她的確沒有聽說過許潛這個人，甚至於這個案子她都從來沒有聽說過。
“公公的意思是說，至今為止你也不知道許潛究竟為什麽會跟皇上起衝突?”她問道。
“對。至今為止我也不清楚。”孫彭平靜地望過來，“這是皇上的事情，我沒有必要，也沒有權力去打聽。
“不管怎麽說，二十年前那天夜裡，侍衛們是見到了許潛在皇上面前撥劍的。就衝這一點，他和家人被賜死並不算冤。”
敢對太子動刀劍，放在哪朝都是要掉腦袋的，嚴重的抄家滅族也不是沒有。
所以嚴格說起來，皇帝隻殺了許潛及妻兒，已經算是手下留了情。
戚繚繚也不打算挖掘這些跟她不相乾的陳年往事。
她說道:“既然公公都說了當時動手的是別人，那我們又怎麽能相信許姑娘的確就是許潛的女兒?
“許姑娘今年十九歲，二十年前她應該都還沒有出生，你的意思是，許姑娘是遺腹子?”
“沒錯。”孫彭點頭，“靈鶯不是他與許夫人的女兒，是他與通房的孩子。
“許夫人婚後多年也隻生下個長女，在他死前不久他收了個通房，而通房恰巧就有了身孕。
“皇上當時隻下旨讓我殺了許潛和家人，並沒有說滅門，而當時我並不知道通房有了身孕。
“行刑之前，許潛借著與我道別的機會悄聲囑托我，讓我把通房給照顧好。
“我沒有理由不答應。我回宮之後皇上知道許潛死了之後也沒有再追究別的。
“然而為了安全起見，我還是把許家下人給遣散了。
“給通房送到通州住下，給她開了一爿茶葉鋪子糊口。半年不到，她居然產下了一名女嬰，這就是靈鶯。”
戚繚繚又問:“可是你怎麽能肯定她是許潛的女兒?”
孫彭回望她:“許潛臨終前把她母親托付給我照顧，如果不是因為她有身孕，他不會這麽做。
“而且，她究竟是誰的女兒，仔細想想其實有那麽重要嗎?
“許潛是我的救命恩人，於我來說，只需要把他托付給我的事情做到就可以了。
“我再去追究她是不是他的女兒，不是違背了我報恩的本意嗎?”
戚繚繚一時倒也無話可說。
再一想，她就又望著他笑起來:“公公果然老謀深算。”
孫彭揚眉。
她走到他面前，說道:“既然公公救下的是欽犯，而且許潛的死隱隱還關乎皇上隱秘，你這麽對我們和盤托出，其實是有恃無恐，認定了我們不敢再把你們的事兜給皇上吧?
“因為倘若皇上殺許潛這件事背後真有什麽內情，皇上說不定也會怪罪上我們。”
孫彭微笑:“姑娘竟比我想象的還要通透。”
他說道:“你們既然查到了靈鶯頭上，我又想保住她，當然最好的辦法是把你們也給拖下水。
“眼下王爺和姑娘把這件事當作不知情，於你我雙方豈非都有好處?”
戚繚繚也笑:“公公說的很對。
“只不過，公公會有那麽傻，在我們不說的情況下，主動跟皇上招認許姑娘是欽犯的女兒?
“除了公公之外，應該是沒有任何人能證實許姑娘跟許潛有什麽關系。
“公公跟我們說到許潛的死，只不過是為了讓我們多了層顧慮，好打消把你跟巴圖的事情跟皇上稟報罷了。”
孫彭雙唇微微抿起。
戚繚繚歎了口氣，又接著說道:“可是這雖然是我們的顧慮，但同樣也是公公的顧慮。
“我承認對許姑娘的身份感到好奇，但這並不是我們查你的最終目的。
“我們從來沒有把公公當敵人。
“我們的目的只是為了阻止巴圖的陰謀。
“所以公公，你說許姑娘是欽犯的女兒，那我就當她是欽犯的女兒，雖然我沒有看到任何證據證明她是。
“我們來此的目的不是為了針對你，事實上，我更希望能夠幫你擺脫困境。
“眼下最好的辦法是你主動去跟皇上說明被巴圖拿契約挾製的事。而且是盡快。
“茲事體大。如果你不去，那麽我也會回去告訴我哥哥們，請他們去奏明皇上，那個時候，公公可就極其被動了。”
孫彭臉色有些灰敗。
燕棠聽到此處，也凝眉道:“皇上向來英明，即便許姑娘就是欽犯的女兒，這麽多年過去了，也不見得就真會對許家趕盡殺絕。
“公公何不做出明智的選擇?”
“不，你們不懂……”
孫彭搖頭，順勢在榻上坐下來，方才還運幬幃幄的他，頃刻變得有些彷徨。
“靈鶯七歲的時候她母親染病過世了。從那以後就是我在照顧她。
“我沒有兒女，她小的時候我抱著她在懷裡逗她玩， 還親手給她梳辮子，她愛粘著我，天天盼著我在身邊。
“這麽多年了，我就把她當成了我自己的親人。你們不會明白她對我來說有多重要，也不會明白我對她來說有多重要——
“我們相依為命，在世上已經沒有比我們彼此更親近的人。
“她跟他父親五官極像，我不敢冒險讓皇上知道她，怕皇上會不容於她。
“我也不敢想像如果我死了，她余下的日子怎麽過活……”
他頹然坐著，素日裡那個從容瀟灑的掌印大太監已經不複存在了。
戚繚繚聽到這裡，也不覺沉默。
看看許靈鶯，她又說道:“她這傷又是怎麽回事?”
“摔的。”提到許靈鶯的時候孫彭語氣總是能陡然變得柔和，他道:“四年前不慎自馬上摔了下來，滾落了山崖。
“我因為不能出面請好的大夫，拖著拖著竟然越發嚴重了。
“後來我把她接到京師，總想著是否有機會請太醫來看看，然而談何容易?到如今我也一直不敢行動。”
戚繚繚掀開被褥看了看，只見許靈鶯兩條腿已經十分枯瘦了。
她凝眉道:“既然這樣，公公就更應該跟皇上說明白了。”
“公公以為現在只要不答應巴圖就行了嗎?如果僅是這樣，他們何必誘你簽下那份簽約?
“你現在是進退兩難，怎麽做都不能把大殷撇乾淨了。
“皇上對國事的看重一定重過對私事，你要是誤了國體，絕對後果只有最嚴重。”