冒氏是個自來熟，不等招呼就把三歲的許擇扔給許櫻哥照管，自己在姚氏下手坐了下來，笑道:“這五郎，手多，看他二姐姐著人送了素包子過去，歡喜得馬上就要吃，結果丫頭婆子一個沒看住，就給他全打翻在地上了，還不饒我呢，非得哭著要，吵得我們三老爺直罵我，我沒法子，隻好腆著臉帶他過大嫂這裡來蹭飯吃。”

　　她的話十句大抵可以信得五六句。姚氏笑笑:“隨時來都可以，讓他和他幾個侄兒侄女一處玩，飯也可以多吃些。”言罷招呼眾人吃飯。

　　黃氏捧飯，傅氏布菜，才動得幾筷子，就見冒氏梨花帶雨地哭了起來。姚氏早有心理準備，卻還是做出一副吃驚的模樣來:“你這是怎麽了?”

　　冒氏將帕子掩住臉:“大嫂，我做錯事了。”引得一桌子的孩子全都停下手睜大眼睛看著她。

　　真會挑時候，姚氏心裡十分不悅，面上極淡定地道:“這是怎麽說?來，你和我屋裡說，別嚇著孩子們。”

　　冒氏不去，就在那裡坐著哭，哽咽著道:“我前幾日托了二門處的蔣婆子買了點東西，她今早給我送過去，就在我那裡坐著說了兩句閑話。適才聽說她被大侄兒媳婦給趕出去了，想必是我害了她……”

　　傅氏的臉色頓時變了，又氣又憤，還得忍著，只因長輩說話沒她這個做媳婦的插嘴的份，哪怕是辯白也不能。姚氏卻不打算讓冒氏繼續說下去，淡淡地打斷她的話:“是我讓她走的。至於你，知道錯了就好。一大家人過日子要的還是一個理和順。”

　　她在那裡擺明了車馬，倒叫冒氏發作不出來，更不能借題發揮。冒氏本是覺著面子上過不去，含了一口惡氣過來生事的，沒成想姚氏半點不留余地，直接就順著她的話說她錯了，半句解釋安慰都沒有，便十分下不來台，怔怔地絞著帕子默默流淚，心裡百般滋味難言。

　　許櫻哥便站起身來含笑領了孩子們出去:“走，我們外面支一桌，讓長輩說話。”孩子們都聽她的，便都跟了她出去，小孩子心寬，一會兒功夫吃開心了也就忘了剛才的事情。

　　也不知道姚氏怎麽和冒氏說的，待得許櫻哥盯著孩子們吃飽，自己也吃飽喝足，那邊冒氏也出來了。半垂著頭，眼睛紅紅的，就連發髻上垂下的鳳銜珠串也死氣沉沉地墜著，再無之前的飛揚做作之態。

　　傅氏和黃氏嫌她愛多事生事，都不耐煩理她。可一處住著，面上情還要，她們不願做的許櫻哥來做。自起來將許擇交還給冒氏，默默送她出去。走到門廊下，冒氏問許擇:“晚飯可吃得好?”

　　許擇小心翼翼地看著她的臉色小聲道:“吃得好。”求救似地看著許櫻哥道:“二姐姐喂我的，我吃了好多。”

　　“有勞你了。”冒氏摸摸許擇的頭，看著許櫻哥低聲道:“你母親也太霸道了些。我們雖在一起過日子，可到底是兄弟妯娌，也沒誰真靠著誰過日子，我不過就是多關心了你點，嘴碎了一點，性子活了點，她就這樣毫不客氣地一巴掌打在我臉上。”

　　許櫻哥一臉的吃驚，惶恐至極:“三嬸娘，您大抵是誤會了……”

　　“是麽?你眼裡她自然是千好萬好的，不然可就是不知恩了。”冒氏意味深長地笑了笑，又細細打量了許櫻哥的眉眼一番，自抱著許擇慢悠悠地離去，一路念叨:“你爹不成器，娘就指望你了。回去咱們就背三字經啊……”

　　姚氏雖則高壓著不許人觸及她兄妹的事，

但看這模樣，天下無不透風的牆，心中有疑慮並想一探究竟的人還是太多，平日若無利害衝突也就罷了，但關鍵時刻就不一樣了。危險因素太多，此處終究不能久留，不然要拖累人了。許櫻哥立在廊下看著天邊的晚霞發怔，過得片刻卻又笑了起來。車到山前必有路，船到橋頭自然直，她是死過一次的人，這十多年不過是撿著的，大不了又跟著許扶一起跑唄。繼續享福去嗷，許櫻哥歡歡喜喜地去泡茶刮油挺屍養神去了。　　過不得兩日，姚氏果然由長子許執陪著，帶了櫻哥一道去香積寺小住，對外說是為許櫻哥病愈還願，實際上卻是準備做法事告慰蕭家枉死的十多口人，好讓他們往生極樂。

