正殿內,紅素姑姑跪伏在地上一動不動,康王妃與長樂公主的臉色俱是死灰一般,燭光搖曳下,朱後還保持著之前的姿勢,斜靠在迎枕上一動不動,面無表情,目光沉沉地望著不遠處的珠燈,不知在想些什麽。
許櫻哥才入內就察覺到了那種凝重冰冷的氣氛,康王妃與長樂公主正頻頻與她使眼色,就聽朱後冷冷地道:“我還沒死,別把我當瞎子聾子。”
康王妃與長樂公主頓時垂了眼睛,長樂公主鼓足勇氣輕聲道:“母后……”
“閉嘴!”朱後勃然大怒,將手裡握著的一串翡翠佛珠狠狠砸下去,臉已是氣得通紅,胸口劇烈地上下起伏,眼看著是氣息都不穩了。
當此情形下,誰還敢惹她生氣?許櫻哥眼看著那串上好的翡翠珠子落在自己腳邊摔得不成樣子,疾行兩步扶住朱後,替她揉著胸口輕聲勸道:“娘娘息怒,什麽事兒也不值得您氣壞了自己。”
朱後喘過氣來,將手指一指,冷冷地道:“你給我跪下!”她多年皇后,平時雖然和藹可親,威儀卻是有的,這一發怒氣勢十足。康王妃沉沉歎了口氣,先就跪了下來,長樂公主也跟著跪下,許櫻哥低著頭在她二人身後跪下,三人都是沉默不語。
朱後強撐著身子半坐起來,紅了眼睛道:“我平日待你們眼珠子似的,這才一病,便得不到你們一句真話了。盡讓我做了瞎子聾子,別人都騎到我頭上來拉屎了,你們還可勁兒地瞞著!”
長樂公主眼裡滴下淚來,匍匐在地哽咽道:“娘啊,那不過是別人一句居心叵測的閑話,為的就是想氣您,您怎地不信自己的骨肉,偏要去信那種話?”
康王妃也道:“如今多事之秋,那日聖上在娘娘壽誕之上說的話不知礙著多少人的眼,娘娘這一病,她們恨不得……”
朱後冷笑道:“你們的話也沒多少是真的!”說到這裡,停住,吸了兩口氣,軟了聲氣道:“小三兒媳婦,你和祖母說,今日你在芙蓉宮中都遇到了什麽?”
許櫻哥硬著頭皮低聲道:“娘娘,孫媳今日……”
“孩子……”朱後目光殷切地看著她:“我隻問你一句,梅才人長得什麽樣兒?皮膚白還是黑?眼睛大還是小?身量高還是矮?”
許櫻哥的額頭上浸出一層冷汗來,今日這事兒來得匆忙,長樂公主與她說起梅才人時也沒說細,便是她舌燦蓮花,又怎經得起推敲!
隻這一瞬間的遲疑,朱後便已經全然明白了,頹然倒在枕頭上仰面看著帳頂輕聲道:“好了,我都知曉了。曉芳說的是真的。”
許櫻哥不知這曉芳是誰,但猜著應該是適才被拖出去的那個宮女。長樂公主的眼淚止都止不住,匍匐在地上哽咽不能語,康王妃則含了淚光仰頭看著朱後殷切道:“娘娘,不是什麽大事!賤人心毒無恥,必是故意設計的。為的就是……”
朱後淡淡地道:“為的就是想要我死,她迫不及待了。這事兒只怕不是一日兩日了,你們想是早就曉得的?”
康王妃與長樂公主都不能說話。朱後轉頭看著紅素姑姑道:“你起來,不是你的錯,曉芳本是我親手提拔起來的,誰也想不到她會是那邊的人,實在怪不得你。”
紅素姑姑想哭又不敢哭,劇烈地顫抖了片刻,哽咽道:“娘娘!您千萬不要上當!”
朱後平靜地道:“你們都是為了我好,我曉得。都起來。”
眾人見她非同尋常的鎮定,都暗自覺著實在不好,正想找點什麽話來勸,卻又聽朱後輕聲道:“我遇到他的時候,就從未幻想過要他只有我一人,我那時候顛沛流離,朝不保夕,活得戰戰兢兢,不知自己將會死在何方,又會落到什麽下場。原也不曾想過會有今日,還有什麽可奢望的?小時候,我娘曾告訴過我,為人要知足,不能得隴望蜀,不能貪心,我一直都這麽做。做得很好。”
她的態度平靜而自然,語氣裡絲毫沒有怨氣,許櫻哥等人卻是聽得淚流滿面。有不奢望愛情的女人麽?有不想一生一世一雙人的女人麽?朱後越是冷靜越是知道分寸,越是讓人覺得心酸。
朱後閉上眼喘了幾口氣,輕聲道:“明日就讓櫻哥出宮去吧,這裡留不得了。”
長樂公主躊躇片刻,輕聲道:“是。”
朱後歇了好一歇才又道:“不論我將來如何,你們不可心生怨氣。”
不怨是不可能的,如今眾人落到這個不尷不尬的地步,朱後病重,老皇帝為老不修還去爬灰,做子女的誰不恨?不恨死才怪。康王妃與長樂公主默了片刻,都很爽快地道:“是。”
朱後的目光從眾人面上一一掃過,輕聲道:“你們馬上著人去請聖上,就說我病重,然後明日一早讓老四入宮伺疾。”
這是最好的法子,既可麻痹其他兩宮,又可試探老皇帝的心意,還可以順理成章讓康王入宮。康王妃擔憂地道:“娘娘您的身子……”
朱後微微一笑:“我還撐得住。便是為了你們,我也要撐住,斷然不讓賤人稱心如意。都去吧,我要梳妝,總不能這樣蓬頭垢面的對著聖上,那是太輕慢了。”
病成這個樣子,還要強忍屈辱為兒女籌謀,長樂公主哀痛憤恨到了極點:“母后!”
