進入十一月裡，天愈發冷了起來。

　　太陽象隻蛋黃掛在東邊天空。四周竹林瀟瀟，乾冷乾冷的空氣，吸進肺裡，都要暖上好半天。

　　李海歆仍在家裡編簸箕。自上次趕集回來之後，中間兒又送去兩趟，那姓武的掌櫃，果然沒有食言，十分熱情的接待了李海歆，清點數目後，當時就付了錢。一再說，能編多少就拉來多少。他全要！

　　李海歆好奇，就問了要這麽我簸箕能賣得完嗎?武掌櫃笑呵呵的說，他妻弟呀，在青蓮縣城剛開了一家雜貨鋪。這些貨也分給他一半兒。

　　堂屋的炕燒得熱呼呼的，春桃做鞋，春蘭繡花，春柳不喜歡乾這些，非要跟她娘一塊刨竹篾，刮竹片。何氏讓她別乾，把手乾粗了，不如去學些針線活計。她不聽。

　　春杏跑出去玩了一圈兒，呼哈著小手，跑了回來，踢了鞋子跳上炕，一會這裡翻翻，一會兒那裡瞧瞧。不多會兒就著熱呼呼的炕睡著了。

　　何氏看了看一邊坐著乖乖翻佟永年舊字貼的李薇，和李海歆笑著，“春杏明年春上也得讓她學針線了。見天瘋跑也不是個事兒。還不如我們梨花乖巧。”

　　李薇朝她娘投過去讚賞的一撇，小春杏確實該管管了，整天遊手好閑的。要是她那副小身子給自己。那用處可大嘍。

　　李海歆卻說，再停一年也行。讓孩子再多玩一年，等等。正說著，院中有人*柳丟下手中的竹片子，過去開了門，卻是許氏抱著剛四個多月的女兒蓮花。一聲不吭，把房門大開，請她進來。

　　許氏一進屋門兒就笑呵呵的對李薇說，“梨花，來瞧瞧我們的小蓮花。”李薇不動。這小蓮花剛生出來的時候，原不叫這個。後來許氏非讓李家老二去他九叔那裡看看，給取個好名字。於是便有了蓮花這個名字。

　　才剛過滿月，許氏抱著她四處跑，逢人便誇自己的女兒乖巧。說來說去，總也不忘直直白白或者隱晦的帶出:蓮花比梨花好看，比梨花雅的意思來。

　　大武媳婦兒嫌她愛說嘴，就不理她這茬兒。一直到蓮花三四月，她這話兒還在說。便有人忍不住嗆她，梨花三個月就會認人能聽懂大人話兒，蓮花能不?

　　她這才不甘心的住了嘴。

　　何氏看了她一眼，“老二家的，有事兒啊?”

　　許氏雙眼放光的盯著堂屋地上，一屋子竹篾子，又轉著看西山牆上靠著的一摞子新編好的簸箕簸籮，李薇以為她仍會來個毫無新意的開場白時。

　　卻聽她說，“大嫂啊，還真有一個事兒。”

　　她語氣神態雖刻意，卻也十分正重。何氏與李海歆都住了手。連春桃春蘭在裡間兒也停了手，下炕來。

　　“今天一大早兒，老二去西邊幫忙，到那土山包起土修房子。路過佟媳婦兒的墳時，你猜怎麽著?”她停了下來，眼睛斜掃一圈兒，等著眾人發問。

　　何氏一聽事關佟氏的墳，急得直催她，“佟妹子的墳怎啦?你快給我說！”

　　許氏見她真急了，訕訕的笑著，“大嫂，別急。老二就是遠遠的看見有幾個人正在佟氏墳前燒紙。說，中間兒有一個好象穿著緞子的公子哥兒，離太遠，

瞧不清面目，不過年齡看著倒是不大，有個二十來歲吧。還有一個女人，穿著素白的衣裳。另有幾個丫頭婆子青衫小子圍在後面。這兩人燒完紙啊，後面的人跟著忽忽拉拉的跪拜。老二想到跟前去看看，還沒走到跟前兒，人就都上了馬車……”　　說到這兒，她一頓，“你說，會不會是去年的那幫人?”

