玥兒的預感沒錯，七天之後，肇真果然在金山寺遭到暗殺，所幸肇真只是受了輕傷，沒有性命之虞，而替肇真化解殺手一擊的，是樂忠。

　樂忠已從各地廂兵中挑出一萬精銳，還湊齊了一萬匹戰馬，在鄂州加緊操練，因為萬焱琮玕突然來到黃州，這讓他的計劃被打破，這晚他趕到潤州面見肇真，結果那殺手冒充僧人突然殺進來，樂忠是武將，反應極快，他替肇真擋了一刀，又和那殺手動手，最後在外面的侍衛進來前，奪過殺手的短刀將他殺死，可是樂忠自己卻受傷不輕，而肇真只是劃破手臂，受了輕傷。

　肇真封樂忠為掃北先鋒，結果他出師未捷先受傷，郎中看後告訴肇真，樂將軍傷在胸口，所幸他胸口有護心鏡，要是再偏兩分非死不可，但這麽厲害的傷，至少要休養個把月才能下地，更不要說指揮軍隊。

　五月十八。

　夜幕落下。

　潤州。

　磨刀巷，千秋酒樓。

　這千秋酒樓名號雖響，卻是個簡陋的酒店，不過雖然簡陋，卻還有幾間包房和雅座。

　此刻一間包房內，兩個失意的中年男子正舉杯對飲。

　這兩人一個是潤州知府劉孟開，一個是前任兩浙節度使簡春燁。

　包房內還有兩個少女，她們一個坐在劉孟開懷裡，一個坐在簡春燁身旁。

　簡春燁身材敦實，一顆腦袋無比碩大，一張黑臉，五縷長須，他被肇真削職為民，可謂聲名掃地，而劉孟開則被肇真冷落，隻安排他做些打雜之事，所以十分鬱悶。

　劉孟開拿著酒杯，臉色微醺。

　“我說，老、老大人——”

　“哼，什麽老大人，現在簡某一介草民，多謝劉大人慷慨，請老朽喝酒。”

　“老大人客氣了，劉某不明白，信王殿下既然將您削職為民，為何還要您留在潤州?”

　“這有什麽不明白的，兩浙路的許多事情他不都不懂，留著簡某，是隨時叫去問話。”

　“大人，孟開有個擔心，不知當講不當講?”

　“哦，什麽擔心?”

　“孟開以為，信王殿下現在是沒騰出手來，他留著您，是想找到您的把柄將您再治大罪！”

　簡春燁雖然已有醉意，但他還是搖搖頭。

　“劉大人，你這話什麽意思?”

　劉孟開急忙裝作倒酒。

　“沒、沒意思，小人只是隨便說說。”

　“信王殿下要治簡某的罪，隻消用貽誤軍機一條就足夠了，再說他一個小娃娃，能有多大城府，如果背後沒有高人，不會這麽耍奸。”

　劉孟開連連點頭，心裡暗罵簡春燁是隻老狐狸，自己跟他說話，從來不知他那句話是真，那句話是假，看來今天要套出他的話，是酒喝得還不夠，還要繼續喝，當下給那兩個陪酒侍女使了個眼色，讓她們繼續勸酒。

　“哦，那殿下是在氣頭上，您對江南官場了如指掌，他還是要倚仗您這樣的老臣，想來過幾天就會給您官複原職。”

　簡春燁已不想喝酒，但那陪酒侍女撲在他懷裡，不住撒嬌，他終於忍不住摟住那女子，在她身上狠狠捏了一把。

　“他重用你了嗎，沒看到這小娃娃全是提拔的新人，簡某才不稀罕這官位，如今無官一身輕，只希望殿下早點開恩，放我回鄉去！”

　兩人胡亂聊著，劉孟開讓兩個陪酒的侍女一杯一杯勸酒，終於將簡春燁灌得爛醉。

　看到時機已到，劉孟開揮手示意那兩個陪酒侍女離開，自己帶著七分醉意問:“老大人啊，您說信王殿下這麽大張旗鼓，他是真的要和大京國決一死戰嗎?”

　簡春燁趴在桌上，已經睜不開眼，他沉悶地哼了一聲。

　“你，你相信麽?”