朱後淡淡地一擺手:“不要耽擱我。你親自去請聖上。”言罷不再搭理眾人,隻命紅素姑姑:“給我取鏡子和脂粉過來。”又吩咐馬福來:“著人將這殿內的陳設收拾收拾,藥味兒太濃,聖上是不喜歡的。”
藥味兒太濃,病得形容枯槁,會令老皇帝想起自己也是年老體衰,行將就木,那麽怕死的人,看到瀕臨死亡的發妻心情當然不會太好。越是老,越是喜歡鮮活的年輕人,可越是老,也越是容易嫉恨鮮活的年輕人,要的不過是一個合適的契機點燃心裡的那點火。朱後對了康王妃發出最後一道命令:“把我那頂結條牡丹金冠找出來,在合適的時候讓合適的人送給福王妃。”
“娘娘放心。”康王妃忍著淚意,示意許櫻哥與她一同退下。許櫻哥行到殿門前回頭去瞧,但見紅素尋了胭脂眉黛,強拾笑顏,勉力給朱後梳妝打扮。朱後沉默地對著鏡子,面上無喜無悲。
朱後早已過了以色事人的年紀,又在病中,怎麽收拾打扮都不可能和美麗近妖的福王妃比,可是她卻用這樣嚴肅認真的態度梳妝打扮……不知道老皇帝看到了會是怎樣一種心情?許櫻哥著實覺得悲哀,再看康王妃,已是不知不覺間淚流滿面。於是趕緊扶了康王妃,遞了帕子過去柔聲安慰:“娘娘比咱們想的更堅強,母妃不要太擔心了。”
康王妃緊緊握住她的手,眼看著黑沉沉的宮殿輕聲道:“我是覺著,真難。”物傷其類,康王妃想起了自己的將來,便是僥幸渡過這難關,跟隨康王走向最高點,成了這含章殿的主人,她會否有朝一日落到這個地步?
許櫻哥心有所悟,柔聲勸道:“人和人是不同的。”
康王妃不過落寞片刻便又恢復了自然,沉穩地往前行去:“把今日的事情爛在肚子裡吧。回去收拾收拾,明日跟著你父王出宮。”
含章殿內,朱後將一枝珠釵插上發髻,攬鏡自照片刻,突地嘔出了一口鮮血,鮮血噴上銅鏡,猶如濺開了一朵妖豔的血花。紅素姑姑悲憤欲絕:“娘娘!”
朱後冷靜地取了帕子擦去血跡,淡淡地道:“重新補妝,換衣,熏香。我總不能讓我女兒、兒子、孫子平白做了魚肉!”她的眼睛分外明亮,人也比平日精神了許多,紅素姑姑與馬福來看著,卻是同時打了個寒顫。
芙蓉宮中。後殿一間偏室內不曾點燈,淡淡的月色透過鏤花窗欞在地上投下無數剪影,牡丹、百合次第開放。本不該滯留宮中的福王妃斜躺在窗下的美人榻上閉目沉思,一張美麗得不像話的臉被月色照成半透明的玉色,正仿佛是一尊玉石雕成的美人相。
羅昭容立在門前陰影裡沉默地看著自己的兒媳,面上陰晴不定,一雙手又將帕子揉了又揉。
福王妃慵懶地翻了個身,睜眼看向羅昭容所立的方向,沙啞著嗓子低聲道:“夜已深了,母妃還不睡?”
羅昭容從陰影裡走出來居高臨下地看著福王妃,淡淡地道:“許櫻哥逃回了含章殿,長樂親自前往太極殿去請聖上, 聖上此刻已是動身前往太極殿了。”
福王妃嬌媚地笑道:“大事可成了。”
羅昭容冷哼一聲:“恐怕高興得太早了吧。聖上這回見了皇后只怕立即就要心軟,一旦詔書下來,還有什麽意思?”她入宮多年,從沒有人能別過朱後去。朱後此生最難越過的一道坎便是康王的立儲問題,但這不是誰給的難題,問題出在老皇帝身上,不然便是無敵。
福王妃將玉蘭花似的手舉起來對著月光仔細端詳,輕聲道:“不會的。聖上已知今日偷窺硬闖之人是許櫻哥,且還給逃掉了,心中自是又羞又惱,對著皇后慚愧不及,對著兒子兒媳卻未必。便是真要給也不會這時候給,不然豈不是成了變相的討好伏低,告訴兒子他錯了?”
羅昭容厭惡極了她那孤芳自賞的模樣,淡淡地道:“但願如你所言。”
福王妃瞥了她一眼,唇角浮起一絲淡得幾乎看不見的嘲弄。
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