　　何氏呼的站起身子，也不答話。催李海歆，“孩子爹，快走，咱去看看。”李海歆應了一聲，兩人衣裳也不顧整，匆匆出了房門。

　　許氏在他們身後喊，“哎，人早走了呀！”

　　何氏和李海歆急惶惶的趕到佟氏墳頭時，確實已無半點人影兒。只有那雜亂的腳步、被踩倒的麥苗，和一團團迎風飄蕩的草紙灰彰顯著這裡剛剛確實有人來過。

　　何氏與李海歆面面相覷，隻覺郊野的風更加寒冷。

　　這夫婦倆一衝出去，剩下的幾個小的，也都坐立不安。也沒有誰顧得上許氏。她訕訕坐了一會兒，家去了。

　　快中午時，李海歆與何氏回來。從墳裡回來後，他們倆各自去村子西頭的人家坐坐，想看看能不能探聽到點什麽。無奈，因佟氏不是李家村土生土長的戶，選墳地的時候不好選在誰家田裡，便由村子裡正做主，墳瑩定在土山坡的腳下，那裡離村子遠，若不是李家老二幫人修房要挖土，估計連個瞧見的人都沒有。

　　春桃幾個圍著問到底怎回事。何氏簡要說了兩句，又交待先瞞著年哥兒。

　　十一月二十，第一雪下了起來，紛紛揚揚，天地一片素白。大雪斷斷續續下了三天，接著又連陰了四五天。再過不幾天就進了迎年月，再者泥土道路，雪化起來，比下雪更難走。前王村的私塾趁機停了課。

　　李家老三的親事臨近，李家老院殺了一頭豬辦親事兒用。李家老三又給何氏拎過來約抹十斤多點豬肉，何氏推不過，就收下。叫李海歆去前院時帶上二百個錢兒。按說村裡豬肉都是十五六個錢一斤，這十斤多點的豬肉何氏給一百八十個錢兒就不少了。但是她不想讓李王氏抓著機會四處說嘴，再者李家老三拿過來的肉也算是好肉。

　　因這事兒又跟李海歆說，“明年春上啊，咱也捉兩隻小豬娃兒回來養著，到年上，殺一頭，賣一頭。”

　　李海歆自然無話。

　　轉眼兒進了迎年月，這一個月內，大人小孩都不怎麽做活計，好好歇一歇。因臘月初六，鎮上還有集，李海歆就跟何氏商量著，把最後一批簸箕送到鎮上，趁著辦年貨的人多，興許武掌櫃的能賣個好價錢。何氏欣然同意，說正好送過去，得了錢兒，辦些年貨回來。

　　又與李海歆合計著，今年給春桃做身好衣裳，添兩件絹花頭飾，來年兒就十四歲了，春蘭也做，也是十二歲的大姑娘了。剩下幾個小的。年哥兒添兩身兒料子好的夾衣，春柳春杏和梨花各截幾尺平常的花布做衣衫。又說梨花姥娘和兩個妗子這些年來幫襯不少，今年他們的糧食雖收得不多，可有這百十來隻母雞，再加上大個半個冬上賣簸箕，也賺了不少錢。得的錢有數的，按數量還上，每家除了年禮，再備一份厚禮。

　　梨花小舅舅過年也要回來，大衣裳縣學裡管著，就做幾套鞋襪，梨花姥爺愛喝兩口兒，這次去鎮上打些好酒來備著。

　　李海歆都應著。李薇看她爹嘴裡應著，眼睛卻一閃一閃的。心裡想著，肯定不滿意她娘為啥沒提到前院兒的事兒。

　　果然，他沉默了一會兒，跟何氏商量，“前院咱娘那裡備啥?”

