錦繡閣既然是在侯府最西邊的角落裡，其他的好處不說，在陳瀾看來，最大的一樁好處就是安靜。至少，侯府那些下人們不會沒事情上這裡瞎逛，平日裡上門的人也少，適合靜心下來看書。畢竟，那些官刻私刻的書籍都是繁體豎排，需得靜下心來才能真正看進去的。

　　往日她看書就不喜人在旁邊陪著，今天從陳衍那兒回來就更是借口要靜一靜，把人都遣開了，就連紅螺沁芳也不例外。坐在空蕩蕩的屋子裡，她深深吸了一口氣，方才把陳衍送給自己那兩本書中的一本翻開，仔仔細細看著那些熟悉的符號。

　　楚朝和史書上的明朝雖說有不少相似之處，卻沒有閉關鎖國，從南洋西洋直至更遠的地方，都有商船遠洋，因而不少人家都願意送自家孩子去學通譯，認識外文的人盡管不算極多，可滿京師卻也有幾百人。然而，這本書之所以輾轉多家書坊都被人斥之為絕非太祖禦筆，自然是因為那字跡歪歪扭扭寫得很不順當，而且那些鬼畫符似的外文並不是四夷館通譯熟悉的任何一種語言。

　　別人不認識，陳瀾卻在看到的第一眼就生出了本能的熟悉感。此時此刻，她一行行費力地讀下來，拿著書的手已經在微微顫抖。難怪人們看過就說是假的，因為那不是什麽英文法文拉丁文，卻是現代在小學中才會學的拚音！在看過好幾頁之後，她已是相信，這上頭的一字一句，真是那位太祖皇帝林長輝的禦筆，隻這些拚音看起來著實吃力。

　　那仿佛是林長輝生命中最後一段時間的獨白，卻並沒有訴說自己驅除韃虜奪取天下的豐功偉績，而是用平淡的口吻訴說了自己如何從現代而來，當了皇帝之後又做了些什麽。大約是因為在這個時代浸淫太久的緣故，語句半文半白，卻自有一股氣勢。

　　“自宋之後，民間婦人漸有裹腳陋習，朕深惡之，即位後立禁！”

　　“腐儒禍國無用，當以武立國，全民尚武，則西方列強無有崛起之機……”

　　“工商乃富國之道，因而開海貿易，收取商稅，天經地義。開天三十八年，商稅終超農稅，天下大幸……”

　　“蒙元以來殉葬陋習，禁絕;寡婦守節無聊，禁絕;婦人不得與男子同席，若是交談亦要為人非議，實是滑天下之大稽……嫡子庶子只因其母便是天壤之別，何殘忍也?當使諸子承繼家業悉如嫡子……”

　　一路看下來，陳瀾不由得佩服這位來自現代的同仁。她這些天看了不少唐宋以來的典籍，不曾發現有任何歷史改變的跡象，早就覺得根源必定在這林長輝，如今看著他的這般記述，心想穿越的同仁也隻有以開國皇帝之尊，方才能做出這許許多多的改革。然而，當她完全沉浸進去，幾乎忘卻了時辰的時候，卻發現中間仿佛是被人撕去了幾頁，而自己已經翻到了最後一頁，而那整頁的空白上，隻有簡簡單單的幾行字。

　　“我以為自己能夠改變一個時代，到頭來卻改變不了人心。”

　　看著這和前頭墨跡完全不同的朱紅字跡，陳瀾隻覺得一股驚悚從心底深處油然而生。從剛剛到現在，除了那熟悉的拚音之外，林長輝一直都是自稱朕，卻隻有在這兒自稱我，整頁的留白配合這朱紅的字跡，透露出一種說不出道不明的心灰意冷。隻是，這本書已經是完了，她縱使再好奇，也是沒處找解答去。因此，把這本書擺在書架上一個不起眼的位置，她就回轉身走到書案旁，待要坐下時，一個念頭陡地劃過腦際。

　　她除了知道如今海上貿易異常繁盛之外，女子確實不用裹腳之外，林長輝提到的其余各條並沒有多大印象――若是女人真能如林長輝所說那般自由，為什麽侯府還有那些繁複規矩?至於腐儒無用……那如今的內閣從何而起，科舉等等為何與明朝幾乎一模一樣?

　　想著想著，陳瀾隻覺得心亂如麻，就在這時候，隔著窗戶，她仿佛聽到院子裡有些響動。不一會兒，紅螺就進了屋子，疾步上前之後悄聲說:“小姐，四小姐來了，眼睛有些紅腫，說是有事找小姐商量。”

　　四小姐?陳灩?

　　陳瀾的面前倏地閃過陳灩跟在陳冰身後的模樣――說笑的時候必定附和，不該開口的時候必定緘默無語，仿佛就是那位嫡出姐姐的影子一般，連笑該露出幾分牙齒都仿佛是計算好的。想起今天陳冰那發狂的模樣，她心中更是添了幾分厭惡，正要找兩句托詞的時候，外間已經是傳來了說話聲。沒奈何之下，她隻得衝紅螺使了個眼色，讓她先出去和沁芳一塊陪著，隨即又磨蹭了好一會兒方才出了屋子。

　　“三姐！”

　　“四妹妹怎麽來了?”

