番外之春柳(二)

周濂未提及與這位齊小姐的往事，春柳也裝作不知。周荻做月子，周家本家的女親們都來看望她，春柳整日迎來送往，整宴待客，有些平時裡不常來往的老親戚，連周荻都不熟識，也不耐煩的應酬的，春柳卻要格外小心注意的陪著，生怕一個招呼不周，這些人心生怪罪。

一連忙了五六天兒，周父遠房一位老姐姐過府來，聽春柳說了這位齊小姐的來意與家世，和周父在房中敘話兒道，“新年將至，我瞧著小荻象是要留那位齊小姐在宜陽過年的意思。這可不妥當。她本來是看望沈老太太的，孫媳婦兒扣著她算怎麽回事兒?早些備些禮送她回安吉才是。這天兒又陰冷起來，落了雪，路上更不好走。”

周父一向是不管家事，聽了這話再往深裡想，確是如此，因道，“老姐姐的話在理兒。”心中卻想春柳怎麽沒想到這點兒。

這位老夫人笑道，“這個你可怪不著五福娘。周荻帶回來的客人，她可不好多說。”

周父頷首，“卻是如此。不過這送客的話，還要她去說。”

而此時，在周荻院子裡，春柳與周荻齊小姐三個在說著閑話兒，說著說著便說到江南的風土人情上面兒。

齊小姐描述的江南煙雨，水天一色，荷葉田田的景致，讓姑嫂二人心生豔羨神往。讚歎不已。

齊小姐輕柔的向姑嫂二人笑道，“聽沈大哥說過，周大哥早年也外出遊歷過江南，周夫人與小荻妹妹沒聽他提及過?”

周荻搖頭，微撅了嘴道，“沈卓是說過，可我問哥哥，他都說沒什麽。”

春柳因這話不動聲色的看了齊小姐一眼，笑道，“可不是，我也問過，他說，早年的事兒都忘了。一絲也不記得。”

周荻撇嘴兒道，“我哥哥也這般給我說的。他呀，有許多事兒，都混不上心的。”

春柳見齊小姐的神色微微黯了一下，心中舒暢了些。

看天色已到半正午，讓這二人先坐著，自己去張羅午飯。領著丫頭們出了周荻的院子，問道，“少爺還院中?”

身後一個丫頭道，“回夫人，少爺不在院中。陪著那位表姑太太在老爺房中坐了會兒，便去吳府了。”

春柳微微點了下頭。因有年哥兒派的嚴管事幫襯著，春桃自秋至冬上這三個月裡，又往這邊發了兩次貨，這兩次除了早先發來的乾菜之外，還有山核桃榛子榧子等乾果，進入臘月裡，家家戶戶采買年貨，不但吳旭的酒樓裡幫著賣，連帶周家的酒鋪子裡，也單僻了一個小櫃台，專賣這些山貨。

周濂去二姐家，約摸是說這個事兒呢。

春柳低頭一笑，心頭格外輕松闊朗。

到了自已院中，差人去周父院中問問，那位老表姑母是否還在，該如何留飯。不多會兒，周父院中的管事兒大娘跟著春柳的丫頭過來，進屋回道，“少奶奶，老姑太太急著家去，不在咱們府上用飯了。老爺說讓您備些禮好生送送老姑老太太。”

春柳點頭，“我知道了。禮已備好了。大娘來瞧瞧可妥當?”

那管事兒大娘連連擺手，“少奶奶備的自然是妥當的。另，老爺還說，過了臘八節就接了年氣兒了。怕親家老太太掛著齊小姐，請少奶奶早些備了禮，差人將她送回去。”

春柳笑著點頭，“好。我下午便去備，明兒一早便差阿貴幾個帶了人護送她回去。”

那管事大娘便去周父院中回話。

午時將至，周濂派人來說，中午吳旭留飯，便不來家吃了。因為齊小姐在跟前兒，春柳自然不想讓他回來吃。

取了一壇子好酒，差人帶到吳旭家去。午飯過後，春柳將周荻叫到一旁，將周父的意思說了，“爹讓給她備禮，我來問問你，備什麽好?”

周荻自初來時的當天午宴時，便覺出自己辦事兒不妥當，有些後悔帶齊小姐來，這會兒自然是高興送她走，卻又覺得心裡過意不去，笑著向春柳道，“嫂子，本來我是邀請齊姐姐來過年的，現在送她回去……嫂子，你去和她說好不好?”

春柳笑瞪了她一眼，認命歎道，“好，我去說。你呀，專讓我替你出頭做壞人”

周荻討好抱著春柳的胳膊嘻嘻笑了一通。

春柳先讓周荻回去，給齊小姐安排回禮，忙了足足一個時辰，好在因是年節，家裡禮品備的齊全，不用急著去采買什麽。

備好禮，春柳覺得身子有些倦，靠在暖塌上歇了一會兒。

不多會鶯兒來報，“少奶奶，那邊兒午睡起身了。”

春柳本是半眯著眼兒，聽見立時睜開眼睛，坐起身子，“嗯，我知道了。這就過去。”

春柳的丫頭過來替她整裝，心疼的道，“少奶奶，請姑奶奶和齊小姐來我們院中便好，您何苦親自去?”

