自從青木成親後，鄭長河跟楊氏覺得生活格外有奔頭，菊花卻覺得日子悠閑了好多――多了個能乾的嫂子麽。等第二年春，劉雲嵐懷了身孕後，全家人更加喜氣洋洋，家裡歡聲笑語就沒斷過。

　這樣樸實的鄉野生活，雖然讓人沉醉，難免有時會覺得過於平淡，如一潭幽深的湖水，靜靜地不起一絲波瀾，而新生命的降生，卻會激起美麗的漣漪，帶起成章的波動，讓生活繁榮興旺地延續！

　菊花想著會有一個軟軟的小家夥讓自己照管，甚至比爹娘都高興，經常跟青木一塊盯著嫂子的肚子，研究那尚在母腹中的小家夥。

　鄭家人是高興了，張大栓兩口子可羨慕了，瞧人家孫子都要出來了，槐子還沒成親哩。

　這天吃晚飯的時候，何氏忍不住對張大栓說道:“讓槐子和菊花年底成親怎樣?這定親也有兩年了哩。菊花也長大了。”

　張大栓還沒說話，一旁的張槐急忙搖頭道:“年底成親?那可不成。再等兩年吧！”

　何氏跟張大栓都嚇了一跳，以為他又起了啥心思，何氏駭得臉都變了色，放下碗筷，疾聲問道:“這話是怎說的?為啥你又不想成親了?你不是瞧著青木成親眼氣的很麽?”

　張槐見爹娘誤會了自己，忙笑道:“我哪裡是不想成親，不過是見人家媳婦生娃凶險怕人的很，有那運氣不好的，直接就沒了。菊花身子骨弱，我就想著再等兩年。讓她長結實些再成親。我心裡也踏實。”

　他不好說菊花特別叮囑過他，隻得說這是自己的主意。

　何氏和張大栓這才松了口氣。

　何氏想了一下說道:“你說的也是。我也是疼菊花的。雖說想早些抱孫子，可也不能乾那不把穩的事，這媳婦生娃可是從鬼門關過一遭，沒個好身子骨可不成。”

　她歎了口氣。要說她對菊花樣樣滿意，就這點有些心裡不踏實，不過也沒嫌棄。想著多養養總是能養好的，因此就不言語了。

　張大栓點頭道:“也不急這一時半會的，李長明都這麽大了。不是才添兒子麽?槐子可是比他小多了。菊花也比梅子小。”

　張槐聽了松了口氣，笑道:“我就是這麽想的。把身子養好了，再慢慢生就是了。”

　這話聽的何氏好笑不已，白了他一眼。

　雖然把成親的事不提起，但是，從此後，何氏對菊花更加上心起來，只要家裡做了啥好吃的。準會送菊花一份;又常叮囑楊氏，要讓菊花多歇息養著，別累著她。

　弄得楊氏笑呵呵地說道:“我說槐子娘。菊花可是我閨女，又不是撿來的。我能不對她好?看樣子我養著你還不放心哩，非得接回家你自己養才放心，是麽?”

　何氏也繃不住笑道:“我不是怕她小娃兒沒個輕重麽，你得看著她點兒。她身子不養好些，將來生娃可是要吃大虧的，你說我不就是擔心這個麽！”

　楊氏聽了神色認真地點頭道:“你說的是個事兒，我也留心了哩，所以弄吃的給她嫂子吃的時候，總是逼她也跟著一塊吃，如今她比前些年可是好多了。”

　何氏聽了開心地點頭道:“就得這樣！”

　這天下午，張槐從下塘集回來，先到作坊交割完手上的差事，回家後脫下身上乾淨的外衣，套上件破舊的衣裳，先將豬欄清理了一遍，又去後山的木棚查看了一番木耳。

　忙完這些，何氏就招呼他洗澡:“趕快去洗澡吧，鍋裡水都燒好了。把頭也洗了。天熱，那豬欄味道難聞的很，進去一趟頭上也發臭。快把衣裳換了我先洗。”

　槐子瞧了瞧日頭，對他娘道:“還早哩，我去麥地裡瞧瞧。”

　何氏聽了忙阻止他道:“早啥哩?太陽就要下山了。你好不容易今兒回來早些，忙了一天，洗個澡歇歇吧，也不差這會兒工夫。”兒子整天忙得腳不沾地，當娘的自然是心疼了。

　槐子聽了也沒堅持，自去清洗。

　待他換了一身乾爽的衣裳出來，果然太陽已經下山了，站在院子門口，目光穿過前面那片尚不高大的柳樹林，就見田地裡忙活的人扛著鋤頭、挑著竹筐一撥撥地收工回來，有人匆忙急趕，有人悠閑漫步。

　他難得有這空閑的時候，覺得渾身輕松，便準備看看書，等吃過晚飯再去找青木和菊花閑話。正要轉身的時候，忽地瞥見柳林中一個紫色的窈窕身影往河邊去了，身後跟著條大灰狗。

　是菊花哩！他微微一笑，便也順著門前細柳飄拂的卵石小道往河邊走去。

　菊花正坐在河邊的草地上，靠著一株碗口粗細的柳樹，瞅著河裡一群麻鴨悠閑地嬉戲，思緒漫無目的地轉悠，又好似什麽都沒想。

　那灰狗聽見身後的響動，回頭見是張槐，忙討好地迎上來，拿狗頭在他身上蹭著，用舌頭舔他的手。

　槐子拎著它的狗耳朵，輕輕地來到菊花身邊，說道:“怎又坐在這柳樹底下哩?樹上要是掉下一個‘洋辣子’，看把脖頸辣一個大包。眼下又沒有太陽了，坐到那邊空地上不好麽?還敞亮哩！”

　菊花聽了身上一陣惡寒，急忙往起爬。誰知急切間掙了兩下也沒起來。槐子一笑，伸出大手捉住她不停劃拉的手臂，將她扯起身，一邊笑道:“吃過一回虧還不記著?”

