梅子告訴菊花，她是被氣出家門的。

　“柳兒娘有事沒事就跑來坐著，你曉得我婆婆的脾性，這幾年才好些，哪裡擱得住她來勾引?兩人在一塊啥閑話都說。長明哥氣得要命，也沒法子，又不好趕她走――誰讓她是長亮的丈母娘哩。隻好等晚上的時候，勸我婆婆甭跟她扯那些閑話。可是我婆婆哪趕得上她一半厲害，隔天叫她三句話一哄，又分不清東南西北了。說閑話不算，還耽誤事兒。我叫婆婆幫手乾活，她就話裡話外說我厲害，把婆婆指使得團團轉。菊花你說，我婆婆是個啥性情?那就跟磨子似的――不推不轉，我要是不叫她，她自己根本不會找事做的。”

　梅子憤憤地用力扎了一針，“嗤啦”一聲拽出針線，接著道:“我就是個直脾氣。我婆婆雖然嘴巴碎，她也是個直脾氣。我倆這幾年相處挺好，她也蠻喜歡我的。本來好好的日子，叫這婆娘一挑撥，就多事了，要不是長明哥攔在頭裡，還不曉得會怎樣哩。”

　菊花無奈地笑笑，這種家長裡短，她也不好插話的，就算她再討厭柳兒娘，也不好火上澆油，不然鬧出事來就是她惹口舌是非了。

　只是柳兒娘真的很可惡，花婆子那樣人，能跟梅子處好多不容易，被她這麽一攪和，那日子就不安生了，難怪梅子生氣，眼睛都紅了。

　“剛剛柳兒娘跟我婆婆說，柳兒就要生了，要我婆婆不能偏心眼，只顧幫老大帶娃，也要幫老二。這事還用她說麽?我跟婆婆到時候肯定是要去照顧柳兒的，明明是樁喜事。到她嘴裡就變味了，倒像我跟長明哥搶了老的來當雇工使喚一樣。也不想想，我出嫁那會兒。我娘怕我受氣，還特地要李家答應把我跟長明哥分出來過，不然就不讓我嫁哩。如今叫她說得像誰多稀罕他們似的。要不是長明哥孝順，幹啥接了兩老過來?好好的一件事。叫她掰扯成這樣，你說我能不氣麽?”

　菊花勸道:“你只要做自己本分就好了，管人家怎說。”

　梅子道:“我娘也這麽跟我說。我剛才心裡生氣，就去地裡找她說話，她叫我甭理她們，帶了娃兒上你這來做針線，隨她們在家鬼扯。她還說。我公公婆婆要是跟長亮過正好，家裡還清靜。柳兒娘爭這個就讓她爭去好了，沒準過幾年她又會說‘二老跟長亮他們過，吃住花費一大筆，太便宜長明梅子了’，那時候怕是還要送回來。”

　菊花聽了這話撲哧一聲笑起來，這個柳兒娘，實在是太喜歡爭強好勝了，閨女婆家的事你管那麽多幹啥?這不是吃力不討好麽。瞧人家梅子娘，那才是真厲害。

　說實在的。菊花很佩服梅子娘，比一般的鄉村農婦都有見識，在待人處事上比楊氏和何氏都要勝一層，她們不夠她機變圓滑。

　她想著柳兒的性子。搖頭道:“只怕她又要好心辦壞事了。柳兒的性子跟你不一樣，你婆婆過去了，還不知是誰伺候誰哩，到時候柳兒有的氣受。你說，她不是好心辦壞事麽?”

　梅子瞪大眼睛道:“肯定會這樣。不過也不一定哩，我小叔長亮很厲害的。”

　菊花心道，李長亮是厲害，但他不可能老呆在家裡，總得出去幹活吧，再說，家務事的安排他也不大懂，到時候肯定要鬧得雞飛狗跳。

　這時葡萄在屋裡叫道:“少奶奶，板栗和小蔥醒來了。”

　菊花便丟下針線，去伺候兩個娃兒。

　一番忙碌後，她抱著小蔥，葡萄抱著板栗出來，笑對梅子道:“我眼下就盼著他倆跟李敬文似的，能到處跑就好了。咦，你家敬文哩?”

　梅子本來見菊花抱娃兒出來，想換上笑臉逗弄幾句的，聞言又垮下臉道:“長明哥帶他到地頭去了。他也怕兩婆娘說閑話叫娃兒聽了不好，所以這些日子都把他帶在身邊乾活。”

　她看了看葡萄和在廊簷下忙碌的劉嬸，神色有些黯然地說道:“你們家越過越好，可我家也就能過得去、餓不死人罷了，連我娘家都比我家過得好哩。我娘家不就我爹跟我娘乾活麽?狗蛋還小，我奶奶年紀也大了。我娘說，一家人要是不齊心，不算計，是怎也不能把日子過紅火的。我跟長明哥攢了這些年，開春的時候才湊錢買了二十畝荒地，柳兒娘就說這是兩個老的幫襯我們，不然我們不能有這些錢。你說氣人不氣人?我公婆要是有那本事，當年帶兩兒子，四個大勞力，家裡還能那樣窮?連長明哥過日子也是不大會算計的，要不是我安排籌劃，哪能省下這些錢?”

