小蔥蹦蹦跳跳地過來，對曹氏等人道:“嬸嬸，這野桃子不要吃多了，寡胃。還有，這上頭的毛要洗乾淨了，不然刺喉嚨哩。”

　張楊聽了這話，瞅著幾女手上的桃核似笑非笑的，讓她們都紅了臉，只有曹氏還在擦桃子表皮的毛。

　柳姨娘尷尬地埋怨道:“老爺……”

　張楊見她全無平日的清高矜持，一派小女兒態，忍不住心裡一軟，柔聲道:“我才要說，你們都已經吃了。不過隻吃了一個，也不要緊。咱們小蔥不是在這嘛！”

　高姨娘急忙擺手道:“妾身沒事，不用大侄女費心了。”

　眾人都笑了起來，小蔥“哼”了一聲道:“姨娘瞧不起人！”

　高姨娘知道張楊最喜歡這個侄女了，忙拉著她哄勸起來。

　曹氏捏著那青白的桃兒，桃尖兒已經泛紅了，輕咬一口吃了，道:“味道酸甜，很不錯呢！就是小了些，跟黃杏兒差不多大。”

　張楊笑著對她道:“這野桃子自然沒那麽大，我們都叫它毛桃子。若是熟透了，用手輕輕一掰，就能掰兩瓣，直接把桃核拿出來，味兒也更甜一些。”

　小蔥道:“做桃乾太熟了可不好，容易爛哩。”

　柳姨娘道:“這桃子做桃乾肯定更有味道，能開胃。”這些天她們都在幫著做桃乾，因此很有經驗了。

　說笑一會，又都去幫忙撿桃子。

　板栗等人下了樹後，菊花不準他們再上去，於是大人用鐮刀把桃子往下勾，十幾根竹竿一齊上陣，小娃兒和女人們就在樹下撿。

　裝了幾十簍子後。槐子吩咐黑皮道:“叫五個人往家挑。剩下的人繼續勾，一氣摘完。”

　黑皮答應一聲，忙跑去安排人往家挑桃子。

　這麽乾活很讓人心情愉快。看著排得整整齊齊的竹簍子，簍子裡裝著滿滿的帶葉青白微紅小桃兒，菊花跟何氏等人還不覺得什麽。曹氏幾女開心地不能自持。這兒瞧瞧，那兒摸摸。又問菊花這桃乾能賣多少錢一斤，還擔心晚上不煮出來會不會壞等，又躍躍欲試地說明天要起早些。好做桃乾。趁著大太陽好曬的。

　菊花一一跟她們說了。她明白她們這麽問不是因為眼饞這桃乾能賣多少錢，而是感受到一種收獲的喜悅，她也最喜歡這感覺了，要不然她總喜歡親自乾那些事哩。

　草地上落了一層毛桃子。有些是鳥兒啄掉下來的，有些是生了蟲失去生機掉下來的。跟樹葉雜草混合在一起，踩上去軟軟的。引得一些小動物跑來吃，就算看見林子裡許多人，還是不肯走。其中就有山雞，其實就是家雞，不過是菊花讓人放養的，也跟野雞差不多了。

　菊花來到槐子身邊，問道:“槐子哥，那蜂窩可能收了?”

　槐子聞言朝山邊的橡樹林望了望，那兒有好幾個蜂窩，笑道:“等桃子摘完了就收。這會兒怕是沒啥蜂蜜，山上野花不多了，全開過了。”

　因這桃花的緣故，蜜蜂喜歡在這築巢，每年四月份，他們都能收十來斤野蜂蜜。不過方法實在是粗暴，總是把人家一窩端了。偏偏這些蜜蜂勤快的很，窩被人端了又重新建一個，弄得人心裡不忍。

　菊花不懂養蜂，除此之外也不知如何獲得蜂蜜，隻得在心裡對蜜蜂說抱歉了。

　等全部忙完，人人身上冒汗，楊子急不可耐地對槐子道:“哥，我先去塘裡涼快涼快。”

　板栗、葫蘆等小娃兒大喜，急忙道:“小叔，我跟你一塊去。”

　槐子一揮手道:“一塊去，還能相互照應。板栗，你們幾個跟在我們身邊，不準跑遠了。還有，把衣裳扎緊，不要脫光了。”這兒還有這麽多女人哩，衣裳是肯定不能脫的。

　菊花見黃豆一蹦三尺高的興奮勁兒，擔心地對槐子道:“你們可要看緊點他們幾個。雖說他們會劃水，這山塘可是深的很，別下去腿抽筋了。還有，這裡邊有沒有鱷魚哩?”

　槐子搖頭道:“沒見過。也沒聽人說咱們這地方有那東西哩。你都是從書上看來的吧?別瞎想！我讓黑皮和黃麥都下去看著他們，不會有事的。咱板栗和葫蘆劃水可厲害了，比泥鰍不差。”

　板栗奇怪地問道:“娘，往常你不還讓爹帶我們學劃水麽，怎今兒這麽囉嗦起來，又不讓爬樹，又不讓下水?”