　“小人相信什麽?”

　“殿下為何花大力氣建立水軍?”

　“是啊，為何?”

　簡春燁大著舌頭道:“信、信王殿下拿到兵權，他不想劃江而治，在、在我們江南成立個小朝廷?”

　劉孟開心中一喜，暗道:“這老家夥狡猾是狡猾，但他不能抗拒酒色，還是說了實話！”當下接著問:“殿下在江南成立小朝廷，那大風城裡的皇上怎麽辦?”

　“哼哼，皇上，他、他是巴不得姓萬焱的早日攻進城去，這樣天下還有誰跟他搶！”

　“那他招募這麽多兵馬做什麽?”

　“那、那做給人看的，我們大崋誰能打仗?”

　“可是我們這些臣子怎麽辦?”

　“哈，你、你一個小小的潤州知府，還、還能怎麽辦，跟著殿下走就是了。”

　劉孟開朝包房外張望了一眼，發現周圍確實沒人，他問出了最後一問:“大人，如果大京國派人來收買我們怎麽辦?”

　“誰，誰啊，有人來收買你了嗎?”

　簡春燁說話迷迷糊糊，劉孟開又說了一遍。

　“我是說如果，如果大京國收買我們，我們是不是要留一條退路?”

　“嗯，嗯——”

　簡春燁哼了幾聲，鼾聲如雷。

　劉孟開恨恨地罵了一句。

　“這老狐狸，最重要的話沒說出來！”

　夜，已深。

　*

　金山寺，大雄寶殿。

　昏暗的燭光下，殿中有兩人相對而坐。

　這兩人不是別人，正是肇真和虞元翔。

　八爺站在肇真身後。

　虞元翔的臉色十分凝重。

　肇真先開口。

　“虞將軍，剛剛江北傳來消息，都是不利的情報。”

　“是，末將也聽到傳言了。”

　“哦，你聽到的是什麽?”

　“第一是說仲修仲老將軍被大京軍殺死，第二是萬焱阿獅蘭派大王子、三王子各率三萬大軍殺到黃州、揚州，隨時準備渡江南下，長江南岸現在人心惶惶。”

　肇真無力的點點頭。

　“不錯，這一切都是真的，最讓人惱火的是，那萬焱琮玕還一路押著太上皇，據說沿途有官員聽到這消息，紛紛到他囚車前磕頭謝罪，還給大京國出謀劃策。”

　肇真呸了一聲。

　“奴顏媚骨，這些人根本不配當臣子！”

　虞元翔胸膛一挺。

　“殿下，但我們也有好消息。”

　“你說的不錯，自我們江南馬步軍招討司成立，各地傳來的消息，已招募起十萬軍兵，只是我們戰馬奇缺，眼下僅有樂將軍弄到的一萬匹，他放在鄂州訓練騎兵。”

　“末將以為，騎兵倒並非當務之急，既然樂將軍受傷，元翔願替上樂將軍一職，充當掃北先鋒。”

　肇真看著虞元翔，忽然搖搖頭。

　虞元翔一怔，難道自己沒有帶軍打過仗，所以肇真不敢冒險讓自己來擔當這個先鋒?

　“殿下，您是覺得末將不能委以重任嗎?”

　肇真依舊搖頭，臉上神色越發難看。

　“非也， 虞將軍，小王還有一個壞消息要告訴你。”

　“什麽消息?”

　“衛興衛老將軍從永州往潤州來，因為日夜兼程趕路，走到檀州時染上風寒一病不起，不能動彈，只怕十日之內來不了潤州了，而且就算趕來，恐也不能掛帥統領大軍。”

　虞元翔沒想到屋漏偏逢連夜雨，樂將軍剛出事，接著衛老將軍也染病，以衛興的年紀，短時間想要康復恐怕沒這麽簡單。

　“那、那殿下有何打算?”

　“陛下派本王來潤州的目的，就是招募兵馬進京勤王，本王當然不可違命！”

　“那殿下想過要如何作戰嗎?”

　肇真想了想，搖搖頭。

　“所以本王一直在等待衛老將軍的到來，如何進兵，如何運籌帷幄，本王還未有打算。”