暑氣漸消，殘月上梢頭，公主府內張燈結彩，越發熱鬧。長廊欄杆上，許櫻哥半倚在許杏哥身旁，安靜地看著院牆角落石缸裡的那一枝半殘的荷花。許杏哥並不言語，隻將手裡的紈扇輕輕替她搧著，豎起耳朵聽屋裡的動靜。姚氏與康王妃已經在裡面密談近一個時辰卻還沒出來，難不成真要便宜那惡棍?可若是不嫁，誰還敢娶?難道許櫻哥要像當初那位苦命的姑母一樣，孤身守上一輩子?許杏哥悄悄看向安靜得出奇的許櫻哥，由來打了個寒顫。
許櫻哥注意到她的神色，翹起唇角低聲道:“姐姐不要替我擔心，這事成不了。”
許杏哥氣急:“你懂得什麽?！你這個傻子！”
許櫻哥笑笑，並不辯駁。她什麽都知道，什麽結果都想過，這不是太平盛世，活下來不太容易，想要活得好更不容易，事事順心?萬事如意?怕是龍椅上的那位也還不能。先避過去這一關，明日又有明日的說法，難道她兩輩子都要霉到底不成?
忽聽水晶簾子發出一陣清脆的撞擊聲，姚氏板著臉怒氣衝衝地走了出來，厲聲道:“回家！”接著武夫人快步追了出來，想勸什麽終究是沒說出來，隻沉聲吩咐許杏哥:“陪著你母親和妹妹回去罷，明後日我再使人去接你。”
姐妹二人不敢多問，一左一右地將姚氏扶住了往外走。惠安郡主從一側小路上追上來道:“母親脫不開身，特意使我替她來送夫人，又有話要傳，事已至此，該當如何，還請夫人同許大學士三思。”
姚氏仰著頭淡淡地道:“有勞公主殿下掛心！該當如何，妾身有數！”言罷仰頭離去。
許府大門前一切如舊，兩扇久經風雨的朱漆大門仍然陳舊黯然，門房照舊的安靜老實，仆人們也還照舊的各司職守，沉默而不多語。但自二門後，整個氣氛便再不複平靜，往常裡時不時提著燈籠走動的丫頭仆婦們不見影蹤，四下裡一片黯淡靜寂。許衡與許執立在花徑盡頭，神色平靜地迎接著姚氏、許杏哥和許櫻哥。
姚氏看到丈夫和兒子，眼淚忍不住再次流了出來，張口欲言，卻是泣不成聲:“都是我的錯……”
“我已聽大媳婦說了。”許衡歎息一聲，拍拍姚氏的肩頭，又溫和地摸摸許櫻哥發頂，輕聲吩咐許杏哥:“陪你妹妹回房歇息去。”
許櫻哥仰頭看著他低聲道:“父親，我……”
許衡溫和地道:“你是否問心有愧?是否後悔?”
許櫻哥直視著他，堅定地搖頭:“不愧，不悔！”這世道上就是有那麽多的不公平，古今皆同，她可以務實地承認並接受這種不公平，但在精心細算之余，做人還該保留幾分血性才是，不然與螻蟻何異?
許衡便笑:“既如此，還有什麽好說的?我許家的女兒就該是這個樣子的。”
許執也給了許櫻哥一個安撫的笑:“二妹妹沒丟家裡人的臉。”
許櫻哥立在路口目送許衡夫婦並許執離開，對身旁的許杏哥微笑:“走罷，我請姐姐吃好吃的。想必姐姐今日也沒吃好?”
許杏哥狠狠一戳她的額頭:“你個吃貨，就光想著吃。”言罷也笑了起來。
“你是說，康王妃向你提親了?”燭光搖曳下，許衡緊皺雙眉，探詢地看向姚氏。
姚氏怒道:“她並不是誠心誠意的，更像是為了表示康王府其實很講道理一般！話裡話外都嫌櫻哥脾氣不好，動不動就喊打喊殺，怕傷了她寶貝兒子。真是笑話，難道要我們家孩子被人欺負卻不許還手?”
許衡慢條斯理地道:“夫人的意思是要他們非得追著求娶櫻哥才好?”
姚氏沒好氣地道:“我哪有這個意思?我不過是氣憤他們欺人太甚。”
“人在屋簷下不得不低頭，當今之世，命如草芥，做人不如做畜牲，能勉強留著臉面活下來就是一件了不起的事。”許衡捋了捋胡子，平心靜氣地道:“再說，塞翁失馬焉知非福?她之前又發帖子又叫櫻哥去相看，定是起了心的，若非意外，他們來請旨強娶，你待要如何?想鬧都沒機會。你瞧，現在櫻哥不是還好生生地活在我們面前?這便是大善。今日永遠也猜不到明日會發生什麽樣的變化，不如順勢而為。”
姚氏想了一回，道:“那我得早點睡，明日還有硬仗要打。”
康王府。重重簾幕之中，一盞產自越州的精美珠燈散發著十分柔和的光芒，張儀正仰臥在睡榻之上，沉默地聽著身邊的康王妃說話:“你姑母還是決意要娶王家六娘進門，肖令尚且不知此事，但也未必將來不知，倘若他被人挑唆要尋你麻煩，你總要讓著他些才是……”
張儀正冷笑道:“憑什麽要我讓他?我又沒碰王六娘！我們清清白白的。說來還是他們自己門戶不嚴，讓小人鑽了空子，我差點就被害死，怎地倒成我欠他的了?”
