正月越來越近。白棠沒能如去年般提前放年假。實在是新搬來的官人們對文房類用品的需求量太大，桑園的作坊不停的趕工砑印著各種花箋，熟絹也加大了產量。他自己則每日在松竹齋的兩樓接待熟悉的vip客人，還為他們備了新年年禮。雖然隻是片小小的木雕書簽和幾款箋紙，還是讓客人賓至如歸，十分高興。當場支付明年貴賓費的人不在少數。

這日，他迎來一名意外來客。

“顏先生！”

顏宗圍著厚厚的圍脖，瘦小的人裹得粽子似的還在簌簌發抖。白棠忙請他上樓烤火。暗想:顏宗是廣西人，在北京這塊地求生真是為難他了。

烤著火爐，顏宗的身上總算有了暖意。他打量茶室，讚道:“練公子總能讓顏某耳目一新。”

白棠奉上熱茶，笑問:“可是絹本用完了?我讓全宏送些上來?”

顏宗搖頭道:“我許久未畫畫了。”

白棠一怔:“為何?”

顏宗捧著茶笑道:“我在備考。”

白棠啊呀聲！這才想起，史上顏宗是永樂年間的進士啊！

“會試……明年吧?先生可有把握?”

顏宗微赧:“且試一試吧。”

白棠眼珠子一轉，想到了阿簡的香山書院。不由笑問，“先生可拜了名師指點?”

顏宗蹙眉道:“我在家中自行看書。”

“那怎麽行?”白棠正色道，“還有一年多的時間，好好尋個先生講解考題和八股文之寫作套路，還要分析時事――最好能有同學一塊兒討論，顏先生，請恕白棠直言，閉門造車不可取啊！”

顏宗歎道:“我也是這般想的。”

那就好！白棠笑問:“先生應該聽說過江南秦家吧?可知他家在香山開了個書院?”

顏宗點頭，不好意思的道:“顏某正為此事而來。進香山書院要考試，考試我倒不怕。隻是想請練公子與我書寫一封推薦信。”

白棠瞪大眼睛:“憑先生的畫藝，進書院做先生都沒問題！哪還需要我的推薦信?”

顏宗紅著臉道:“我是去拜師的。奈何香山書院前學子如織，考核極嚴格。沒有推薦信不能報名。想到公子與秦家少主是好友，故前來厚著臉皮討封推薦信。”

顏宗可不是只會畫畫的畫師。他在宮中多年，多少總有些門路。不去找朝中名臣卻來尋他要推薦信，是看準了自己和阿簡的關系必不會叫他落選，何況，欠他人情比欠朝中那群老狐狸的人情要好還得多了！白棠樂得做好人。笑道:“即如此，先生稍候！”

他坐至桌邊研磨揮毫，很快寫就一封推薦信吹幹了交給他道:“顏先生才識出眾，明年必定金榜題名！”

顏宗感激的道:“多謝公子相助！”

臨出門前，白棠取了一扣高麗紙和新出的月歷包好塞給他道:“今年的年禮倉促些，先生不要嫌棄！”

顏宗推拒不得，隻好收下。

全宏看在眼裡，那驚訝懷疑不解的表情和他爹當初一模一樣。東家這是搞什麽鬼呢?怎麽對一個黑瘦的學子這般體貼?

白棠撇撇嘴，假意道:“你東家我會相面。顏宗此人，將來必成大器！”

全宏素服白棠的本事，竟信了幾分，不由湊上前低聲問:“東家幫我看看。我什麽時候才能……和文瀾成就好事?”

白棠嗤笑:“成就好事並不難。成就姻緣嘛……三生姻緣是姻緣，露水姻緣也是姻緣不是?”

全宏呆呆的站在原地，望著他問:“那東家和三爺，是哪種姻緣?”

他和徐三情況特殊，和你們這對真鴛鴛還真不一樣！白棠拍拍他的肩膀道:“想得開些，

人生短短數十載，別求什麽天長地久，珍惜當下，憐取眼前人就是了。”全宏震驚的瞪著他:“三爺知道你是這種人麽?”

白棠臉一翻:“有本事你再去打小報告他啊！”

全宏登覺尷尬，上回太孫的事兒讓東家知道了:“東家，不是你想的那樣。三爺早早通知我，若有漢王府的人、東宮的人、宮裡頭的人若來松竹齋，一定要知會他。他是擔心您受委屈。”

白棠也不欲讓他知道太孫的心思，冷聲道:“以後東宮來人，不必讓三爺知道！”

全宏隻好應聲道:“是。”

徐三當他傻子麽?梁棟謹小慎微，兩個小廝連徐三都不認得。松竹齋內能與他暗通曲款的，除了全宏不作他想！

隔日午後，白棠收到了來自蘇州秦家的年禮。

大過年的，阿簡臉上卻沒多少喜色，連笑容都有些勉強。他心情沉鬱的脫了裘皮大唬掏茸誆枋業拈繳希譜拋郎系那啻善亢苫ㄒ謊圓環

白棠暗覺奇怪，笑問:“聽說香山書院近日被報名的學生險些擠跨山門?”

阿簡失笑:“學生是挺多。”他打起精神，“對了，你為顏宗寫的推薦信我看到了。書院裡的先生都讓我謝過你呢！”

“謝我什麽?”

“顏先生是宮庭畫師， 畫藝出眾。書院正好請他空余時教學生作畫呢。”

“你們倒是精明！”白棠笑歎，“物盡其用人盡其才！”

阿簡看著白棠笑容瀲灩的臉，沉默了片刻，道:“白棠，我定親了。”

白棠一怔，鳳目微睜，歡喜道:“這是好事啊！是哪家的小姐?是不是你那位表妹阮家的姑娘?”

阿簡扯了嘴角:“是……”

他側臉不敢再看白棠發自真心的笑容，他越為自己高興，自己就越難過。難過得五髒六腑糾在一塊兒，痛得幾乎沒法呼吸。偏偏這個親事，還是他自個兒求來的。就在他發現自己對白棠起了異樣情愫的時候，驚惶無措的逃到了北京，為了讓自己死心，又寫信給父親催他盡早給自己定親。

原以為定了親，定親的對象又是他中意的人，他便能借此忘記或逼迫自己舍棄那份荒唐的感情！可現在才發現，自己似乎並未如預期般的如釋重負，反而帶上了枷鎖負重前行！

白棠的笑容漸收，疑惑的問:“你不喜歡這門親事?”他可是記得，阿簡對阮家小姐頗為鍾意啊！

阿簡苦笑。這一年來，他時刻不忘徐三當初警醒自己的那番殘忍又真實的話:就算沒有徐三，白棠也不可能屬於他！

這樣一遍遍的重複一遍遍的在心上割了一刀又一刀，痛得忘記了痛時，以為自己已經成功斬斷了情緣，直到訂親的消息傳來，他才發現，自己是真的泥足深陷，難以自拔了！

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