　　這香積寺乃是上京香火最旺的寺廟之一，它年份極久，歷史淵源，早年便是大裕朝皇家供奉的寺廟之一，到得舊朝崩潰，新朝初建，它倒也沒忘本，庇佑了無數前朝勳貴人家老少女眷。新皇登基，大開殺戒清除異己，香積寺被圍，住持一了大師使徒子徒孫架了薪柴欲於寺前以抗議新帝的暴虐，世人都道百年古寺即將毀於一旦，誰知今上突然下旨，言其年輕落難之時曾得過住持點化照顧，也算是他的福地之一。莫名其妙的香積寺就保留了下來，裡面藏著的前朝勳貴人家的老少女眷們也得以保存下來，從那之後香積寺的香火更勝從前。

　　關於這件事的前因後果，姚氏曾和許櫻哥說過，並非是今上真得過一了大師的點化照顧，而是托了他那個賢後朱氏的福。前朝哀帝時期，全國大亂，各地梟雄蜂起，各為其政，連年戰火，百姓流離失所，苦不堪言。朱氏便是一位被兵亂弄得家破人亡的大家閨秀，偶遇其時已是一方梟雄的今上，今上一見鍾情，隆重聘為正妻。自那後，朱氏便成了今上的賢內助，今上暴虐多疑，狂性一起任何人都不能阻攔，隻有朱氏能阻止。所以今上的名聲不好，朱氏皇后卻是有名的賢後。

　　香積寺離了上京約有幾十裡路，姚氏不耐顛簸，馬車走得極慢，從清早出發到中午時分才到。

　　香積寺修得彩漆巍峨，氣度莊嚴，寺外田地肥沃，散落著十幾戶人家，此時正當午，田間地頭人來人往，姚氏隔著車窗隨便就看到了幾張有些眼熟的臉，見其雖然粗衣短褐但眉宇間祥和安寧，忍不住雙手合十低喃:“香積寺和這些人都是托了皇后娘娘的福德。阿彌陀佛，佛祖保佑皇后娘娘長命百歲。”

　　許櫻哥看著窗外，暗想能活下來的都是有福的。

　　須臾到得山門前，早有打前站的家人與知客僧領了到早就安排好的清淨雅室裡住下。稍事休息後，姚氏先帶著許櫻哥佛前燒香還了願，才假作不經意地想起來，要為她早年死在戰亂中的親人們集體做場法事，超度亡靈。

　　香積寺這種事情做得多了，問都不多問便著人安排下去，隻是知客僧有些抱歉:“這幾日寺裡有位客人，也是替人做法事的。他到得早，夫人這裡怕是得緩上一緩。”

　　凡事都有個先來後到，姚氏不是仗勢欺人的人，聽說了原委，也不為難知客僧，微微一笑便頷首應了。因為閑著，便打算先將帶來的衣物和米糧給散了。

　　這種與人為善的事情大家都樂意做，香積寺的粗使婆子滿臉堆笑地問姚氏:“許大夫人，您和二娘子的這些衣物米糧是要親手散出去呢，還是由著小的們去替您散?”

　　若是親手散出去，少不得要叫那些個前朝遺孤們上門來領取，這樣倒顯得不尊重人;若是要她親自送上門去，這些東西似又值不得這樣大張旗鼓;何況姚氏也是有些害怕的，怕有人會借此給許衡找事兒，問他個居心叵測;待要不管全交給這粗使婆子去做，難保不會被其中飽私囊，也就失了意義。姚氏便考校許櫻哥:“櫻哥，你且說要怎辦?”

　　許櫻哥笑道:“不如叫紅玉和綠翡姐姐去做這事罷，雖不是什麽好東西卻也要做得周到些，本是做好事，休要叫人心裡不舒坦。”她們都不必出面，由著底下人去做就是了，紅玉和綠翡都是姚氏身邊經過事的體面大丫頭，分寸拿捏得當，交給她們去做最是妥當不過的。

　　姚氏笑笑，算是同意了她的安排，又鄭重叮囑那粗使婆子:“你領著我這兩個丫頭和底下人去， 不必言明是誰家的，也不要他們來謝。辦得好了總有你的好處。”

　　那粗使婆子笑嘻嘻地謝了，自領了紅玉和綠翡出去辦事不提。許執見她們這裡安置妥當，自去尋寺中相熟的僧人說話論禪，許櫻哥見姚氏有些乏，便給她倒了熱茶，坐到她身邊替她拿捏起肩膀四肢來。

　　許櫻哥按摩推拿最是有一套，不多時姚氏便睡了過去。蘇嬤嬤見她睡著了，輕輕給她蓋了被褥，低聲道:“二娘子，您也累了，那邊軟榻上歇歇去罷。”

　　許櫻哥確實也有些累了，但太久不曾出門，稍稍有些興奮，歪了片刻根本睡不著，便同蘇嬤嬤說過，自帶了紫靄和青玉一同去精舍外頭散步。

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