在京城養病將近三年，鎮東侯夫人葉氏鮮少在人前露面過。再加上鎮東侯遠鎮奴兒乾都司，這麽多年和京城朝臣勳貴並沒有太多往來，所以見過她的人極少，再加上光華庵的尼姑們因為庵主明慧的嚴正少有見過權貴，此時此刻面對這位低頭下車的鎮東侯夫人，有的錯愕莫名，有的措手不及，但更多的是打量端詳的目光。

　和那些崇尚奢華的貴婦們不同，值此隆冬時節，葉氏並沒有服用貴人們最喜愛的輕裘，而是一身火紅的大襖，在這冬天的肅殺氣氛中便顯出了一種別樣的鮮亮來。她的身量也不像別的同年人那般發福，而是略顯清瘦，面色亦是頗為蒼白，但眼神卻極其明亮。這會兒掃了一眼那幾個迎上前來的尼姑，她便客客氣氣地點了點頭。

　“突然而來，想必叨擾了諸位。”

　“夫人哪裡的話。”主管戒律的明方笑得有些不自然，在葉氏那炯炯有神的目光下，扛不住的她索性低下了頭去，“只是庵主因為住在臨近的一位老寡婦身患重病，於是前去問診了，夫人這來得突然，咱們不得不怠慢了。”

　“明慧大師性情高潔，又是一片慈悲心腸，我不過是一個病痛時方來求神拜佛的俗人，若是真的勞動了她，我心裡倒是要過意不去了。”葉氏微微一笑，卻沒有理會一旁那個媽媽伸過來要攙扶她的手，而是就這麽穩穩向前走了幾步，“昨夜偶得神人托夢，說是要想病消，就得尋一座真正敬佛禮法的清淨之地來參拜參拜，幸好曾經聽身邊人提過這地方，所以我就貿然來了。”

　明方聞言更是莫名驚詫，抬起頭張了張嘴想說什麽，可眼神和葉氏那移過來的目光只是一碰，她就隻覺得心裡發虛，不但剛剛打點好的兩句話全都忘了，而且那突然生出的隱約念頭更是讓她心裡直打鼓，竟是一時間呆在了那兒。直到覺察到身邊有人經過，她一個激靈反應過來，卻發現葉氏已經走到了自己身邊，此時正停了下來看她。

　“夫人”

　“對了，我聽說陽寧侯府的五小姐如今正在庵堂清修，不知參拜之後我可否見上一見”

　此話一出，明方的臉色頓時更白了。她使勁吞了一口唾沫，好半晌才強笑道:“夫人要見人，原本貧尼不敢攔阻。只是庵主素來嚴正，此前陽寧侯府的五公子親自來探望，尚且被擋在門外，若是知道夫人見了她，只怕”

　“那怎麽相同五公子雖是至親，但畢竟是男子，進出庵堂如何方便”葉氏似笑非笑地看著明方，見其瞠目結舌，她方才淡淡地說，“也罷，我也不為難你。只不過是我覺得這位五小姐未免太過可憐，所以想見一見安慰安慰罷了。”

　見葉氏說完這話就再不糾纏，帶著一位媽媽就徑直往前殿走去，明方終於是松了一口大氣，按著胸口站在那裡老半晌沒能挪窩。直到身邊空蕩蕩的一個人都沒了，她也來不及理會葉氏那一番參拜究竟是何光景，拔腿就往後院衝去。穿過幾道側門到了後院門口，她正要進去，突然又站住了，探頭探腦地叫了兩聲五小姐，見沒人回答，這才躡手躡腳入內。可人還沒站穩，一旁那棵已經掉光了葉子的大樹旁邊突然閃出了一個人。

　“啊”明方給嚇了一大跳，看清是陳汐，她這才趕緊換成了滿臉笑容，“這大冷天的，五小姐怎麽還在外頭”

　“大冷天裡，花圃既然能去得，難道在屋外站上一會，就能凍壞了”陳汐用冷冽的目光盯著明方，見其畏縮地側過頭去，這才冷冷地說道，“況且，說動庵主讓我照管花圃，說是借此讓我散散心的，難道不是你”

　陳汐自從進了光華庵之後，平時很少和其他人有多少交流，明方雖然偶爾能與其說上幾句話，可也大多是些無關緊要的，這會兒正面領教那冷冽詞鋒，她隻覺得腦袋突然一炸，那種笑容可掬的模樣頓時怎麽也維持不住了。好半晌，她才結結巴巴地說道:“五小姐五小姐這是從何從何說起”

　“從何說起”陳汐盯著這個滿臉惶恐的尼姑，一字一句地說道，“我還沒有蠢笨到遭了那樣的暗算，還不知道事情的緣起。若想人不知，除非己莫為。我如今哪怕再身不由己，也不是你這個小卒子能輕易擺布的”

　“你”

　見陳汐說完這番話便轉身拂袖而去，明方隻覺得頭皮發麻，完全不知道該如何是好。在風地裡站了老半天，直到渾身發冷腳發僵，她才勉強回過神，只能拖著沉重的步子往回走，待到了前殿，她使勁拍了拍完全僵硬了的臉部肌肉，這才故作輕松地跨了進去。可一進門，映入眼簾的除了那鎮東侯夫人以及隨從眾人，還有臉色冷冰冰的庵主明慧。

　“庵庵主回來了”

　明慧瞥了明方一眼，這才斥道:“雖說光華庵少有那些夫人小姐前來，但鎮東侯夫人何等身份，我不在，你總應該在旁邊陪著，把香客扔在前殿自己跑得不知道蹤影，這算什麽道理”不等明方出言辯解，她就又開口說道，“夫人說，想在府裡請個人說幾天經。我離不開，你就跟著夫人去侯府吧。”