　菊花忍無可忍地說道:“往常娘在家呆著，你們幹啥也沒看見，眼不見為淨，自然就不擔心了。今兒親眼看見你們爬樹下水，我心裡不就怕了！”

　雖說淹死的都是會水的，但更多淹死的人是不會水的，所以，幾個娃兒很小的時候，就由槐子和青木帶著在河裡學會了游泳，連小蔥都不例外，如今紅椒也會了。

　不過當娘的就是牽掛兒女，總是預先將種種可能的危險想象出來，並且瞎操心。

　葫蘆忙扯了板栗一下，笑對菊花道:“姑姑，我們跟在姑爺和黑皮叔身邊，就算腿抽筋了，也來得及叫人，不會有事的。”

　菊花也覺得自己大驚小怪有些可笑，隻得跟他們道:“去吧！小心點。”

　槐子丟給她一個安慰的眼神，道:“怕啥，有我哩！”

　青山樂呵呵地說道:“姐姐，我們還帶了網子來，網些魚蝦上來。你也過來瞧著玩麽。”說著就跑了。

　菊花點點頭，招呼曹氏等人過去瞧熱鬧。

　曹氏瞪大眼睛道:“這……這如何使得?”

　菊花忙道:“他們都不脫衣裳的。”她心道，就是脫得只剩下一件咱也見過，別說還穿得嚴嚴實實的了。

　曹氏搖頭不肯去，雖然心裡很好奇，但她還是不習慣這麽放肆。

　她不去，幾個姨娘也不敢去了，見黃姨娘著急的樣子，她輕笑道:“若是你們想去，就去吧。老爺想來也不會怪你們的。”

　何氏笑道:“去吧。也不要緊，冬天逮魚咱們都是在旁邊瞧熱鬧的。”

　最後，留下兩丫頭陪曹氏，其余人都去瞧熱鬧。

　菊花見碧青的山塘裡，幾個人頭跟葫蘆似的漂浮著，夕陽斜掛在山頂，就要落到山後邊去了，金黃色的光芒照在水面，粼粼水光閃爍。水裡、岸上笑鬧聲不斷，心裡十分羨慕，也很想下去暢遊一番。也就想想罷了，當著這麽多人，她還是不敢的，雖然她晚上也跟著槐子偷偷去遊過。

　小娃兒劃水最好看了，板栗和葫蘆等幾個大的自不必說，那是真跟遊魚一樣，到處竄;最好玩的是黃豆，他人小，也不管那麽多，穿條小褲衩就下去了，漂在水面上，四肢拍打的水花四濺，嬉笑不絕。

　槐子劃了一圈後，覺得身上涼爽了，就跟黑皮將長長的網子拉開，往岸邊拖。

　一網上來，鮮活的魚蝦亂蹦，眾人圍上去搶著撿，然後往水桶裡扔。

　丫鬟小子們發現他們失業了，姨娘們根本不讓他們插手，逮魚捧蝦，玩得不亦樂乎。他們也想湊上去，哪裡能插得進去。

　扯了兩網後，第三網槐子覺得有些沉重，一邊喚楊子過來幫忙，一邊笑道:“怕是有個大家夥哩！”

　岸上的人聽了均興奮不已，眼巴巴地盯著那拖曳上來的網子，水裡的人也都遊了過來瞧熱鬧。

　網子裡果然有個大家夥，可是不是魚，而是一隻大烏龜。

　“它怎跑到這來了?”槐子看著那磨盤似的烏龜失聲叫道。

　又喊道:“菊花，你來瞧，那年你放的烏龜跑到這來了哩。”

　菊花擠過去，看著那大烏龜，烏黑的背殼花紋古樸，有些不確定地問道:“你怎曉得它就是那一隻哩?那年小圓塘逮上來的烏龜渾身都是泥，也沒瞧清楚，我就看了它的眼睛。烏龜還不是都長得一個樣，只見過一回，哪能辨得出來誰是誰。”

　槐子道:“你當這麽大的烏龜是好容易見的麽?不知活了幾百年哩！我覺得就是它。瞧，它在看你哩！”

　菊花跟那隻烏龜的綠豆眼——不，比綠豆大多了——對視了一會，微微一笑，伸手摸摸它的腦袋——

　咦！居然不往回縮?

　就算這樣，她還是覺得槐子的話有些可笑。不過，她是不會把這烏龜帶回去的，長壽的生物總是令人敬畏，便是劉奶奶，快九十了，那在張家也是當祖宗似的敬著，有什麽好吃的總是先送上一份，於是，便讓張槐放了它。

　黃豆張開雙臂， 撲上去抱住烏龜大叫道:“不放！姑姑，我要這個烏龜。”

　他趴在烏龜背上，曬得黑黑的小胳膊腿跟烏龜爪子有得一拚，惹得眾人都笑起來。

　板栗等小娃兒也懇求地望著菊花，甚至連幾個姨娘也主張留下。

　槐子跟菊花對視了一眼，沉下臉道:“當這是好玩的麽?比你們太爺爺太太爺爺年紀都大哩！”轉頭又對黃姨娘等人道，“龜乃靈物，你們老爺在外做官，還是要忌諱些比較好。”

　柳姨娘聽了如夢初醒，急忙點頭道:“快放了它！莫要傷了它。”

　其他人也不敢吱聲了，槐子又跟幾個小的說了當年菊花放了烏龜的事，哄勸了一番，方才讓他們答應放了那烏龜。

　張楊上前蹲下，摸著龜背好奇地問菊花道:“這就是當年菊花姐姐放的那隻老龜?”

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