春柳笑了下，“早先都做得圓圓滿滿的，何苦最後一天兒倒讓人覺出禮疏來了?”

春柳去了周荻的院子，幾人先敘了些閑話。春柳便笑道，“小荻，我方才去父親院中，因父親問及親家老太太的身子，突然想起一事兒來。你磨著齊小姐陪你回來，沈老太太可舍得?沒有齊小姐老太太跟前兒陪著，她老人家過年怕是也心裡掛著呢?”

周荻知道春柳是要說送客的話，極配合的張大眼睛，做如夢初醒狀，“呀，我怎的忘了這個?齊姐姐本是來看望老太太的……唉呀，我怎麽這般粗心”

一面急得如無頭蒼蠅一般，在廳中搓手又轉圈兒，末了握著齊小姐的手，討好笑道，“齊姐姐，都怪我粗心”

齊小姐何等的聰明，況且她心中藏有事兒，更加敏感，心知這是人在送客了，又因她在這幾天裡，周濂日日不在家，想來是打定主意裝作不認得她了。也是，當年她一直示好，他卻裝作視而不見，現在他已成家，怎麽還會……

可笑她還以為當年是她年幼，所以周濂不把她當女子看，一心要等長大些，再到他面前……

其實也沒什麽惡意，只不過放不下而已。只是沒有想到，他冷淡如斯……

強忍著心頭的酸澀，笑向周荻道，“我原說這兩天便要回去，怕你心頭著惱呢，這下可好，省得你怪我”

又向春柳施禮，“這些幾日多謝周夫人款待。盈雪也怕老太太惱我，明兒就麻煩周夫人派人送我回去吧。”

春柳微微一愣。說她心中沒針對這位齊小姐，那是假的。齊小姐這般，倒又讓她心生愧疚，連忙笑道，“款待哪裡有。不過是家常便飯。你能來我也是極高興的……”

齊小姐微微一笑，將話岔到旁處。

春柳心裡更內疚，找個了借口出來，又將給齊小姐打點的回禮，各添了幾樣。

次日一早，阿貴帶著酒坊裡的幾個得力的夥計，護著齊小姐回安吉。因酒坊酒肆都要歇年假，周濂請幾個位掌櫃吃午宴。

春柳自送走齊小姐，心奇心急劇膨脹起來，心頭如有幾百隻貓抓一般，坐臥不定，打定主意等周濂回來，要抓著她問個明白。

好容易午時過後，周濂帶著微微的酒氣回來。春柳叫丫頭們端湯端水一通忙活，侍候他淨了面，脫了外衣，上床歇息。

她自己端了杯茶，坐在床沿上，半喝不喝的。半晌，才轉頭問，“那個，齊小姐與你認得麽?”

周濂微閉著雙眼，半斜靠著大靠枕，聽見她問，張開雙眼，滿目了然與戲謔，“我就知道你要問的。忍得比我想象的要久”

春柳臉上一紅，將手中的杯子遞到他面前兒，又啐道，“天底下隻你一個聰明人，什麽事兒都能算到”

周濂借著她的手喝了兩口茶，伸臂環著她腰身，往自己身旁拉了拉，才點頭，“嗯，認得。”

他這麽一承認，倒讓春柳不知道如何接著問下去了。期期艾艾半晌，才說出一句話，“那你為什麽裝作不認得她?”

周濂眉頭一挑，笑道， “是她裝作不認得我。我為何要說認得她?”

看春柳的神色，笑道，“都是過去的事了，你若想知道，不妨與你說說?”

春柳想了下，搖頭，“還是不要說了。”

周濂眉眼舒展笑將起來，笑了半晌，才道，“你不想知道，我卻偏要說。早年我與齊府的三少爺在江南相識，一見如故，兩人相伴倒也走過不少地方，極是快意，後來齊府三少爺邀請我去家中做客。見到這位齊小姐。那時她才十三歲，是齊三少爺一母同胞的親妹妹，偶爾也在三少爺處碰上她兩回。後來……她托小丫頭送了兩個東西於我，我便覺出不妥當來……當天辭了行”

春柳疑惑，“沈卓不知道你認得她麽?”

周濂搖頭，“我與三少爺相識在先，與沈卓相識在後。這等小事兒巴巴的去與他說什麽?”

春柳失笑，“這麽說，是這位齊小姐將嫁在即，一直忘不了你，所以才故意跟著周荻回來的麽?”

周濂搖頭笑，“我可不知。不若你去問問她。”

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從今兒起，番外每天更一章，只有三千字。那啥，今天晚上無更了。

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