李菡瑤只是做男裝打扮，並非裝扮成男人，頭上少了簪環等飾物，給她平添了一份利落，卻又無損其玉顏;沒有傳言的霸道或者煙視媚行的妖嬈，一路行來，她臉上帶笑，不是刻意展現的笑，而是自然洋溢的微笑，讓她看去十分可親、可愛，迅速拉近了跟百姓的距離。

　　 她身後，落無塵等人無不是風采出眾、氣度非凡，段存睿等官員也都端著官架子，加上藤甲軍和西疆禁軍，百姓們面對這陣容，忽然不再爭論。

　　 有什麽可爭的?

　　 眼前情形勝過雄辯！

　　 男女老少都欣喜地看著李菡瑤，感受著她強大的親和力，也親切地議論她:

　　 “李姑娘真美。”

　　 “一點也不凶。”

　　 “她對我笑呢。”

　　 “李姑娘——”

　　 有人喊了起來。

　　 李菡瑤看過去，是位大娘，笑嘻嘻的好像喊隔壁的閨女一般，便笑著衝她點頭。

　　 更多的人喊起來。

　　 不過，那稱呼就多了:

　　 上年紀的喊“李姑娘！”

　　 小孩子喊“李姐姐！”

　　 年輕的喊“李妹妹！”

　　 李菡瑤一律奉上笑容，笑得止不住。——她好喜歡這感覺，就像在太平工坊面對男女工人們，被他們尊敬著、愛護著，也信任著、依靠著。

　　 “姑娘！姑娘！”

　　 許多人攆著隊伍追趕。

　　 落無塵和方勉警惕注視周圍，以防不測。

　　 落無塵忽然聽見有人問“這公子是不是李姑娘的未婚夫?”不由心一跳，暗想“這些人就喜歡閑話。”心裡卻沒有厭惡這閑話，還有一絲絲的竊喜，眼角余光瞥見說話人是個年輕媳婦，對旁邊婆子說的。

　　 那婆子卻道:“我瞧那個白衣公子更像些。”

　　 落無塵不用問也知道她說的“白衣公子”是方勉，不由鬱悶，不知她從哪看出方勉比自己更像李菡瑤的未婚夫婿，這個難道還能從長相上看出來?不過，方勉的長相看不出來，他也同樣不能。那兩人瞎扯呢。

　　 年輕媳婦不讚同婆子，辯道:“這個公子斯文些，跟李姑娘配得上，那個白衣裳的……和李姑娘不大配。”她盯著方勉想挑些缺陷，結果盯了半天愣沒挑出來，隻好籠統說他和李菡瑤不大配，怎麽不配就不管了。

　　 婆子嫌她說話沒根據，質問道:“怎麽不配?瞧這公子通身氣派，一看就是有出息的。”

　　 方勉感激不盡，覺得婆子就是代他質問的。

　　 年輕媳婦道:“藍衣裳的好。”

　　 婆子道:“白衣裳的強。”

　　 兩人爭論起來。

　　 旁邊人便問她們爭什麽。待聽了原委後，也加入爭論。卻沒辯出結果，依然是有人支持落無塵，有人看好方勉。為了說服對方，雙方都發掘出了許多兩人的光輝點，也挑出許多莫須有的缺陷，爭得唾沫橫飛。

　　 落無塵和方勉隔著李菡瑤對視了一眼，然後不約而同轉開目光，面上做無事人一樣，暗地裡卻心有戚戚:他們還沒開始爭呢，別人倒替他們爭上了。

　　 這是否預示將來?