　菊花見她說著說著又說到柳兒娘身上去了，忍不住苦笑，心裡也萬分同情她:就李老大和花婆子那副德性，能幫兒子掙錢?真是笑話！要是沒他們，只怕梅子和李長明還能多攢些錢哩。

　這真是人嘴兩張皮――翻過來搭過去，想怎說就怎說，接了老的過來，那錢都是老的幫掙的;不接過來，說你不孝順，只顧小兩口過自在日子。

　可是她也不知如何勸她，半響才歎了口氣道:“才幾年工夫，你就添了二十畝荒地，這就很好了。跟長明哥把荒地開出來，豬、雞鴨、木耳當置好，往後就會越攢越多的。你一向爽快，人家的話你甭放在心上，該怎辦就怎辦。”

　梅子點點頭，道:“可是最近都氣糊塗了。唉，真不曉得怎會弄成這樣?”

　菊花也有些奇怪，梅子不是從不管人家怎想，有啥說啥的麽?於是她問道:“你以前怎跟你婆婆說話行事的，如今還那麽做就是了。”

　菊花一說這個，梅子更生氣了，道:“我可不就是跟往常一樣行事麽?可是柳兒娘在那的時候就說我不該這樣指使婆婆乾活。我就說不乾活吃啥?我們又不是很有錢人家。她就又扯一堆孝順的話。我又說我也沒慢待婆婆，我奶奶那麽大年紀還乾活哩。可是菊花你瞧，我跟她這麽扯來扯去的，不但我婆婆沒乾活。連我自己的活計也耽誤了，我還氣個半死哩。”

　人都說她拿捏住了花婆子，其實不過是她的性子正好克制花婆子罷了。但同樣的行事方式面對柳兒娘的時候，則完全無效，再說柳兒娘也不是她家人。根本不理會她的說辭，所以她就束手無策了。

　菊花也聽得十分憤怒。同時又納悶，柳兒娘怎那麽多空閑工夫哩?看看梅子，還是別問了，轉移話題比較好。

　“我發了米粉糕，待會蒸了你帶些回去給李敬文吃。”

　梅子這才歡喜地笑道:“噯！我也喜歡吃那個。你放了糖沒有?我最喜歡吃甜的了，上回我娘做了，送了好些把我。我婆婆也愛吃。大夥一分，我就沒吃夠。”

　菊花見她還是那副可愛脾氣，忍笑道:“放了糖。我也做了不少，準備送些回娘家。你說得那樣饞，我就多分你幾塊吧。”

　梅子猛點頭道:“噯！等我做了好吃的，也忘不了你。”

　於是把娃兒們丟在一旁，讓葡萄看著他們，兩人自去做針線，又說些種菜種地之類的話。

　這時，何氏肩上扛著鋤頭。胳膊上挽著籃子走進院門，老遠就衝車裡的孫女笑道:“小蔥，奶奶家來了，撿了好些蘑菇哩。喲！梅子來了?”

　梅子笑著答應了一聲。喊“嬸子”。

　菊花忙站起來迎上去，一邊看籃子裡的新鮮蘑菇，一邊笑問道:“娘，這是山邊撿的?你運氣怎這麽好哩?我上午在山上就沒找到幾個。”

　何氏嗔道:“你那塊地都開出來了，全是土坷垃，上哪找蘑菇?我這是在山上撿的。你爹說麥地裡的草都鋤得差不多了，不用我插手，讓我去撿蘑菇，叫晚上用臘肉炒了吃。”

　菊花便將蘑菇倒在地上收拾，又笑對何氏道:“明兒是爹生日，咱用這蘑菇做餡兒包餃子吃。”

　何氏點頭道:“你不說我倒忘了。唉！過啥生日哩，又老了一歲，想起來就不爽快。明早先擀麵，下碗長壽面給他吃，只怕他聽了心裡還高興些。”

　菊花不好意思地說道:“是該吃麵的。長壽面，聽著就喜氣，又吉祥。明早我跟槐子起來做，盡一份孝心。”

　何氏聽了十分高興，道:“你們不是天天在盡孝麽！”

　說著話，又逗弄了一會孫子，轉頭去了後院忙事。劉嬸開始蒸米粉發糕。

　梅子見人家都忙著，有些不好意思再坐下去，況她還惦記家裡，於是等頭一鍋米粉發糕蒸好了，菊花讓劉嬸搛了一大盤子給她，她便起身告辭，說要家去準備晚飯了。

　菊花曉得她家裡忙，若不是為了躲柳兒娘，也不會過來閑坐，因此並不挽留。

　梅子抱著兒子剛出張家院子，頂頭碰見柳兒娘從自己家出來，勉強笑著招呼了一聲“嬸子”。

　柳兒娘見她從張家出來，忍不住氣怒，皮笑肉不笑地問道:“梅子，在哪玩來哩?你婆婆在家忙得直旋，我就不好意思耽誤她，才回來了。”

　梅子本就是被她氣出家門的，聽了這話大怒:“忙得直旋?忙著跟嬸子扯閑話扯得唾沫星子直濺吧?我要不出門， 嬸子這閑話也說不自在;出門了，不正是如了嬸子的意麽――想怎說就怎說。”

　板臉說完轉身就走了。

　柳兒娘氣得變臉，看著她背影心道，怎這麽嗆人哩?先前不是這樣的呀?

　再望望張家院門，暗恨道，肯定又是菊花搗鬼的。

　於是，以後的日子裡，她又到處跟人說菊花如何愛挑事，梅子本來對她好的很，隻去了她家一趟，轉頭就罵她等等。

　菊花聽了這事目瞪口呆――還有比這更無辜的麽?

　梅子忍無可忍，那天菊花根本沒說兩句話，都是她在說，怎能把帳算到菊花頭上哩?這讓她往後如何有臉再去找菊花?

　她因此跟李長明道:“長明哥，你能想個主意，不讓柳兒娘上門麽?我受不了哩。再這麽的，我才不管她是柳兒娘，就要跟她吵架了，再不然，我就找我娘來收拾她。”