半刻後一眾人輕裝簡行準備北進。
戚繚繚也在列時，眾老將們便又都心照不宣地招手讓她過來跟在燕棠身旁。
燕棠看到她帶來黃雋，眉眼間略顯不豫，不過由於他是個大度之人，並沒有就此說什麽。
基本上所有將領此行都出來了，包括蕭珩。
戚繚繚跟他點了點頭，就當是打過招呼了。
清水營往北幾十裡還是大殷的國土，也有些居民，但多數是駐扎在此地的軍戶。
由於集市的繁茂，中原的瓷器，綢緞，鹽和茶葉，以及關外的馬市羊市等都設在這裡。
所以這一片人口也算是相對密集，沿途往北走出幾十裡，兩邊皆有村莊與莊稼。
燕棠他們注意力自然全集中在戰略上不提，戚繚繚心裡卻茫茫然。
她並不知道皇帝給她的那個圖騰該從何查起，當然查不出來頂多也就是升不了職，她又不打算靠職級吃飯，不升也沒有什麽打緊。
但輕易放棄不是她的性格，而且如果說這圖騰真的關系到燕棠，她無論如何也得盡盡力。
路過途中小鎮，她看到鎮子上頗多目光不善的男人，由於他們此行皆化了裝，那些人的目光便肆無忌憚地在他們身上盤旋。
但大約因為燕棠他們看上去便不是好相與的，因此沒有人敢有什麽動作，只不過在看到戚繚繚和邢小薇時，那些目光隨即就變得不同起來。
“往西南再走百余裡就是烏剌地界。”
一會兒出了片村廓，隊伍停下來，陪同來的唐貽揚鞭指了指前方，“前方進入山道，地形十分複雜，烏剌常有人在此巡邏。山過去百余裡，就到了他們草原。如果我們要往這個方向攻的話，就必須先拿下這個山谷。”
“以前試過打這裡嗎?”燕棠問。
“試過。”唐貽凝眉搖頭，“但是太難攻了，此地險要，是埋伏的最佳地點，且這個季節山上樹木也繁茂起來，很容易躲藏。
“我們前後試過三次，每次都是攻到此處便被迫退回來，因為對方能佔據製高點，總還要落下不少傷亡，後來也不敢強攻了。”
如果不是倚仗地形優勢以及本身的彪悍，烏剌也不可能屢次犯境。
“東西兩面的平原呢?”燕棠又問。
“這是最近的路，東西兩面路途都偏遠，咱們的馬力和士兵體力都不如烏剌強，舍近求遠無益。”靖寧侯說道。
燕棠默吟著點點頭。
吳國公也說:“咱們攻下這道山關，還得留下體力去到平原作戰。他們仗著天時地利，未必就會束手就擒。
“但這個關口不奪，便是繞路去了草原，最終還是得與他們短兵相接，到時我們的體力是定然不如對方了。”
陳國公凝眉道:“東西兩面路途雖遠，但是可以省下攻關的力量，繞遠途殺去北疆，未必一定失算。”
眾人各有意見。
燕棠遂問左晟拿來輿圖。
微弱珠燈下看了兩輪，他把輿圖又折起給回了左晟。“韃靼人擅長平原作戰，這關口難攻，也不過是仗著把關之勢。
“攻下此關，作為我方通往北地的據點，至少阻住了烏剌人南下的一道重要關卡。明日先招探子前往仔細查看，繪出詳圖來。”
說著他看了看四面遠方，又道:“再走走看。”
戚繚繚余光瞅了眼尾隨在後方的幾道人影，報告道:“我有點累，在鎮子上等你們行嗎?”
一隊人齊刷刷全看過來。
吳國公笑道:“難為你跟了一路，要不去找個地方歇著吧。”說著又看向燕棠。
畢竟燕棠是主帥，他雖是好意，卻也得他首肯。
燕棠想想，覺得她就算跟著只怕也是悶的，便解了披風給她:“找個地方等著，別亂跑。”
這是關內，還在大殷營衛范圍，倒也出不了什麽大事。
靖寧侯對妹夫的表現很滿意，再跟妹子擠擠眼，交代子湛他們好好跟著，然後走了。
黃雋以及程敏之他們一乾人自然陪著戚繚繚別路回了鎮上。
鎮子不大，可供挑揀的坐處也沒有幾家，最後戚繚繚選定了一家視野還不錯的茶館坐下來。
可供選擇的茶點同樣也乏善可陳，不外乎幾樣粗製點心，戚子湛望見連連搖頭，隻覺得這種東西連他都不能下嘴，如何能給他的小姑姑吃。
黃雋知道他們不慣，也不說什麽，西北就這條件，講多了也是多余。
戚繚繚抬眼看了下門口，只見先前涎視她的那幾個人也跟了過來，便不動聲色，端起茶杯。
然後借著遮擋著壓聲說道:“呆會兒湳哥兒跟我走出去，門口那幾個人多半會跟上來，你們幾個尾隨在他們身後，聽我號令行事。”
眾人聽完，均平靜地吃茶的吃茶，拿點心的拿點心，如此這般，邢小薇才抽空回頭看了一眼， 然後收回目光道:“那幾個不是善茬，你想幹什麽?”
戚繚繚道:“有用。”
眾人便不說什麽了，只是皆輪流不著痕跡地往門口掃去，然後又收回目光。
戚繚繚吃了兩顆核桃仁，便就起身，大聲道:“我去街上透口氣。”
隨即燕湳跟著她起身，不緊不慢地走出門外。
經過門口時，那幾個人流裡流氣地相互一使眼色，接而也跟了出來。
小鎮首尾最多也就一兩裡路長，但是邊關不像中原規矩那麽多，此處行走的商販及江湖人佔據多數，因此還算是熱鬧。
且到了夜裡賭坊酒館什麽的才迎來興旺時刻，於是迎面拂來的清風裡還夾雜著廉價脂粉的氣息，淫蘼而狂野。
剛走出四五丈，坑窪不平的道路後方就傳來幾聲邪笑，緊接著四五條漢子已經將他們倆團團圍住。
“小娘子去哪兒?要不要哥哥們給你帶路?”
戚繚繚笑吟吟停步:“好啊，我想找個好玩的地方，你們想帶我去哪裡?”
“這七子鎮上好玩的地方多了去了，來來來，讓哥哥抱著你走！”
幾條漢子尖聲大笑起來，其中一個就當中伸臂來摟抱。
燕湳兩眼噴火。
戚繚繚卻不動，等他到了跟前，猛地扣住他手腕將他跟前一拖，接而抬腳往他膝彎裡一踹！
漢子慘叫著跪下地來，隨後反應過來，也跟著揚起手臂來反擊:“原來還是個練家子！兄弟們不上還等什麽?！”