二月春寒，寒意浸骨。

　　 劉嘉平也對窗問夜:

　　 李菡瑤，你在哪裡?

　　 劉家兄妹不想懷疑李菡瑤，卻忍不住猜想:李菡瑤會騙他們嗎?會借此機會將劉家一網打盡嗎?

　　 亂世之初，人心惶惶。

　　 他們沒有安全感。

　　 李菡瑤在哪裡呢?

　　 她正在城中某小院內，看手下傳來的密報，劉家的所有動靜都報到了她面前。聽琴、觀棋、鑒書、品茗、賞畫、紋繡、胡清風、凌寒等人都守護在她周圍。

　　 觀棋問:“姑娘，要救林公子嗎?”

　　 胡清風急道:“絕不可妄動！”

　　 李菡瑤沉吟不語。

　　 又有人來回，林母被捉。

　　 觀棋急道:“姑娘，怎麽辦?”她生怕林家母子被害，那勢必會影響李菡瑤的名聲。

　　 李菡瑤抬眼，環視眾人，問道:“你們是否覺得若不救林公子，顯得太狠心?”

　　 眾少年男女都不作聲。

　　 因為那的確太無情。

　　 唯有胡清風道:“不是我們不救，必須以大局為重。”牛販子看慣了世情冷暖，心硬得多。

　　 李菡瑤點頭道:“救是一定要救的，但不可莽撞行事，不能影響全局，因為那會導致更多的人喪命，到時又怎辦?往後會有很多類似的局面要我們抉擇，你們記住一條準繩:要以大局為重，兩害相權取其輕。”

　　 眾人都道:“明白了。”

　　 聲音很是沉重。

　　 他們覺得太殘酷了。

　　 李菡瑤卻絲毫不受影響，因為她心志堅定，面對這種情形向來都是全力以赴，從不作昧良心的選擇。她肅然道:“兩害相權取其輕，但也絕不可輕言放棄。譬如我現在就想:若是我的父母被抓，我能放棄他們嗎?”

　　 眾人頓時被吊起了胃口。

　　 他們想知道，姑娘要怎麽辦?

　　 李菡瑤仿佛陷入回憶，自言自語道:“這種情形，我在京城就遇見了。當我在軍火研製基地遇見外祖家人時，我一心想要帶他們走，可是我心中很清楚:帶著這些老弱病殘，是不可能逃出防守森嚴的軍火研製基地的，說不定沒救出他們，還要將我自己和跟隨我的人葬送在那。但我又無法放棄他們！我便想啊想，最後終於被我想出了法子，救了外祖一家。”隨著她述說，她稚氣未脫的小臉上露出純粹的笑容，毫不掩飾得意之情，以及保全了親人的喜悅。

　　 胡清風等人也都笑了。

　　 那一仗，堪稱絕妙！

　　 姑娘的智慧，令他們敬服。

　　 李菡瑤道:“所以，眼下我也絕不會不管林家母子。還有你們任何一個人，若遇到危險，我都會盡力救你們，若實在不能，請你們相信，那非我所願。”

　　 眾人都道:“我們相信姑娘。”那聲音充滿著熱忱和期待，與剛才的沉重截然不同。

　　 觀棋忙轉身對大夥兒道:“快，我們都幫姑娘想，如何救林公子。人多力量大嘛。”

　　 眾少男少女都點頭。

　　 就在這時，李菡瑤一拍桌子，叫道:“有了！”

　　 胡清風忙問:“有辦法了?”

　　 李菡瑤笑道:“計上心來！”

　　 眾人大喜，紛紛問:

　　 “姑娘有主意了?”

　　 “什麽辦法?”

　　 “怎麽救?”