　　何氏笑了笑，“備啥，人家備啥咱備啥唄。”又把大武家銀生家給自己家爹娘備的禮念叨了一遍，說，“咱們家境也比不上大武銀生家，就照著他們的備吧。”

　　李海歆不是很順暢的點了頭。何氏又說要悄悄給大娘娘送去兩斤肉，算是還還她以前幫襯的情份。

　　天剛下了雪，路滑又冷，這次去鎮上，隻帶著春桃春蘭去。讓幾個小的在家裡玩。

　　私塾休了學，大山柱子兩個天天來家裡玩兒。小春杏有了玩伴兒，便也不粘著去鎮上。

　　大人們一走，大山柱子便在院中的空地上玩起了陀螺。又讓佟永年來玩兒。他背著李薇立在一旁看著，搖頭。李薇扭著身子要下來，他淺笑回頭，“梨花，乖啊，娘說地上涼！”

　　春柳衝他嚷著，“年哥兒，讓她下來。地上都幹了，沒事兒！”

　　李薇心說，誰說不是呢。把小身子扭得更加起勁兒。佟永年無奈，放她下地。又亦步亦趨的跟在她後，防著她絆倒。

　　眾人玩到響午，春柳燒火把何氏昨兒剛做的肉包子熱了幾個。香得大山直吸嘴巴，“春柳，你娘做得飯真好吃！”

　　春柳看他三兩口就吃下去一大半兒，再看年哥兒才剛咬開一個小口子，忙把剩下的三四個包子護起來，對他跟柱子說，“你們倆一人只能吃一個，吃不飽就回家吃去！”

　　柱子和大山眼直盯著佟永年看，他眼睛閃了閃，轉過頭在並排坐著的李薇和小春杏頭上各拍一下，“梨花和小杏多吃點啊。”就站起身子走了。

　　春柳瞪大眼睛望著他的背影，咯咯咯笑起來。柱子和大山擰著粗粗的眉毛，三兩下把手中的包子啃完，跟在佟永年身後跑過去。

　　不多會兒東屋裡面傳來幾個人爭執之聲，柱子嚷著，“年哥兒，我還請你吃了繭糖呢。”

　　“我也替你抄了書呢。”

　　大山叫，“那我二叔給的卷蒸，我還請你吃了呢。”

　　“我替你描了二十張大字呢。”

　　柱子又更大聲的嚷，“我娘給我的酥蜜餅，我都沒舍得吃，給你了！”

　　“我還替你挨了一拳頭呢！”

　　話音一落，本來正面帶笑意，樂得前附後仰的春柳，“騰”的跳將起來，衝著東屋過去，氣勢洶洶的喊，“柱子，你找打！敢讓年哥兒給你擋拳頭！”

　　東屋門被春柳大力推開，發出巨大的“咣當”聲，柱子想起夏天裡被春蘭用槐樹枝抽的情形， 不由身上一哆嗦。趕忙叫著，“哎，春柳，春柳，那個我不是故意的……”

　　李薇和小春杏立在廚房門口饒有興致的看戲。

　　柱子從裡面倉惶跑出來，立在院中大喘氣兒。

　　春柳在東屋裡喊，“年哥兒，打著哪裡了，疼不?”

　　佟永年搖頭笑笑，“沒事兒，三姐，衣裳厚著呢，一點也不疼！”

　　春柳這才跑出來，對著院中的柱子說，“你都十歲了，讓年哥兒幫你擋拳頭，你臊不臊啊……”

　　柱子皺著粗粗的眉毛，十分委屈，“都說不是故意了。”說著一轉身往外走，嘟噥著。

　　春柳沒聽清他嘟噥的話。李薇可是聽清楚了，他說，“一窩女人護著，將來肯定比下柳村的那小子還娘氣！”

　　屋裡又響起佟永年的聲音，是對大山說的，“肉包子沒幾個。都給你們吃了，爹娘大姐二姐三姐還小杏和梨花都沒的吃了。”

　　頓了一下，又說，“你把我這個吃了吧。”

　　沒一會兒，大山氣哼哼的出來，走了。

　　春柳笑嘻嘻拍拍手，叫:“年哥兒出來吧，春杏，梨花，來，咱們吃肉包子嘍！”