我太縱容你們了！這些年你們也太順利了些，以至於連該有的謹慎都疏忽。監牢那地方是你們能去的地方嗎?再說那潘子辰恬不知恥，曾經誣陷過你，躲還來不及呢，還敢湊上去?一旦讓別人知道了，畫舫的事就坐實了！”

　李菡瑤和觀棋見他生氣了，急忙認錯。

　李菡瑤道:“爹爹別生氣。天熱，上火可難受了。”

　觀棋拿起桌上的折扇，殷切地幫李卓航扇風，一面道:“老爺，姑娘知道錯了。姑娘年小、閱歷淺、經驗不足，吃的米還沒有老爺吃的鹽多，走的路還沒有老爺過的橋長，難免思慮不周全。老爺原諒她吧。養兒不易，老爺為姑娘操心懸心，姑娘都看在眼裡、記在心裡。老爺和太太的教導，姑娘也不敢不遵。可是小孩子成長，非一蹴而就。姑娘就算天資聰穎，在人情閱歷上還是得一步步來……”

　李卓航聽了這一篇話，眼裡浮現笑意，“姑娘天資聰穎?你還真敢說。”

　李菡瑤見他笑了，松一口氣，忙道:“縱不算天資聰穎，也不差了。 中上，中上之資！”

　李卓航道:“貧嘴！”

　觀棋趁機又道:“老爺，姑娘既不能去，就派旁人去。婢子有個主意:請落公子前去。”

　李卓航道:“無塵?”

　觀棋道:“對。讓落公子告訴潘子辰，他被一女子騙去畫舫，將他們的言行都看在眼裡。三分真話，七分假話，詐一詐潘子辰。潘子辰身陷囹圄，頹廢之下，又惱怒那女子壞他的好事，或者能說出些有用的來。”

　李卓航沉吟道:“這倒可行。”

　觀棋又道:“老爺再問問落公子:這次之前，可曾在別處見過各位姑娘――所有來觀月樓的那些姑娘。”

　李卓航心一動，道:“我知道了。”

　李菡瑤和觀棋又陪他閑話幾句，才告退。日月同輝