狩獵結束，白棠才回到松竹齋，全宏就送了封信給他:“這是秦公子給您的信。”

　阿簡?白棠心頭一顫。默然無語的接了信，坐在茶室的榻上，捏著信封遲疑了許久，心一橫，鼓起勇氣拆了信封。

　薄薄一張紙，寥寥幾句話。

　白棠:

　愚兄已回蘇州，一為退阮家親事。二為娶你說服族人。待兄歸。

　信紙飄落至地，白棠呆呆的捂著臉悲歎:這可怎麽辦！

　蘇州，秦宅。

　阿簡意外歸來，秦南星還當他是為了親自給阮家下聘，打趣他道:“你怕爹娘虧待了若瑜麽?”

　阿簡恰到好處的紅著臉笑道:“若瑜是將來秦家的宗婦。理應兒子親自下聘。”

　秦南星頻頻點頭:“應該的。”

　阿簡又將京城諸事挑了重點說與父親聽，特意提及白棠在使臣宴上的表現，聽得他父親驚讚不已。拍著他的肩膀道:“你能認得白棠，與他交好，是我秦家的福氣！”

　阿簡垂目輕笑。是啊，認識白棠，是他這輩子最大的福氣！

　回到自己的書房，阿簡喚來品雨:“怎麽樣了?她有動作了沒?”

　品雨縮著脖子道:“如意已經在來的路上了。”

　阿簡磨梭著桌上的一塊鎮紙石，面無表情的道:“這幢事你做的很好。”

　品雨心中略慌，偷偷瞧了眼少爺，總覺得少爺最近變了許多。以往少爺勉強還算得上外熱內冷，如今年紀上去了，從裡到外竟都冷了起來。

　“少爺，老爺不會怪罪我吧?！”

　阿簡冷哂:“有我在，怕什麽。”

　他現在就怕阮氏不動手！

　他微笑道:“走，去庫房。”

　“庫房?”

　阿簡大聲道:“為若瑜多挑幾件聘禮啊！”

　阿簡親自為未婚妻挑聘禮的事很快傳到了阮氏的耳朵裡。

　她捏著絲帕，將上頭綴著的幾顆珠子都擰了下來，滴溜溜落了一地。

　“想娶若瑜?”她冷笑，“作夢！”

　她無法阻攔丈夫為阿簡向娘家提親。但定親是一回事，成親又是另一回事。隻要有她一日，若瑜絕不可能進秦家的門！

　咱們等著瞧！

　很快便到了下聘之日。清早，阿簡換了身嶄新的寶藍色袍子，襯得他俊朗的臉精神又飽滿。

　院裡頭滿滿當當的堆著一擔又一擔的聘禮。請來的鎖呐鼓樂手整裝待發。

　阮氏著了件暗紅色的錦褙子，亦是一身喜氣，笑吟吟的對阿簡道:“好了，等若瑜進門，我可就享福了。”

　秦南星看著兒子也是滿心歡喜，卻見管家面帶惶恐的奔了進來:“老爺！夫人！少爺！”

　秦南星擰眉斥道:“慌什麽?！”

　管家吸了口氣，湊到他耳邊道:“老爺，如意、如意回來了！”

　秦南星哪記得什麽如意如花的，茫然問:“如意是誰?”

　阮氏眉心一動，絲帕輕點唇角掩飾笑意。

　管家跺腳道:“先夫人留下的丫鬟，給少爺……知人事的那個如意！”

　秦南星想起來了，立覺不妙:“她回來做什麽?”

　管家顫聲道:“她、她說回來找少爺替她作主。”

　阮氏故作驚訝道:“你說什麽?如意回來要找少爺作主?作什麽主?！”

　秦南星勃然大怒:“她好大的膽子！給我轟出去！”

　“老爺――”管家急道，“不行啊。她身邊還抱著個繈褓嬰兒呢！”

　秦南上雙目暈眩:“什、什麽?！”他捉著管家的手，“什麽嬰兒?！”

　阮氏足下踉蹌，面色慘白的望向阿簡:“阿簡――如意她，有孩子了?！”

　阿簡沉聲道:“此事是母親一手操辦。阿簡也不清楚為何如意會有孩子！”

　阮氏忙要解釋，管家打斷道:“老爺夫人，今天是少爺給阮家下聘的日子，這事兒可不能鬧大！”

　秦南星咬牙道:“先讓那賤人進來！”他怒氣衝衝的瞪著阮氏，“你是怎麽辦事的?竟然讓她有了身孕?”

