離除夕還余六七日的光景。白棠每日窩在屋裡烤火看書吃零食，直覺胸脯和腰都有些脹。尤其是裹著厚棉襖的樣子，讓徐裘安刹時噴笑，叉腰抖了半晌。

　　“真該讓城裡頭春心拂動的小娘子們看看你這模樣。”徐裘安圍著他團團轉，“跟個鄉下土財主沒兩樣！哈哈哈哈！”

　　白棠連白眼都懶得甩他:“土財主怎麽了?土財主的日子才是最愜意的，每月裡隻管收租拿錢，偶爾巡巡地就有吃有喝。不比我們快活多了?”

　　徐裘安笑夠了，脫了鞋上榻，學著白棠的樣子將腿盤進墊著層厚厚毛毯的方案下邊，嘶了聲:“難怪你不出門，還真挺舒服啊！這裡面燒的是炭?”

　　白棠倚著靠墊看書，一邊悠悠的道:“正好家裡炭快燒沒了。眼見過年也沒得賣了。你送車過來吧。”

　　裘安怎舌道:“你好大的口氣！”

　　白棠收了書，側臉看他:“我這圍爐的法子好吧?”

　　不知為何，裘安見他對著自己說話時長眉微挑，慵懶如貓的樣子，竟是說不清話來:“法子――哦，好，是挺好。”

　　白棠手中的書卷輕輕點了點他的肩膀，裘安竟覺肩頭搔癢難耐。耳聽白棠意味深長的道:“太子腿腳不好，怕冷畏寒。陛下年紀大了――”

　　“你又讓我拍馬屁――”裘安脫口而出。隨即在白棠一瞪眼間立刻萎靡了下去，還是嘀咕道，“每次我一拍馬屁，你就跟著佔好處！”

　　白棠失笑:“難道不是我應得的麽?你想想，陛下坐在這樣的圍爐邊批奏折、和后宮妃子就著你送的乾料吃暖鍋，多舒坦?陛下一舒坦，朝庭百官就舒服，百官們舒坦了，百姓們也就跟著舒服是不是?”

　　裘安搔了下腦袋:“明知你是在鬼扯，我居然還覺得頗有道理！”

　　白棠執書輕笑:“本來就有道理！”

　　裘安瞧著他的神態，心底噗通又是一跳！忙從懷裡取出封信來，急道:“秦簡三日前順利歸家。他給我來了封信報平安。”

　　白棠展顏喜道:“安全抵家就好。”

　　“我二哥派了百來人的騎兵保護他們。都是跟著皇帝出征過蒙古的。”裘安聲音漸輕，“為首的軍士回來說，一路上還真有不少埋伏呢。”

　　白棠挺直身子:“沒事吧?”

　　“沒事。”裘安笑嘻嘻，“對陣練個兵，就把他們嚇走了。”

　　“硬的不行，軟的呢?”

　　裘安擊掌:“你怎麽知道?”

　　白棠歎息:“那還用問?”能想出樟毒的方子陷害秦O。那一位的心智，不可小覷。

　　就在秦簡一行人快到蘇州城時，遇上了一幢慘事。

　　郊外的一戶人家辦喜事，新郎迎親途中遇上了劫匪。新郎當場斃命，送喜的人驚惶逃散，劫匪搶了新娘逃跑時，被秦簡遇上了。

　　百人騎兵團怎可能放任劫匪殘害百姓?當場展開陣形追殺，不須半刻鍾便將人一網打盡。

　　審問之下，這些劫匪流躥辦案，已經讓當地縣官頭痛多時了。於是秦簡派一支騎兵小隊押赴他們見官，自己則帶著驚惶暈死的新娘，回到了蘇州。

　　抵達蘇州後，新娘就被等候著的官差接走了:她可是最重要的人證啊！

　　新娘委屈不已，含淚向秦簡磕頭拜謝，無奈隨官差而去。

　　秦軒揚了揚眉毛，意味深長的道:“我可是同諸位軍士們一同幫她追殺的流匪，你什麽也沒乾，不過扶了她一把。她竟沒謝我！”

　　秦簡淡然道:“鄉野姑娘，

不識大體也是有的。三叔不必與她計較。您俠義心腸，一心想縱馬大漠，這回稱心了吧?”　　秦軒摸著合佩劍，大笑道:“年後回京，我在太子跟前向各位將士請功！”

　　騎兵團引劍長鳴。

　　新娘到了蘇州府衙，蘇州縣令唐知惲問明了她的身世，竟是個失怙的孤女。好不容易在親戚的照看下長大，定了門不錯的親事，不想還沒進門，丈夫就沒了！她撕心裂肺的哭了好幾日，一雙秀麗的眸子黯淡無光，眼皮已經腫得沒法看。

　　唐縣令問她可願歸家?

　　舒琴驚惶道:“我被劫匪劫持，已然是身敗名裂，無家可歸了！”

　　府衙上下對她都生出憐憫之情，好好的姑娘，多漂亮！真是走投無路！

　　唐縣令一時也犯了難，這可不好處置啊！不禁想到了秦家:秦家家大業大，有茶場有桑園。安置個女工應該不是難事吧?

　　於是就請了秦簡說了自己的打算。

　　秦簡一口答應:救人救到底，此事他必然辦妥了。

　　唐縣令送他離開時，舒琴削瘦單薄的身影半隱半藏的掩在樹後，素白的衣衫不施脂粉的臉，一雙盈盈欲淚的多情眸，滿是期盼又躲躲閃閃的望著秦簡。

　　唐縣令立時心生不悅:這姑娘，心太大了！

　　秦簡恍若不覺，自始至終沒給她半個眼神。

　　舒琴失望的回到住處，忐忑不安:她生得這般秀雅美麗，楚楚可憐。怎麽秦少爺眼裡，全然沒自己的影子呢?

　　這可如何是好?

　　好在次日，秦府便來人了。

　　秦O的大丫鬟茯苓帶著許多布料與吃食來看她。

　　舒琴暗暗焦慮:怎麽不是少爺的小廝品雨來看她?面上大為感激，哽咽道:“難得大小姐還記得我！”

　　茯苓瞧著她瘦弱悲痛的模樣，歎息道:“事以至此，傷心哭泣都已無用。舒姑娘還是想想今後的前程吧！”

　　聞言，舒琴淚水再也止不住:“我落得這個境地，還能有什麽前程?若實在沒得去處，隻能到姑子廟裡熬日子罷了！”

　　茯苓等著她收了淚，才道:“可憐見的。你這般經歷，兩家都歸不得。你又是潔身自好，不願受辱的。可不是隻有出家一條路了?”

　　舒琴瞪大眼睛，險些被自己的口水噎著了！

　　這個，節奏不對啊！

　　難道不是該勸她莫要灰心，勸她振作麽?怎麽順著她的話就要送她出家?這怎麽行?！

　　“姐、姐姐――”舒琴愴然落淚，又哭了好一會兒，才抽抽噎噎的道，“姐姐說我貪念紅塵也好，受不得清苦也好。阿琴年紀輕輕，實在不想青燈古佛就此一生啊！”

　　嗯，夠坦白。

　　茯苓笑了，這才對嘛！

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