李青荷長歎一口氣:“這不是什麽原諒不原諒的事情。家我們是不搬的，東西也請拿回去吧。我的兩個孩子有骨氣，我這個作娘的，當然也不能讓人笑話了去。”

　　“娘。”江凌一聽這話，跑過去抱住李青荷的胳膊，笑道:“娘，您說的真好。”

　　“這孩子。”李青荷笑了起來，伸出手疼愛地摸了摸江凌的頭髮。看到這孩子對她露出很久不見的親昵，她的心裡暖洋洋地全是疼愛。只要孩子開心，窮點又有什麽關系呢?錦衣玉食哪有心情舒暢重要?

　　“嫂嫂，這、這……”看到李青荷也斷然拒絕，張流芳臉上紅一陣白一陣，訕笑道:“這也不是什麽好東西，拿回去怪麻煩的，就算嫂嫂幫幫我，把東西留下吧?”說完又給江文緒遞眼色。她知道自己說話沒什麽份量，但江文緒說話，李青荷娘仨還是會給些面子的。想到這裡她不禁暗自慶幸，幸虧她們夫妻倆一個紅臉一個白臉，還有個挽回的余地。

　　“嫂嫂，東西你們就留下吧。”江文緒這話倒是說得真心實意。看著哥哥家的寡嫂和孩子受苦，他的心裡也不好受。

　　李青荷看了看江凌，歎了一口氣，點點頭道:“好吧，那就多謝了。”

　　張流芳大喜。雖然沒能讓李青荷她們搬到江府住，但能收下東西，這就意味著李青荷原諒他們了，至少還能認這門親，這就好、這就好！

　　“還愣著幹什麽?趕緊搬東西。”她回過頭去，對著正發愣的家丁和丫環叫道。

　　江凌在心裡暗歎了一口氣，沒有作聲。張流芳的東西她可以不要，但江文緒的面子卻不能不給。這個叔叔雖然她看不上，太過懦弱，但畢竟他心是好的，也算是偷偷幫過她們。她江凌恩怨分明，江文緒的這點好，也夠得上給他些面子了。再說，不管怎麽樣，這裡是注重家族血脈的古代，江濤以後要想有所發展，是不能在人品上留下被人詬病的地方的。六親不認、不尊長輩，在以孝治天下的統治者來看，是不可原諒的。

　　指揮家丁把東西搬完，張流芳見李青荷娘仨仍站在院子裡，一絲招呼他們進屋坐坐的意思都沒有，便有些沒趣，也知道事情不能操之過急，今天來這一趟的效果，也算是令她滿意了。她笑著又說了兩句客氣話，這才帶著一眾人乘車離開了。

　　看著滿屋子的東西，江凌搖搖頭，再看看天色還早，趕緊招呼江濤動手收拾起來。把雞鴨關到院子的一個地方，再把米面油鹽歸置到廚房裡去，布料等物放到李青荷房裡，看看時辰差不多了，趕緊換了男裝去上工。

　　走到酒樓門口，卻發現大門上鐵將軍把門。江凌皺了皺眉，站在門口等著劉掌櫃來。昨晚阿福看樣子比較慘，其實真沒傷著筋骨，回來上點藥，休息個一兩天，也就沒事了。不過呢，做賊心虛，他該不會拉上老張，兩人連夜逃跑了吧?或者乾脆把酒樓打劫一空再跑?

　　想到這裡，江凌又搖了搖頭。不會，絕對不會。搶錢的事當時江凌沒把阿福抓到衙門去，就不會再去告他了，他沒必要犯著把酒樓打劫的大罪逃跑。他鄉下家裡還有老母幼子呢。再說，劉掌櫃這店裡，不過是些破桌爛椅，值不了幾個錢，否則不會隻讓老張和阿福住在這裡了。

　　再說，還有老張呢。老張這個雖然有些護短，但看樣子還是一個是非分明的人，應該不會由著阿福胡來。

　　想不通的事，江凌也懶得去費腦子。站在門口等了半柱香的時間，

劉掌櫃終於來了，手裡還提著一個竹籃——自從生意不好之後，采購的原料不多，劉掌櫃就自己提著籃子去買菜了。劉掌櫃遠遠地看到江凌站在門口，愣了一愣，高聲問道:“怎麽站在這裡?阿福還沒開門?你拍拍門看看。”　　江凌聳聳肩，待劉掌櫃走到近前，道:“門鎖著的。”

　　“啊?”劉掌櫃吃了一驚，快步走過來，看了看門上的鎖，皺眉道:“奇怪，難道發生了什麽事?”話沒說完，他就放下籃子，掏出懷裡的鑰匙，飛快地把門打開。

　　進了酒樓，看著一切如常的桌椅，又進廚房打了一轉，見沒少什麽東西，劉掌櫃這才松了一口氣，道:“可能有什麽事，他們出去了。”說完放下籃子，走到前廳裡。

　　“掌櫃的，是這樣……”江凌跟了出來，見劉掌櫃坐下，便把昨晚發生的事說了一遍，然後道:“我昨晚把他打了一通，只是想給他個教訓。雖然有些疼，但人是不會有什麽事的。不過現在老張他們不在，應該跟昨晚的事有關系。”

