大家說起今天的事都心有余悸，萬幸的是兩個孕婦都沒事。

　楊氏吃了兩碗飯，恨恨地將碗放下，看著菊花心疼地說道:“等我生了娃兒，再有人敢像今兒這樣上門鬧，瞧老娘不扒了她的皮。”

　菊花歎了口氣道:“娘，要不是泥鰍丟了，誰會來鬧哩?娃兒丟了，總是讓人難受的，咱們也不好跟人吵，不是顧忌她們傷心麽?槐子把泥鰍找回來了，馬上就不一樣了，咱們就敢打也敢罵了，那些人氣焰就矮了。”

　她還有句話沒說:只怕要是板栗丟了，你也不比她們好多少，這就是觀念不同。

　何氏也歎氣道:“不就是這個話，要不我怎覺得憋屈哩，還是跟柳兒娘打架痛快，啥顧忌都沒有。”

　張大栓跟鄭長河相視點頭道:“幸虧娃兒找回來了！”

　劉雲嵐撇嘴道:“那小秀跟她娘也是沒腦子的，就慌神成這樣，胡亂怪人就能把娃兒找回來?這不是糊塗是啥?”

　張大栓道:“你矮子叔回家不會饒了她的。往常他在家從來就是說一不二，今兒丟了娃，這婆娘就瘋了，說話行事全亂了。他不好在人前訓她，回家怕是要教導。”

　鄭長河笑道:“那還用說?周矮子是啥人?我顧著他那張老臉，也沒要他當人面訓媳婦，他心裡有數，要是回家不管教，老子往後就不睬他。這個小秀，蠻好一個閨女，怎今兒這樣哩?她埋怨我們收辣椒還能說得過去，怎打人哩?”

　楊氏對菊花笑道:“可是我那時候說過的:當閨女的時候，不當家理事，有些性子根本瞧不出來;等嫁了人，經歷些事，各人如何行事主張，那時才能看出一個人的品性。小秀人雖然不錯。今兒這事就試出來她遇事沒著落沒成算，胡亂抓瞎，倒是三順那娃兒，真是不錯。是個難得的。”

　她撇撇嘴又道:“不過都比咱菊花差遠了。不是我吹，我閨女就是比人強。”

　眾人聽了一齊發笑，何氏卻連連附和。

　菊花心道，你就吹吧，自己比人家小秀可是多活了幾十年，那能比麽?她前世十幾歲的時候，是啥樣的。她都忘記了，反正不會是現在這個樣子。

　楊氏看著菊花又道:“你要是最後沒哭就更好了。你哭啥哩?先前那麽多人圍著你都不怕，也沒哭，槐子都家來了，你不是該笑麽?”

　“噗！”菊花一口水噴了出去，連聲咳嗽，鬱悶地叫道:“娘！”

　槐子幫她順著後背，看著她寵溺地笑。他就喜歡菊花有點依賴他的樣子。

　正說笑著，吳老漢和王老漢來報信，說是下午那會子。他們婆娘帶人來村裡幫忙後，家裡只剩幾個小女娃，地裡的花生黃豆叫人偷了好些去了。

　吳老漢滿心羞愧地低下頭，因為他閨女英子和小喜當時在地裡看著。可是那麽大片地，顧了這頭顧不了那頭，發現賊偷了東西也不敢往山裡攆，再說，就算真攆去了，這地裡豈不是又沒人了?

　黑皮端了凳子讓他們坐下，兩人局促不安地瞧著滿臉怒氣的張大栓和槐子。不敢坐。

　槐子想了一會，抬頭見兩人站著，忙道:“吳伯，坐下說。我跟爹不是生你們的氣，我們是氣那些人趁火打劫。他們肯定是瞧我家這邊亂作一團，才跑去山邊地裡偷東西的。這也不怪你們。今兒就在眼皮底下。不是還有人爬牆進院子麽?丟了就丟了，明兒再把人手重新安排一下，看緊些就是了。”

　兩老頭這才松了口氣，保證道:“明兒肯定不會再丟了，今兒主要是大夥都去找娃了，把人都抽了出去。”

　張大栓道:“這也是應當的。人家丟了娃，當然要先幫著找人要緊，你們好心只有得好報的。丟了多少?”