　阮氏急得眼中全是淚:“夫君，妾身的吳嬤嬤還有阿簡房裡的丫頭，都親眼看著如意喝下避子湯――誰知她吃了藥竟然還會懷上！”

　秦南星強按下怒火:“誰煮的避子湯?！”

　吳嬤嬤跪下道:“是老奴親手煮的湯藥。老爺，避子湯絕無問題，那藥還是榮和堂開的！每日一貼，從未遺漏！”

　就算是她們做的手腳，如今連藥碴也不剩，追查不出什麽東西了。

　秦南星臉色陰冷至極。對阮氏道:“如意這事你若辦不妥當，是可早些卸下府上諸事好好享福去了。”

　阮氏一怔，即惶且怒。含著的淚水潸然而下，楚楚之情瞧得秦南星心中一軟。

　秦簡皺眉道:“父親，母親怎會在此事上疏忽?我看該請榮和堂的大夫問一聲，是不是有什麽法子可以化解避子湯?”

　阮氏心一跳，飛快的瞅了眼秦簡，對丈夫道:“無論如何都是妾身的疏忽。夫君放心，妾身一定給您和阿簡一個交待！”說畢，她擦了淚掉頭而去。

　秦簡冷靜的道:“父親，咱們也去聽聽吧。”

　如意抱著孩子，昔時漂亮嫵媚的臉略微圓潤，膚如凝脂。可見近一年並未受什麽苦，日子過得相當不錯。隻是她一臉的驚懼與悲傷，眼若小鹿般的可愛可憐。

　阮氏踏進屋子，一眼瞧見她懷裡的孩子，竟先笑了笑，問:“孩子多大了?”

　如意下意識的抱緊了孩子:“三、三個月了。”

　“男孩還是女孩?”

　“男孩。”

　阮氏按下心底的滿意，很好。如意不負她所望，給阿簡生了個庶長子！她幾乎想笑出聲來！秦家的規矩，宗子在有嫡子之前，絕不可有庶子！

　“這是誰的孩子?”阮氏沉聲問。“你為何抱著他到我秦家找少爺為你作主?”

　如意跪倒在地，哽咽道:“夫人，孩子是無辜的。請夫人容我見見少爺吧！”

　阮氏猛地一拍桌子，怒喝道:“如意，你怎敢說這孩子是少爺的?！我每日命你喝的避子湯，難道都是假的不成?”

　如意驚懼道:“不，不是您想的那樣，您誤會了――”

　“誤會?”阮氏怒極反笑，“你到底用了什麽法子懷上的孩子，你自己難道不知道?”

　如意哭喊道:“夫人，您聽我解釋。真的不是您想的那樣！”

　“我不必聽你解釋！”阮氏氣得胸脯起伏不定，“我已經派人請了榮和堂的大夫來。到時他隻要診過你的脈，就知道你先前用過些什麽湯藥。 如意，你還是從實招來的好！這個孩子，你到底是怎麽懷上的！”

　花廳後頭，秦南星聽得面色稍緩。看來這事與妻子真沒什麽關系。

　如意嚇得抽泣不止:“是、是我事先服了解藥――夫人恕罪，我一時糊塗，想著要做少爺的姨娘，才犯了這個錯。但是這個孩子――”

　“夠了！”阮氏深吸口氣，閉著眼睛按揉太陽穴，“你偷偷懷了少爺的孩子，又趁著少爺下聘的日子上門討要說法，呵，好算計啊！”

　如意擦了眼淚道:“夫人，奴婢真不是要賴上少爺，奴婢隻想求見少爺――”

　“閉嘴！”阮氏怒斥，“你個不知廉恥的賤婢！”她雙眸微沉，“你犯了秦家的大忌！害得阿簡未娶正妻就有了庶長子，按族規，阿簡是要被族老申飭的！”

　秦南星聽得心一抽:這事，還真不好向族老交待！

　不由殺意頓起:這個孩子，留不得！