　　有了前兩日的事，劉掌櫃也知道一些阿福的為人，倒沒有懷疑江凌的話，點點頭重重地歎了一口氣，道:“老張跟了我七、八年了，前年說他老哥哥去世，侄子沒了管束，就成日在家裡賭錢，連家人都養不活，不過對他這個叔叔還算孝敬，所以想帶在身邊管束一下，讓他到我這酒樓來做廚工。我想想，請誰不是請?也就同意了，不成想，阿福這兩年在我這裡還是沒消停，敲詐這些小二，現在還發展到搶錢了。他現在就是回來，我也不能要他了。就只是老張……唉。他不但手藝好，昨天還學會了兩三個新菜。不過也幸虧啊，如果這事發生得再晚些，等老張把咱們的新菜式全學會，那就真糟了。”

　　說到這裡，劉掌櫃有些坐不住了，站起來來回走了幾轉，道:“不行，越想越不行。我不能讓這些廚子把我重金買來的新菜式都學會，到時說不幹了，跑到別的酒樓去，那我這兩貫錢不是白花了嗎?”說完轉過頭來，問江凌，“小江你腦子靈活，你幫我想想有什麽好法子。”

　　江凌苦笑了一下，搖了搖頭，道:“這個只能簽合約。學會這些菜，至少得在你這裡乾五年或十年，一旦提前走，或是向別的廚師、酒樓泄露這些菜的作法，就得賠出罰金。有了這個約束，你才能把這些新菜式和廚師留在你的酒樓裡。”

　　劉掌櫃點點頭，拍拍腦袋道:“我昨天太興奮了，也糊塗了。因老張是跟了我多年的老人，就忘了把合約簽了。唉！”說完望了望門外，“他不會真走了吧?”

　　江凌正要安慰他幾句，卻看見一輛馬車在酒樓門口停了下來，然後從車上下來四個人，一個老婦、一對夫婦跟一個五、六歲的孩子，看樣子是一家人。他們抬頭望了望酒樓的招牌，確認這是一家酒樓，便往門口走來。

　　“各位客官，裡面請。”江凌想起自己的職責，趕緊起身上前招呼。

　　“來五碗肉粥。”這家的男主人——一個三十來歲、穿著寶藍色長袍的男子開口道。

　　江凌看了看跟著進來的車夫，應道:“好嘞，各位裡面坐。一會兒就好。”說完轉身就往廚房跑。

　　“小江。”劉掌櫃追進了後院，拉住江凌道，“那個，老張不在。我……我可不會廚活。”

　　“沒事，不就是煮粥麽?”江凌倒是不慌不忙，“咱們開酒樓的不能把客人往外趕不是?劉掌櫃，一會兒我泡壺茶，你拿出去，然後招呼好他們就行了。”

　　劉掌櫃一聽，頓時喜笑顏開:“好好好，你忙你的。茶我來泡就好。”他這做掌櫃的，哪有有生意不做的理?江凌會煮粥就好。就是做得不好也沒關系，看這家人應該是過路的，也不用考慮他們會不會成為回頭客的事。

　　江凌對廚房也算熟悉了。架鍋放水， 用火折子把一把稻草點燃，塞進灶裡，再加幾根乾柴。不一會兒的功夫，火就燃了起來。

　　見劉掌櫃備了茶在一旁等水開，江凌在米缸裡舀了米出來，淘淨放了水，見水開了便端下來，換煮粥的鍋。劉掌櫃見江凌手腳麻利、胸有成竹，高興地衝了茶出去招呼客人去了。

　　江凌從劉掌櫃提來的籃子裡找出肉來，割了一小塊，洗淨剁碎，再切了些薑蔥。想了想，她又進到空間裡，拔了一棵白菜出來，洗淨將菜切細，看粥煮好，便把肉、菜、薑蔥依次放進粥裡，再加了油鹽，不一會兒，一股濃鬱的清香撲鼻而來，誘人垂涎。

　　幸虧江凌早上吃了鮮美的魚，對這味道還算有免疫力。她飛速地把粥舀進碗裡，放在托盤裡端了出去。

　　“啊，好香。”那五、六歲的小孩原還乖乖地坐在那裡，可江凌一走進廳裡，他就坐不住了，站起來伸長脖子向江凌手裡的托盤看來。

　　“咦，這是什麽味?”那老婦人也抬起頭向江凌看來。

　　“瘦肉粥，老夫人您請。”江凌把最先的一碗放到她面前，再將其余的一一放到另幾人面前。

　　“瘦肉粥?”寶藍衫男子看了看碗裡的粥，聞著這香味便也顧不得燙嘴，用調羹舀了一杓粥進嘴，咀嚼了幾下便停住了，驚喜地叫道:“天哪，真好吃。娘，您嘗嘗;娘子、寶兒，你們也吃。”

　　其他幾人不用他招呼，早已用嘴吹著吃了起來。那小孩見大家都吃上了，就他一個看著熱騰騰的粥下不了嘴，急得哭了起來:“我要喝粥，我要喝粥……”