　吳老漢道:“怕是有三擔花生，黃豆要少一些。主要是花生都挖出來了，還沒來得及弄家去，那賊隻管挑，可不方便的很。”

　菊花插嘴道:“槐子哥，讓吳大哥雇用些短工，趕緊把這些東西收回來要緊。最近可沒空閑，不說收辣椒了，跟著就要種麥子、蘿卜白菜，就是秦大夫那邊也要人幫忙。”

　槐子點頭，交代了兩老漢一番話，又讓吳老漢帶信讓吳成明早過來一趟，才打發他們離開。

　飯後，槐子等人又將剩下的辣椒都用草木灰埋了，以免捂爛，然後才去歇息。

　槐子在燈下幫菊花檢查頭皮，見紅腫了一大塊，忍不住又氣上來，問道:“你怎不跟她對打哩?你還打不過她?”

　菊花苦笑，好好的，誰沒事喜歡打架?

　她可不是好心、善良，而是對著人販子，她自然鬥志昂揚，就算不會打架也是要拚命的;可是對著丟了兒子的小秀，心裡根本就沒那鬥志，連一點嫌惡之心都沒有，要怎麽打?都忘了還手了。

　她疲憊地說道:“她也是可憐。兒子丟了，不就慌了，跟她計較啥。”說完合眼迷糊過去。

　

　下午，鄭家院門口鬧哄哄的，梅子在家急得團團轉，想要去看看，被狗蛋娘喝住，不許她去。

　李長明出去幫著找娃兒了，家裡就剩下花婆子和梅子帶兩娃兒，後來狗蛋娘也過來了。

　花婆子想帶著孫子出去瞧熱鬧，狗蛋娘瞪了她一眼道:“人多又雜，你去幹啥?丟了一個泥鰍還不夠，你還想把敬文也給弄丟?”花婆子就不敢吱聲了。

　梅子撅著嘴道:“娘，我去瞧瞧菊花和小秀，看能不能幫上忙，不是去瞧熱鬧。”

　狗蛋娘從那邊過來的，自然知道是個啥光景，她將梅子拉坐下，歎了口氣道:“你不要過去的好，去了也難說話。”

　見閨女懵懂的樣子，她無奈地解釋道:“人都說菊花家收辣椒招來了人販子，你去幫誰?小秀丟了娃兒，可憐的很，你能幫著菊花說她?還是對菊花說。你們家不該收辣椒?”

　梅子眨巴著眼睛問道:“那娘你說這事兒到底怪不怪菊花家哩?”

　狗蛋娘撇撇嘴，心道，這有啥好說的，說怪也能扯得上。說不怪也有不怪的道理，還不是全看各人。

　不過她沒跟梅子這麽說，只是含糊道:“這也不好說。小秀跟她娘是急昏了頭，可是旁人就難說了，怕是眼氣菊花家多一些。你放心好了，劉家跟張家鄭家向來親厚，周家跟他們也不錯。應該不會鬧出大事的。”

　其實她心裡可不這麽想，覺得要是泥鰍找不回來，這事怕是要麻煩了。

　一時間，三人都不說話，只有李敬文和李敬武嬉鬧的聲音。

　狗蛋娘幫李敬文做鞋子，上好一隻鞋幫，便拉了他來試穿。就聽外邊劉三順大叫“……泥鰍找――到――了――”

　梅子“霍”地站起身，驚喜地叫道:“娘。泥鰍找到了哩。我要去瞧瞧。”

　狗蛋娘也是大喜，禁不住眼中有了濕意，忙拉住她道:“這會兒更亂了。你去湊啥熱鬧?找到了不是更好，那就放心了。這下可好了，省得他們鬧僵了。都是鄉裡鄉親的，誰都不是壞人。這下可好了！”

