踩著車蹬子下車，陳瀾見陳衍似乎根本沒有意識到剛剛那場爭吵的情景，想要提醒他兩句，最終還是忍了下來。畢竟，這不是在家裡車上，旁邊還有外人。因而，見知客僧上前說話，她便只是淡淡地回禮敷衍了，然後便隨著往裡走。

　　護國寺始建於元代，到了本朝太祖時重新修繕，賜了護國之名，因為這個緣由，寺內素來香火鼎盛，單單陽寧侯陳家，每年點長明燈的銀子和其他香火錢就不下數千兩。陳瀾雖不信佛，可並不想違背從前的自己給人篤信佛教的印象，因而不得不見佛必拜，待到了後堂給亡母的排位前上香供的時候，她已經是有些腰酸背痛了。

　　一旁的陳衍已經是念念有詞地禱祝了起來:“娘，您一定要保佑我和姐兩個。讓我長大之後有大出息，出將入相馬上封侯，再給姐一個如意郎君……姐之前沒醒過來的時候，我真是恨死我自己了，要不是我掉進水裡……”

　　聽到小家夥越說越不像樣，陳瀾很想在那腦袋上拍一巴掌，最後聽到他喃喃自語說起了之前自己在床上昏迷不醒時的情景，她的心又漸漸軟了。不管如何，那個為了救弟弟而舍了性命的女子已經不在了，她佔了本該屬於她的人生，別的不能做，代替她看好弟弟卻是一定得做的。於是，她默默合十真心誠意地拜了下去，對那牌位再次許下了自己的諾言。

　　祭拜了之後，姐弟倆少不得奉上了一袋子香火銀子，那知客僧想是常打交道的，接過來看也不看便給了一旁的小沙彌，又殷勤地說領他們到寺後賞梅。陳瀾原本是打算難得出來，至少也在寺中閑逛一會，但由於此前在護國寺山門處看到的蘇氏兄妹，她心中大起警惕，因而哪怕知道這一次出門機會來之不易，她仍是謝絕了這一提議，卻提出想借地方歇一歇。

　　這小小的要求知客僧自然不會拒絕，連忙引了兩人從堂中出來去寺中精舍。才一下台階，陳瀾就看到那邊不遠處蘇氏兄妹一行四人過來，正要設法避開，那邊蘇儀卻是和攔在外頭的年輕小沙彌又爭執了起來。這一回，也不知道是蘇儀被妹妹蘇婉兒勸住了還是怎的，總算是不曾鬧大，蘇儀隻言語兩句就轉身氣衝衝走了，可那個蘇婉兒卻是帶著隨行的丫頭上了前來。

　　“陳公子，陳小姐。”

　　看到蘇婉兒上前笑吟吟地行禮，陳瀾隻得也開口喚了一聲蘇姑娘。

　　聽到這一聲蘇姑娘，蘇婉兒知道陳瀾在車子上時聽到了那邊的動靜，臉上頓時一紅，隨即又襝衽行禮說:“剛剛在山門外頭多虧了陳公子好心幫忙，我和大哥才能進來上香祈福，如今正要回轉去，所以我便來謝一聲。咱們一家人是剛剛進京，大哥的脾氣急躁了些，還請您二位不要放在心上。”

　　陳瀾總覺得今天這一番偶遇來得蹊蹺，所以蘇婉兒雖是比其兄看著有禮，她忖度著多一事不如少一事，便只是含笑點了點頭:“不過是一丁點小事，蘇姑娘客氣了。”

　　斜睨了一眼陳衍，見他百無聊賴地站在那兒左顧右盼，陳瀾心中就有了計較。因跟來的小廝親隨等男丁都等在大雄寶殿，她便吩咐沁芳紅螺先送陳衍跟著那位知客僧去禪室，隨即才打量著面前的蘇婉兒。見這位少女藕絲對襟衫，蓮青色湘裙，穿著樸素得體，舉止也還大方，可那雙眸子卻是極其靈動，甚至在陳衍離開時悄悄看了過去，她就有幾分警惕。