　　陳灩一看到陳瀾出來就立時迎了上去，隨即囁嚅著解釋道:“母親知道了二姐對三姐亂發火的事情之後，氣得了不得，又犯了病，所以二姐暫時離不開，便差了我來給三姐賠罪。家裡出了這樣的大事，二姐是急昏頭了才會說錯話衝撞了三姐，你大人有大量，一定原諒了她這回。”

　　見陳灩一邊說，一邊竟是矮下身子要跪下，陳瀾先是一愣，隨即就給紅螺使了個眼色。紅螺連忙在旁邊扶住了陳灩的胳膊，口中又說道:“四小姐這是什麽話，這什麽發火什麽衝撞，咱們可都不知道，小姐一個字都沒提過呢。必定隻是小事，怎還勞動您特意走一趟?”

　　“紅螺說的是，我當是什麽大事，那會兒亂得很，二姐不過是衝動而已，沒什麽值得特意來道歉的。”陳瀾覷著陳灩的表情，發現不但她的眼睛有些紅腫，下頜還依稀可見指印，頓時心中一動。等到紅螺扶著人坐下，她方才在旁邊坐了，又安慰道，“四妹妹回去之後多勸勸二嬸和二姐，這事情還沒個一定呢，二叔未必有事。還有，明日起咱們就要一塊管家，你也好好休息，到時候可得打起精神來。”

　　陳灩原本就垂著頭，一聽這話，那淚水竟是簌簌掉了下來。瞧著不好，陳瀾自然連聲安慰。誰知就在這時，陳灩突然站起身，插燭似的正對著陳瀾跪了下去。面對這一幕，屋子裡的人更是齊齊愣住了，沁芳連忙把丫頭們都帶了出去，隻留著紅螺。

　　“三姐，有句話我不敢不說，從前，從前的事情是我不好，可我畢竟不是母親親生的，自然什麽事都隻能跟著二姐……那次四弟滑下池塘，也是二姐攛掇的東昌侯二公子。”陳灩一邊說一邊拿手絹抹眼淚，隨即又可憐巴巴地說，“這次也是，聽聞老太太叫了我和三姐五妹管家，母親發了老大的火，二姐氣急之下就給了我一巴掌！母親還說，讓我，讓我看著三姐都做了什麽，事無巨細記下來，以後她再理論，可我覺得實在是對不起三姐，想著一定要來說一聲……”

　　“四妹妹別哭了，我從來就沒怪過你，你能對我說這些，我就很記情了！”

　　看到陳灩說著說著就痛哭了起來，梨花帶雨楚楚可憐，陳瀾不禁掃了一眼她空空如也的手腕，心中想起了晉王妃賞她的那隻翡翠鐲子卻在陳冰手上，不由暗自冷笑，面上卻和顏悅色地安慰了兩句，又把人扶將起來在椅子上坐了，隨即示意紅螺去打水。

　　須臾，紅螺就帶著一個手捧銅盆的小丫頭進了屋來，親自服侍了陳灩洗臉，旋即又借口其頭髮亂了妝容不整，拉了其到裡間梳妝。這時候，陳瀾發現門簾外頭有人，忙問了一聲，旋即芸兒就鑽了進來。

　　“小姐，四小姐是找您表心跡的?”

　　自打剛剛從蘇木胡椒那兒得知今天發生的事以及陳瀾要管家之後， 芸兒的臉上就盡是飛揚之色，此時見陳瀾輕輕點頭，她不禁冷笑說:“以前欺負小姐的人裡頭，從來都少不了她一個，這次知道風向不對了才過來巴結，哪有那麽輕易的事！小姐可千萬別給她騙了，您是不知道，四小姐人可是精乖了，從前二夫人管家，有姐妹托到她頭上去想尋個美差，她東西照收，結果事情沒辦成，她卻硬說自己已經盡力說了一籮筐好話，還編排了人家老大一堆不是，最後也不知道用了什麽法子把人打發了配人。要說二小姐隻是瞧不起人，也不像她最是沒臉沒皮！”

　　“好了，少說兩句！”陳瀾對芸兒的尖牙利嘴很是無奈，瞪了她一眼之後就低聲說道，“待會你送她兩步，然後留心她是直接回紫寧居，還是去了別處地方。小心些，別讓人瞧出了行跡。”

　　“小姐您就放心好了！”

　　不多時，紅螺就領著梳妝一新的陳灩出了屋子。大約是重新勻臉上妝的緣故，陳灩剛剛那張蠟黃可憐的臉又恢復了光彩，襯上白綾小襖銀紅褙子，仿佛是一朵豔麗的桃花。她盈盈上前給陳瀾行禮，千恩萬謝，又說了好一陣話方才告辭離去，芸兒自然而然送出了門。

　　等到兩刻鍾之後，芸兒就風風火火地趕了回來，帶來了一個陳瀾意料之中的消息。

　　陳灩離開了錦繡閣之後，就去了三房的翠柳居，竟是去見了羅姨娘！

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