　她滿心感慨，由不得抹起眼淚來。

　花婆子聽見外邊人喊狗叫的，心癢的厲害，她骨碌轉著眼珠，想出去瞧瞧，可是看看狗蛋娘，還是把這心思按捺了下去。認命地陪著兩孫子玩耍。

　

　第二天，菊花他們更忙了。

　因為出了人販子的事，槐子和菊花商量了一下，安排了王忠帶著好幾個佃戶在旁幫忙。

　事也不多，就是在人來賣辣椒的時候，問他們是哪個村的。村裡有哪些人，不大認得的，就讓他們互相認，並且讓大夥盡量三五個人邀做一塊，說話口音不同的人要格外關注，這樣的話人販子想混進來可就不容易了。

　他想了想，又在村莊的各個路口都派了一個人，專門留心那賣完辣椒往回走的人，看他們的挑子是否夾帶了人或者物事出去。

　菊花道:“這樣妥當。寧可咱們多出錢雇用人乾活，也不要在收辣椒的時候出事，反正也沒多少天好收了。”

　鄭長河、張大栓也道好。

　這樣一來，清南村防范可就嚴密了，如今來一個外人就要被盤問。有時候，那張家佃戶因為遇到不認得的本村的人，也照樣盤問一番，鬧了不少笑話，也沒人怪他們，說就該這樣。還有人特意從他們跟前走一圈，讓他們把自己記住。

　交代清楚後，槐子還要出門，跟李耕田、劉三順一塊，押著人販子去集上，找衙門的人錄案，另外還有秦楓的事，也要做些安排，著人去找趙家人交涉。

　忙忙碌碌的，菊花還是將兩家老小攏在張家，吃飯也在一處吃，方便照管，鄭家那邊則專門收辣椒。

　槐子一直到下午才回來，說青木和李長雨隨秦楓去了清輝縣城，劉嬸帶著小井兒跟雲影也去了。

　李耕田帶著槐子等人去了那趙婆子家，陳述利害，要趙家撤回狀子。

　這趙婆子原本也沒想告秦楓的，畢竟秦大夫在下塘集太出名了，口碑也太好了，她也不想得罪他，她不過就是貪心，想得些銀子罷了。

　這念頭是從她知曉兒媳婦是剖腹產時產生的。

　趙婆子就是那種刻薄婆婆，兒媳婦在醫館住了一個月，兒子回來逮了三四次母雞，她氣得直跳腳。可是趙老二卻堅決要逮。為啥?因為秦楓免了他媳婦的診費藥費不說，雲大夫每天還用雞鴨魚肉幫著調養身子，他實在是臉上掛不住，這才頂著老娘殺人的眼光回來逮雞。

　為這事趙婆子心裡膈應著哩，等兒媳婦養得臉色紅潤地回家來，那真是橫看不順眼，豎看也不順眼，就可勁地折騰她。

　趙老二得了秦楓和雲影的囑咐，自然是護著媳婦，不讓她乾重活，這下可犯了他娘的忌諱，那折騰就翻倍了。

　正是農忙季節，趙老二也不可能在家看著媳婦。後來割稻子，趙婆子硬要兒媳婦下田，她哭鬧道，自己一把年紀了還要下田，這婆娘養得臉上精光，怎就不能乾活了?

　趙老兒兩口子都是老實人，沒法子，隻得順著她。

　那媳婦覺得自個身子養得蠻好，比生頭一胎養得還好，想著乾些活應該沒事，結果，幹了第一回自然就有第二回，天天累死累活，吃的也不見得好，那後果不言而喻。

　可她也只能忍氣吞聲地受著。婆婆動不動就說她吃了四隻母雞，人家媳婦生娃能吃些雞蛋就不錯了，她當年生老二的時候，生完三天就下床乾活，哪跟她似的，雲大夫天天做好吃的給她吃，也不怕遭雷打。

　這婆子想起這事就嫉恨，誰家媳婦做月子會這樣養?因此很怪她沒把那些好吃的省給兒子吃。

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