　這洋辣子是躲在樹葉上的毛毛蟲，青綠的顏色，專門吃樹葉的，要是掉到人皮膚上，立時就能辣出一個大包。菊花則是討厭那軟軟毛毛的外形，跟討厭螞蝗一樣。

　她仰頭瞧了瞧頭頂柔美的柳條，有些後怕地說道:“我剛在想事兒，就忘了。你今兒怎回來的這麽早哩?”說著要松開他的手，坐到近河邊的草地上。

　槐子卻沒松開手。牽著她往前走了幾步，坐了下來，說道:“今兒碼頭來了兩個商戶，買了不少辣白菜、香醬等東西，就是香臘魚也買了不少。鋪子倉庫裡沒貨了。我便早些回來讓坊子送貨過去。”

　從去年底開始，作坊在二裡鋪碼頭直接設立了一個小攤位，讓那些經過碼頭的商船上的人能第一時間見到下塘集的土特產品。從而決定要不要進些貨物。

　菊花點點頭道:“越來越多的商家往下塘集來了。”停了一下又對他笑道:“你也越來越忙了，好幾天都不見人影哩。”

　聽了這話，槐子手一緊。握著她纖細的手掌。輕聲問道:“那你想我麽?”

　聽著這輕柔的聲音，菊花一頓，四下一掃，除了河裡一群鴨子，身邊一條狗，就剩下河岸上的楊柳和桃樹，在微風的吹拂下輕輕搖動，四野一片寂靜。遠處李長明家傳來小娃兒的哭聲，夾著梅子的哄勸聲。

　她想了想，輕笑道:“噯！有些想哩。”一邊使勁地把手從他的手裡抽出來。不讚成地看了他一眼。

　張槐雖然答應菊花，並不急著成親。可是也許是受青木成親的影響，也許是情到濃時不自禁，又或許是菊花如今身子已經長開了，總之，他對菊花越發的惦念起來，若是兩人單獨相處，便常常會意亂情迷。

　這情形讓菊花很警惕，想著他正當二十出頭的年紀，自己要是再這麽跟他耳鬢廝磨的，那不是折騰人家麽?便故意找了好些書讓他看，然後兩人在一起的時候，經常就書中的某個問題琢磨、討論，就忙得沒空想其他。

　其實，槐子是明白菊花的用意的，只是每每忘情之時，便不能管住自己。好在他本就忙，不說田裡地裡的莊稼活，家裡的豬和木耳，就是作坊也經常要上心，算起來，也沒太多的空閑跟菊花兒女情長了。

　這會兒見菊花瞪他，他便紅了臉，輕聲道:“菊花，我跟娘說過了，要再等你兩年，等你再長大些成親。”

　菊花詫異地問道:“好好的，你幹啥提起這事兒?”

　槐子微笑著對她道:“我娘想是瞧見你嫂子要生了，心裡著急，原本想年底讓咱倆成親的。我就跟她說，讓你再長大些，不然生娃怕是要吃虧。我娘就答應了。”

　菊花目瞪口呆地望著他，半響才不相信地問道:“你跟你娘說我生娃?”

　槐子納悶地說道:“噯！不這麽說的話，要怎跟他們說我眼下不想成親哩?你不曉得，我那天說晚些再成親，我爹娘還以為我發神經變卦了哩。”

　這個理由雖然很充分，但菊花還是有些不能接受他們公然地議論自己好不好生娃的問題，這……這也太那啥了！

　槐子見她不自在的樣子， 輕聲安慰她道:“我們也沒說啥，就說你身子骨單薄了些。我娘那麽疼你，怎會亂說你哩?”頓了一下，又微笑道:“再說，誰成親後不都是要生娃的麽。”

　菊花鼓著嘴道:“那你也不能當著人說這個。”

　張槐忙道:“往後不會跟人說了。”說完不自覺地又靠近她一點，聞著她身上細膩的氣息，不甜也不香，說不清是啥味道，可是他就是很喜歡。

　菊花近距離地看著那張輪廓越顯堅毅的臉頰，已經褪去了少年的青澀。這一兩年，他和青木都有了很大的變化，變得成熟和沉穩。其實，不光是他們倆，清南村的好多男娃都有了極大的改變，女娃變化也大。

　張槐見她靜靜地凝視自己，便對她燦然一笑，想要說啥，又覺得這麽不說話也很好，於是溫柔地瞧著她，跟她一起聆聽草木的和風細語。

　菊花見他滿目柔情地看著自己微笑，歎了口氣，心道，這麽不成親也真難為他了。她想引開他的注意力，便問道:“你可打聽清楚了，新來的縣令是誰?官聲如何?”