　“啊”

　這要是平常，向來嫌棄庵中清苦的明方必定求之不得，可此時此刻聽到這樣一個突然消息，她卻隻覺腦際一片空白，竟是不知道該怎麽回答。直到一個徒兒輕輕在她背後推了一把，她才期期艾艾地說道:“夫人抬愛，貧尼貧尼本不該拒絕，可貧尼於上頭”

　“這些沒意思的謙詞就不用說了。就是我，也不及你對精熟。”明慧竟是用不容置疑的口吻打斷了明方的話，繼而扭頭對鎮東侯夫人合十行禮道，“夫人想請人說經，足可證心誠，但那麽多香火錢卻萬萬不可。光華庵上下就這些人，支出有限，後頭還有幾畝薄田，再加上周遭百姓敬佛之心也頗為懇切，夫人這片好意只能心領了。”

　明方這才看見，一旁的幾案上擺著一個條盤，上頭雖用紅綢蓋著，可仍然能看出下頭的元寶輪廓，少說也有五百兩。這一瞬間，她頓時移不開眼睛了，待聽得明慧竟婉拒這些香火錢，她隻覺得一股惱意直衝腦際，差點要打斷明慧這番話。

　鎮東侯夫人葉氏見明慧滿臉肅然，並沒有絲毫作偽的意思，思忖片刻就笑道:“既如此，是我考慮不周。只是今天既是來參拜敬佛，總不能空手而來，我便捐百斤香油吧，庵主切勿再推辭了，否則我以後哪敢再來”

　明慧這才面色稍霽，當下合十行禮稱謝，又吩咐人去給明方收拾行裝。如此一來，眼看沒了轉圜余地，明方隻好隨著鎮東侯府這一行人出門，甚至臨走之際都來不及對徒兒多吩咐幾句話，一路上隻覺得心裡七上八下，漸漸竟被那顛簸的馬車給顛暈了。等到糊裡糊塗被人拽下馬車的時候，她抬頭一瞧，這才發現面前的竟然不是什麽富麗堂皇的侯府，而是一座低矮的小院，而四周站著幾個滿臉橫肉的漢子，一看便讓人心生驚懼。

　“這這是哪兒”

　剛剛拉她下來的葉媽媽不屑地撇了撇嘴，這才皮笑肉不笑地說道:“我倒是忘了，大師還是頭一次來這地方。這是從前錦衣衛的北鎮撫司，如今錦衣衛是沒了，可這地方還在。”

　“什什麽”此時此刻，明方簡直覺得腦袋被雷劈了，結結巴巴好一陣子，她才驚惶地往後退去，“你們，你們帶貧尼到這兒來，想幹什麽”

　“你說想幹什麽”葉媽媽冷冷一笑，繼而朝左右努了努嘴道，“還不把這個尼姑拿下了好生拷問”

　眼見那幾個大漢嘿嘿笑著圍了過來，明方拔腿就往外跑，可沒跑上兩步就被一下子扭住了胳膊，那嚷嚷聲也沒來得及出口，就被一團破布給全都塞住了。眼見那一張張猙獰可怖的臉，她掙扎了沒兩下，就腦袋一歪，竟是完全嚇暈了過去。

　一旁扭著明方的婆子試了試她的鼻息，這才扭頭問道:“媽媽，人似乎是暈過去了。”

　“暈過去了”葉媽媽有些不能置信，上前仔仔細細查看了一遍，這才沒好氣地啐了一口，“有那賊心沒那賊膽，這麽不經嚇你們把人塞到那邊屋子裡去，關上兩三天，清清靜靜餓上兩三天，看她招是不招真是沒見識的東西，說是錦衣衛，她還真信了”

　那婆子答應一聲，便把人拖進了一旁的小屋，剩余的大漢們哄笑一聲，也就各自散了。等到房門落鎖，那婆子少不得親自看守在了門口，而剛剛發話的葉媽媽則是快步出了門，轉過一道角門，兩邊赫然是高高的夾道，竟真的是在鎮東侯府中。

　及至回到了正房，她挑簾子進了東屋向葉氏一五一十回了話，便垂手站在了一邊。好一會兒，她方才聽到炕上的女主人開了口。

　“嚴加看管，放出風聲去，隻說是我喜愛她講經，所以打算留上她一段時日，看看別人會不會想法子把她弄出去。再派個人去對大郎說，都出了二郎那檔子事，他就別再指望報喜不報憂，家裡這些事自有我照管。另外，我寫封信，你送去鏡園吧。好歹是她娘家的事，雖說那個進了後門的人是誰沒探查出來， 總不是什麽好人。她正是身懷六甲的當口，我卻勞煩她幫那個最難幫的忙，如今這也說不上是不是人情，先還上一部分再說。”

　葉媽媽連聲答應，可臨退下去之前，卻又停住了腳步，複轉身上前，緊挨葉氏低聲問道:“夫人，有一句話按理我不該說，不論此前的事成或不成，世子爺的年紀”

　“我知道。”葉氏苦笑一聲，隨即疲憊地歎了一口氣，“他父親打仗正是節骨眼上的時候，所以哪怕楊家老太太從前給我的那些名單上有好幾個合適的，上頭沒發話，我也只能就這麽拖延著。原是想著晚幾年也好，否則一對娃娃夫妻，讓人操心的地方太多了。可誰會想到唉，都是我的錯，若真的沒法子，也就是天數了”

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