　　她打量蘇婉兒的時候，對方也在仔細細細看她。

　　蘇婉兒見陳瀾上身秋香色潞綢小襖，

下頭是白絹挑線裙子，外頭罩著一襲半舊不新的蜜合色剪絨披風，看著毫不奢華，與陳衍那一身簇新的華服卻是截然不同。忖度昨日祖母提醒的那些，她越發覺得沒錯，於是笑吟吟地攀談了兩句，她便說道:“陳姐姐，我雖是初來京城，可已經聽說了姐姐的名聲，不但重孝悌，就是針線也是第一等的，心裡著實欽佩得緊。姐姐眼下若是得空兒，我實是想多多請教。”　　最初還是陳公子陳小姐，這會兒年齡還不知道，就順杆兒直接叫上了姐姐，饒是陳瀾自己從前見慣善於拉關系套交情的人，也不禁有些訝異。她奮不顧身救弟的事情據說是傳揚了開來，可應該絕不到民間也人盡皆知的地步，更何況，閨閣千金針線如何，又怎會有不相乾的外人知道?於是，她敷衍了兩句，隨即便趁蘇婉兒不注意朝芸兒打了個眼色。

　　芸兒早就不耐煩了，當即似笑非笑地說道:“蘇姑娘，實在對不住。我家少爺和小姐已經累了，正打算到精舍去休息休息。”

　　蘇婉兒原想著陳瀾看著是個溫文守禮的人，好說話得緊，哪曾想到主子尚未開口，一個丫頭竟然跳將出來，頓時臉色有些發僵，隨即假作沒看見芸兒，強笑道:“既是姐姐眼下累了，不如改日我登門拜會，要說咱們家和侯府本是有親……”

　　要是她說別的也就罷了，偏提到登門，芸兒立時想起剛剛山門外就是這位和自家少爺搭訕，這會兒又口口聲聲把侯府拿出來抬高自個，分明沒存好心，本來就譏誚的言語裡頭更藏了幾把小刀子。

　　“蘇姑娘，恕我說一句實話，侯府的親戚沒有一百也有八十，若是誰上門都要求見主子，哪裡忙得過來?蘇姑娘既然又知道咱們小姐孝悌，又知道咱們小姐針線好，想來該當知道，如今侯府正有事，咱家小姐成日裡忙碌都來不及，實在沒工夫見外客。再說，我是侯府的世仆了，這麽多年了，可也沒聽說老侯爺認過什麽蘇家的親戚。”

　　陳瀾雖說覺得芸兒這一通話犀利痛快，可看到見蘇婉兒那張臉從發紅到發青，從發青到發白，最後赫然一副泫然欲涕的模樣，她連忙朝芸兒丟過去一個眼色，隨即輕喝道:“芸兒，在家裡沒規矩就算了，在外頭也這般口沒遮攔！”

　　芸兒這才滿臉不服氣地退下了。

　　陳瀾便笑道:“芸兒給我慣壞了，說話便不饒人，若有衝撞之處，蘇姑娘還請不要見怪。”

　　蘇婉兒掏出手帕擦了擦眼睛，隨即才勉強笑道:“陳小姐說哪裡話，原是哥哥不該大吵大鬧，別人才會錯了意思。只是，好教姐姐得知，我家祖母和老侯爺確確實實是認過親的。那時候老侯爺出鎮甘肅，正好先祖父也在甘肅為官，兩邊走動了幾回，老侯爺和我家祖母對過族譜之後方才認了同宗，老侯爺還有一塊玉留在我家祖母那兒……”

　　這關節陳瀾壓根不想細聽，更不想弄明白，她只知道，今天蘇家兄妹倆出現在護國寺實在是巧合得有些過頭了。她就捂著嘴劇烈咳嗽了幾聲，打斷了蘇婉兒那楚楚可憐的陳情，隨即假手扶住了旁邊的胡椒，這才歉意地笑道:“對不住，我身體不好，不能多見風，所以素來悶在家裡，來往的人少，就算是親戚也實在是認不全。”

　　她一邊說一邊咳嗽，周圍的幾個丫頭全都是機靈人，胡椒上前忙著順氣，蘇木更是拿出了隨身帶的蒲包，倒了熱茶送上來。忙活了一會，蘇木才上前對蘇婉兒行了個禮，又開口說:“蘇姑娘，我家小姐年前才大病過一場，就是剛剛今天這番祭拜，如今也有些挺不住，才向寺裡借了精舍休息。實在對不住，我們得先過去了。”

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