練白棠聲音哽咽:“自家母與練紹達和離，受盡冷眼風霜。我身為人子，不能為其解憂，已是不孝。又讓母親幾番受何氏上門羞辱！實在無顏以對羞愧不已――”

　　“白棠！”何氏越聽越不對勁，委屈的叫喚起來，“我怎麽是上門羞辱你母親，我明明是來送冰的――”

　　“練夫人！”練白棠眼圈紅微，冷笑連連。“連四下鄰舍都知道我母親的性格，剛烈倔強，眼底揉不下沙子。你在練家為妾，伺候了我娘這麽久，不會不知道她的脾氣吧?”

　　何妙蓮刹時無言以對。她正是因為太了解蘇玉娥的脾氣，所以才敢這樣一回回的上門挑釁，還落得一身賢良的美名。

　　“我娘當初好心救你，你卻和練紹達暗中偷情。”練白棠話語如刀，刀刀剮在了何妙蓮嬌嫩的臉上。她忙亂的道:“不是，沒有，我沒有和紹達偷情――”

　　“不是偷情?那便是兩情相悅羅?”練白棠不屑的笑了笑。“好吧，就算你們瞞著我娘，兩情相悅。我娘雖然難過，也成全了你們。但是你又做了些什麽?你敢舉天發誓，我娘與練紹達和離，你沒做過一絲手腳?”

　　何妙蓮珠淚漣漣，知道自己今日討不了好去，又驚又羞又恨又惱:練白棠這個蠢貨，平時幾棍子也打不出個悶屁，今日竟然當眾將自己的面皮撕了下來在地上狂踩，此仇不報，她便不姓何！

　　“你明知我娘受不了激，一點就燃的爆竹性格。心中早對你們這對狗男女深痛惡絕，又豈會接受你所謂的好意?你冬日送炭，夏日送冰，好賢德的良人啊。倒顯得無情拒絕你一片好心的我娘親愈加的無理取鬧，活該被練紹達拋妻棄子?！”

　　練白棠這話一說出來，吃瓜群眾立即恍然大悟。無不指著何妙蓮怒斥:“我還真當她是個好的。原來竟是這般陰險！”

　　“知人知面不知心啊！”

　　“什麽鍋配什麽蓋。可見練紹達也不是什麽好東西！”

　　“寵妾滅妻！還將嫡長子一起趕出家門！”

　　何妙蓮被練白棠一番話當場道破她的真實目的，氣惱得面紅耳赤，隻一個勁的哭道:“我不是，不是那個意思，白棠，你怎麽可以這般誤會我！”

　　“練夫人是何等賢良之人，何等的玲瓏剔透之心！”練白棠目光往馬車上轉了一圈，冷笑道，“你若真是有心想幫襯我們母子，大可尋其他由頭暗暗派人送來。何須每回都這般招搖過市?更何況――”他走到馬車前，冷不防掀了車上的茅草蓋，何妙蓮及她的下人阻攔不及，馬車內的景象一覽無余，眾人啊的聲，驚叫連連。

　　“怎麽就這兩塊冰?你不說送了一車的冰塊來的呢?”鄰裡中最八卦的柳嬸大呼小叫，“白棠果然沒說錯你！你還真是來算計蘇氏的！”

　　馬車內隻放了一圈幾塊冰，其他全是青灰色的石頭！

　　何妙蓮被人當場戳穿把戲，面子裡子全沒了，差惱不堪，再沒臉呆下去。轉身逃進轎子裡。兩個丫鬟慌亂的跟上。一邊解釋道:“定是家中的人沒辦好差事。夫人這就回去教訓他們！”

　　“賤人，快滾吧！”鄰裡中最凶悍的胡胖嫂挺身而出，“咱這邊不歡迎你，以後再敢來找蘇氏的麻煩別怪咱們爛葉子臭雞蛋招呼！”

　　練白棠笑道:“嬸嬸們可別浪費了雞蛋。”

　　眾人轟的聲大笑。胖嬸子頗覺欣慰的道:“白棠長大了啊！知道護著你娘親了。好，好啊！”

　　從前都傳是練白棠荒唐，

不思進取，喜歡男人敗盡練家的名聲！還說蘇氏妒忌心重，又縱容兒子胡來，才被丈夫嫌棄，原來全不是那個樣！搞不好白棠那件事兒，都是這個賤人設計陷害的！　　柳嬸子忍不住道:“我就說嘛，白棠長得相貌堂堂，一臉聰明相，肯定不是糊塗的！”說畢朝何氏離去的方向狠狠的啐了口。“那個賤貨，咱以後見一次罵一次！”

　　練紹達，也不過就是個開著兩間雕版印刷鋪子的小老板而已，就玩起了這等心計陷害原配妻子兒子，簡直不是個東西！他家大哥練紹榮，繼承了練家的祖傳家業，還是皇宮用紙的貢俸哪，都不曾張狂成這樣！

　　至於何妙蓮，更是賤人中的極品，蘇氏好心救了她，她竟恩將仇報奪人夫君，更落井下石恨不能致蘇氏與死地！這樣的婦人，那是所有正室夫人的眼中釘肉中刺！

　　“娘！”白蘭訝異的握著蘇氏的手，“您聽見沒有，哥哥幾句話就把何氏趕走了！”

　　蘇氏也覺驚訝，更多欣慰:“你哥這是――開竅了啊！”

　　自白棠上回隨書院學友到香山遊玩， 不慎落入清楓潭中。回來後，人就變了許多。

　　“娘。白蘭。”練白棠關上屋門，“那女人應該安生一陣子了。”

　　他打量了番蘇氏紅紅的眼眶，不禁有些心疼:“娘的脾氣也要改一改。”他濃眉微皺，“該圓滑的時候也要圓滑些，總好過老被人算計！”

　　蘇氏也知道自己的脾氣容易壞事，可這麽多年了，她再要改，也難啊！

　　“你出去那麽久，餓了沒?”蘇氏訕訕的、滿面討好的問，“我留了碗冷面，幫你拌些豆芽火腿鴨絲?”

　　練白棠搖搖頭:“我先打點水洗個澡。”鐵鋪一行，早令他汗流夾背。

　　蘇氏身子一僵，忙道:“那等下，我燒些熱水――”

　　“這麽熱的天，用什麽熱水！”白棠不以為然往自個兒的房裡走，“打些井水就好了。”

　　“那怎麽行！”蘇氏欲言又止。“井水太涼，會生病的！”

　　練白棠這才想起什麽重要的事兒似的，無力的道:“娘你說得對。”

　　天氣炎熱，沒多久熱水就燒開送到白棠的屋子裡。

　　蘇氏滿是愧疚的瞧著白棠問:“要娘幫忙麽?”

　　“不用。您不是要幫我拌冷面麽?”

　　“哦，對，我這就去！”蘇氏轉身幫他關緊房門。

　　練白棠苦笑著拴了門梢，方脫下汗濕的外衫。對著鏡子裡的自己，他無奈的、長長的歎了口氣！

　　坐進木桶，溫度適宜的水舒服得他嘶的聲眉毛輕揚。忍不住閉上眼睛，回想起兩個月前，他初到此地的情景。