　　 “好姑娘，快告訴我們！”

　　 “姑娘你太厲害了！”

　　 “姑娘我好崇拜你！”

　　 李菡瑤便如此這般吩咐了一番話。

　　 ……

　　 劉家，劉詩雨叫人傳話給范大勇:如此無能，對付不了李菡瑤，卻對一個手無縛雞之力的書生逞凶，她瞧不起他，休想她嫁給他！這聯姻，別想了！

　　 又命人傳話給劉老爺:將她綁上花轎可以，還能逼她跟范大勇過日子嗎?只要她想，有的是手段破壞這聯姻。若要她心甘情願，趁早放了林知秋。

　　 劉嘉平也威脅老子:莫要父子反目！

　　 劉老爺氣得在心中暗罵“孽子！孽女！”面上卻一派平靜地對明叔道:“隨他們鬧去吧。等她將來做了誥命夫人，便知道為父母的一番苦心。唉，就算落埋怨，被他們恨，該操的心還是要操，除非死了。”

　　 明叔道:“老爺慈父心腸，將來少爺和姑娘會明白。”

　　 劉老爺默默無語。

　　 沒有人理解他呀！

　　 恰好范大勇接到屬下回稟，說太平工坊的管事招供了，說李菡瑤五天前就回來了，只在別苑待了半天便離開了。其行色匆匆，隻來得及到工坊交代管事們幾句話，便帶著一乾人走了，聽話音似乎是回景泰府了。

　　 太平商號總號就在景泰府。

　　 李家也住在景泰府城。

　　 范大勇得意地笑了。

　　 他知道李菡瑤為什麽急著去景泰府，因為李家出事了。這事正是他搞出來的。李菡瑤去了，正好！

　　 他便命人停止對林家母子折磨，免得激怒劉家兄妹，但仍然關著他們;又秘密囑咐屬下常來一番話。

　　 常來忙問:“將軍不去拿李菡瑤?”

　　 范大勇道:“宋副將軍能應付得了。”

　　 常來忙道:“聽說李菡瑤狡猾的很，屬下擔心宋副將軍不是她對手。宋副將軍比將軍還是差了些。”

　　 范大勇被奉承得很愉悅，自信道:“本將軍早有安排，就怕李家父女不肯去。他們躲在別處，本將軍想要拿他們，還得分散了兵力，分頭行動，麻煩的很;若他們去了，正中本將軍算計，正好將他們一網打盡。”

　　 其實，他心中很懷疑李菡瑤並沒離開，還藏在霞照某處，可是他並不說破，仿佛未將李菡瑤放在眼裡，其實心中做了萬全的打算，要請君入甕。

　　 常來滿臉狂熱崇拜神情，歎道:“將軍就是那說書的嘴裡統帥:運籌帷幄之中，決勝千裡之外！將軍三日後成親，好比狀元郎‘洞房花燭夜，金榜題名時’。”

　　 眾軍紛紛恭賀、奉承。

　　 范大勇微笑，覺得這常來非常會說話，機靈過人，重要的是讀過幾天書，識得幾個字，很合自己心意，決定這次戰後，便將他提拔到身邊做親信。

　　 交代已畢，范大勇去找劉老爺。

　　 他其實也很想親自去景泰府，只怕時間來不及。三日後他成親，江南各級官員都要來，正是他殺李菡瑤、與劉家聯姻、揚名立威的時候;況且，這霞照城也是李家父女的一處重要老巢，他必須在此統領全局。

　　 等平定湖州，他再攻徽州。

　　 徽州， 有李卓航的老窩！

　　 等滅了李卓航，李家就全部覆滅了，到時，他會名震江南，成為一方霸主，稱將為王。

　　 他暢想著成功的那一刻，等見到劉老爺，便命劉老爺全力準備婚禮，若人手不足，他手下禁軍盡可調用。

　　 三日後，他的屬下會押著李菡瑤等一乾亂黨俘虜歸來，慶賀大捷，並恭賀他成親。到時候，劉嘉平必須交出五百萬，若還不交，他便會對劉家動手。

　　 劉老爺忙道:“已經在準備了。”

　　 范大勇道:“很好。”

　　 他還命人給湖州、臨湖州兩地的官員都發請帖，不論遠近，都發了。路遠的三日內根本趕不來，但他不在乎，他在乎的只是人家的賀禮，遲一步送來也行。

　　 借著婚禮斂財，也是他計劃之一。