康王妃見他太過暴躁，不悅地垂了眼一言不發。
張儀正見她不搭理自己，漸漸安靜下來。
康王妃又晾了他一陣子方道:“我們是一直沒承認，王家六娘也一口咬定沒見過什麽男子，倒反過來問你七嬸是什麽意思。可你七嬸一口咬定親眼瞧見你碰了王六娘，你從那裡面跑出來時又被好些人看見了，真要追究起來你能脫得掉乾系?若是你姑母不肯娶王六娘，王家不肯饒你，你待要如何?”
張儀正冷著臉高聲道:“我沒碰她！沒碰就是沒碰！這個可以查。”
“當然查過了，不然你以為你逃得掉?總之你遇到肖令就躲開些！記得念你姑母的好。若非是公主府下人得力，你今日怎麽也逃不掉！”康王妃沉聲道:“現下我要問你的不是這件事，是誰害的你也不用你去管，自會有人去追究。我隻問你，許家這事兒你要怎麽辦?總要有個交代才是。”
張儀正抿緊了唇，看著那盞珠燈一言不發。
康王妃試探道:“我今日已向許夫人提親了……”話音未落，就聽張儀正憤怒地一聲吼了起來:“誰要娶她?！”
康王妃被他嚇得一跳，雖十分不解他何故如此反覆無常，卻又隱隱有些歡喜，覺著一個原本很棘手的難題又被解決了，遂追問道:“你不肯?”
張儀正冷笑:“我娶誰也不耐煩娶她，她也配?”
卻聽“嘭”地一聲響，門被人自外頭猛力踢開，康王板著臉大步走進來，滿面寒霜地厲聲斥道:“孽障！那你招惹她作甚?”
張儀正先是嚇得一縮脖子，隨即把眼一閉，心一橫，冷聲道:“我當時迷糊了，什麽都不知道。”
康王氣得將手點著他，連聲道:“混帳東西！我怎會有你這種蠢笨到不可救藥的兒子?”
康王妃見事情不妙，趕緊抱住康王的手臂顫聲央求道:“王爺，不是孩子的錯，他也吃了大虧，關鍵時刻也挺住了。”又拚命給張儀正使眼色，張儀正隻得爬起來跪在床上聽訓。
“慈母多敗兒，你還縱著他！無縫的蛋不生蛆！人家何故不挑別人下手，就專挑他下手?因為他品行敗壞，名聲在外！說他做什麽傳出去人家都相信！”康王隨手將手邊一壺溫茶盡數潑到張儀正臉上，冷笑著道:“你迷糊了?迷糊了就專在一群人裡把人家給拖出來歪纏半天?你迷糊了?迷糊了挨了耳光挨了罵還記得去扯人家的香囊?你覺得她配不上你，那是誰才配得上你?不要臉的混帳東西，怎不自己撒泡尿照照自己是副什麽德行！”
張儀正冷著臉垂眸不語，背脊挺得直直的。
康王看得氣不打一處來，左右逡巡一番，順手扯起瓶子裡的雞毛撣帚就朝著張儀正劈頭蓋臉地狠狠抽了下去。張儀正疼得一哆嗦，眼淚汪汪地看向康王妃，卻死活不肯開口求饒。
康王妃一瞧，下手太狠，隻一下就把張儀正給打得破了相，立時母雞護小雞似地張開手臂攔在康王面前，大聲道:“我不許！我不許小三兒娶她！強扭的瓜不甜，這時候就知道拿簪子刺人，將來就會拿著刀子剪子刺人！王爺是想害死兒子麽?他可為了您死過幾次了！難不成要我白發人送黑發人?”說到後面已是哽咽不能語。
康王的手便軟了下來，良久方神色複雜地看著張儀正冷聲道:“你可知許衡有多少門生故舊?當初他率先投了聖上，那罵名是白白背的?明日早早起身，隨我一起去學士府賠罪！叫你跪你就跪，叫你站不許坐！如若許家答應把女兒嫁給你，你就該感謝祖宗積德，老老實實給我娶回來當菩薩供著！再敢捉妖我弄死你！”言罷將雞毛撣帚往地上狠狠一砸， 轉身大步走了出去。
“王爺！”康王妃看看曲嬤嬤，趕緊轉身追了出去。
曲嬤嬤會意，板著臉把張儀正房裡伺候的管事婆子並丫頭訓了一遍，又看著張儀正收拾好躺下了才又去尋康王妃。
夜風吹得窗外的花木簌簌作響，房裡一片安靜，張儀正氣息急促地從噩夢中驚醒過來，滿頭滿身冷汗，一臉的嫌惡憎恨之情。守夜的俏婢雪耳聽見動靜，先赤著腳撒著綾花褲腳喂他吃了半盞溫水，又要拿帕子給他淨身換衣裳。張儀正一把按住被子，冷聲道:“放著。”
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