　　 他們終要一爭高下！

　　 眼下卻顧不得這些。

　　 眼下他們必須同心協力。

　　 李菡瑤卻沒留心這一幕。周圍議論紛雜，一齊灌入耳中，她仿佛都聽見了，又仿佛什麽也沒聽見。她正如布置棋局一般，由眼前情形延展到整個江南，再到天下;布局天下，便要涉及北疆;想到北疆，便想到王壑。

　　 “該去北疆了。”她想。

　　 她並非為了兒女私情去見王壑，而是為了爭霸天下。要爭霸天下，怎能錯過北疆戰事呢?不趁著年紀小多見識經歷一番，拿什麽跟張謹言王壑爭?他們出身名門，又被家族精心培育，還遊歷了天下整整七年，現在又親自領兵對抗安國，這一場大戰下來，成長是必然的。她身為女子，在兵法韜略方面天生比男子要弱一籌，幸而她智謀過人，可以彌補這天生的缺憾;再去北疆參與戰事，多增長多見識一番，將來也能多些與那二人對陣的資本。

　　 很快，他們來到劉家別苑。

　　 那時，天已經黑了，劉家別苑張燈結彩、笑語喧嘩，喜氣洋洋的氣氛跟歐陽家一片哀聲截然不同。

　　 劉嘉平早得知街面上動靜，況且劉家門口也匯聚了許多人，他裝聽不見也難，忙命人查看究竟。等問明了緣故，激動不已，與有榮焉。那邊李菡瑤才動身，他這裡已經率眾迎接，隻劉詩雨等著出閣，故而沒來。

　　 碰面後，李菡瑤問這邊情形。

　　 劉嘉平忙道:“這邊一切準備就緒，正等姑娘來呢，就好拜堂的——”李菡瑤失笑，說的好像她才是新娘——“還有一件事:方才來了幾個讀書人，都有些名聲，有幾個是青山書院的學生，說要為國效力。”

　　 眾人一聽便明白了:這是來求前程的，就像裴本一樣。這些有識之士，若按尋常途經，須得等大比之年，高中進士後方能進入仕途，眼下卻不用等。

　　 所謂“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事”，投靠哪方勢力，全靠自己眼光;若是眼光好，投對了明主，便能一躍晉升，從此功成名就，甚至封妻蔭子。

　　 李菡瑤精神一振，忙問:“都有誰?”她想著，這幾人既有些名氣，自己肯定有所耳聞。

　　 劉嘉平道:“一位白公子，名墨;一位陸公子，名華章;還有一位梅子涵，一位邱勁草……”

　　 火凰瀅聽見“梅子涵”三個字，眼神一閃，嘴角不自覺溢出淺笑，眼神迷離，似想起往事。

　　 李菡瑤居然一個都沒聽說過。

　　 見她疑惑，落無塵忙在她耳邊低聲道:“這梅子涵、陸華章和邱勁草都是青山書院的……”

　　 李菡瑤點點頭，明白了。

　　 她笑道:“原來是找落哥哥的。”她想著落無塵之前說，已經約了幾個同窗援手，這幾人怕就是了。

　　 劉嘉平卻神情一滯，含糊道:“不是找落公子的。姑娘不如進去再問。酒宴就要開了。”

　　 原來那幾人都是聽到消息後來找趙朝宗的，想通過他投靠玄武王。 當著人，劉嘉平不願長他人志氣滅自己威風，就沒說。剛才街面上百姓還高呼擁護李姑娘呢，這打臉的就來了，說了豈不尷尬?他想，李菡瑤手段非凡，頗有凝聚力，沒準見面後說一番話，就能說動那幾人改了主意，豈不翻轉了局面?所以催李菡瑤進去再問。

　　 然在場的誰不是人精?

　　 劉嘉平這一猶豫，大家便都明白了:這些人肯定不是來投靠李菡瑤的！想想也對，好好的誰肯輔佐女人?方勉和落無塵不算，他們是想跟李家聯姻。

　　 趙朝宗、段存睿就笑了。

　　 李菡瑤也明白了，心裡沒好氣:都瞧不起女人！有機會，本姑娘定叫你們嘗嘗我的手段！

　　 火凰瀅忽緊追一步，在李菡瑤耳邊輕聲道:“旁人就罷了，這梅子涵姐姐有把握說他過來。”

　　 李菡瑤驚喜轉臉，“姐姐認得他?”

　　 火凰瀅點點頭，臉有點紅。