文怡想到的，不是別人，正是她親舅舅聶家昌。

　　這位舅舅，原是她母親的親兄，住在平陰城，與平陽隔著一座太平山，路途不過百來裡地。聶家外祖父有舉人功名，早年間還曾做過一任縣丞，正好與文怡的祖父顧克圖在一處地方當官。顧克圖去世後，盧氏老夫人拉扯著兒子長大，到了說親的年紀，得知這位故交就在平陰城安家，遣人去探望時，聽說聶家女兒出落得好，又想起早年兩家來往的情形，便給兒子定下了這門親事。

　　當時，文怡之父顧宜誠剛考中了秀才，跟縣丞家的姑娘倒也相配。聶家隻有一兒一女，對女兒十分疼愛，雖然家境隻是小康，也陪送了不少嫁妝，加上婚後小夫妻恩愛和睦，兩家可說是十分親密的。文怡至今還記得小時候，母親帶著她回娘家時的情形，當時舅舅十分疼愛她，甚至肯扮成馬兒，讓她騎到他背上，在堂屋裡到處爬。她跟舅舅家的表兄表姐一處玩，也十分融洽。

　　隻是自打父母過世後，兩家便斷了來往。近二十年前的事，文怡已經記不大清楚了，隻隱約記得母親過世後，舅舅舅母曾經來過一次，舅母還抱著她哭，隻是那天，祖母很生氣，似乎還跟舅舅吵了一架，過後舅舅一家就再沒上過門。等到她大了，聽說平陰城鬧民亂的事，曾經求祖母派人去問一聲，祖母雖然答應了，臉上卻很不高興。再後來，便是舅舅上門討要奩田的事了。

　　文怡不知道祖母與舅舅是為了什麽緣故鬧翻的，但舅舅小時候的確很疼她，即便跟祖母不和，也不至於害她這個外甥女兒吧?母親的奩田，舅舅那麽多年都沒問過，若不是家裡遭了劫，興許是不會生起討要的念頭的。

　　文怡心裡有些發沉，覺得前世自己年紀小不懂事，許多事都沒留意，但這一回，她得要好生思量一番。那是自己的親舅舅，父族既然靠不住，就隻能求舅舅了。若是可以，讓舅舅一家逃過那場民亂，避免了遭劫的命運，日後兩家是不是還能再來往?

　　不過，平陰城離顧莊這麽遠，她一個小女孩，想要跟舅舅家聯系上，沒有幫手是不行的。而且，當初舅舅跟祖母是為什麽起的口角?她必須先弄清楚才行。

　　文怡沒膽子問祖母，便將主意打到了趙嬤嬤身上，尋了個借口，說要趙嬤嬤指點她針線，將人請進房間，又關了門，才小聲將疑問說了出來。

　　趙嬤嬤原本笑嘻嘻的神情漸漸變得嚴肅，皺著眉問:“小小姐，你問這個做什麽?”

　　文怡略一躊躇，便將前些天在宣樂堂發生的事說了個大概，趙嬤嬤聽得氣憤填膺:“哪家的小姐這般沒有家教?！顧家百年的名聲，都被她敗壞了！”又抱怨長房與二房:“整天擺著公正仁慈的架子，真遇到自家子孫有事，便換了嘴臉，他們也有臉面來見你這個小輩！”

　　文怡聽了奇怪，長房還好說，文安文慧是嫡孫子嫡孫女，怎麽二房也算在裡頭?

　　她問了，趙嬤嬤才道:“怨不得你不知情，這幾日你都沒出門，老夫人又是不許在家裡講外頭是非的。二房的二少爺，正要往京城去趕考呢，因此四太太特地托了長房去打點。她平日最愛教訓人的，這回不吭聲，還不是因為有求於人的緣故?！你別怕，六小姐做了這樣的事，是長房理虧，鬧出去了，沒臉的是他們，怪不到你身上！”

　　文怡忙道:“嬤嬤，用不著了。我雖也有些生氣，但也沒打算跟他家計較，就怕鬧得大了，他家又使詐，

咱們家反而落了不是。那到底是族長家呢。而且，事情叫人知道了，別人不說，祖母心裡必定會難受得緊。”　　趙嬤嬤歎了口氣，憐愛地望著文怡:“好小姐，嬤嬤知道你的顧慮，放心吧，嬤嬤不告訴老夫人就是，隻是委屈了你。”

　　文怡笑了笑，轉移了話題:“正因為這件事，我看出來了，在這邊族中，就沒幾個人將祖母和我放在眼裡的，祖母和我平日裡有事要托人辦，找到族人頭上，低聲下氣求人不說，銀錢也花得多。我想著小時候舅舅最疼我，若是他能替咱們家出面，豈不是省事多了?外祖父是做過官的，舅舅在平陰城也有些臉面，有他做咱們靠山，族人也不敢欺人太甚。況且以舅舅的身份，往衙門裡辦事也便宜些。我曾聽人說，雖然咱們家是絕戶，但族產已經歸了公中，再置的產業便是私房。家裡若有了余錢，十畝八畝的，多買些地，每年也能多個進項，豈不是比隻守著兩個小莊子，一年得幾十兩銀子強?”

　　她這幾天跟在祖母身邊，明裡暗裡的打聽，對家中情形也有些了解。祖母的陪嫁莊子，幾十年來已經賣了不少地出去，剩下的二三十畝薄田，出產也不多，母親陪嫁的莊子大些，但一年也不過四五十兩的收入。兩個莊子合起來，再加上族裡發的錢糧，祖孫倆過得還算寬裕，但祖母這些年看病吃藥多了，再加上她要給孫女辦嫁妝，手頭總是緊巴巴的，連新衣服都舍不得做。文怡琢磨著給家中添些進項，首先考慮的就是置產。嫁妝什麽的，可以先放一放。

　　趙嬤嬤沉吟片刻，道:“小姐的話也有道理，隻是這置產的事，先不要提。雖說後置的產業歸各家所有，但因小姐沒有兄弟幫襯，這私產就有些說不清，還不如將來……”想了想，又覺得文怡年紀太小，嫁妝之類的還不到說的時候，便改口道，“舅老爺的事，小姐算是問對人了。若是問了老夫人，怕是還要挨一場教訓。其實……也算不得什麽大事，原是老夫人當年一時傷心，想左了，說的話不中聽，舅老爺惱了的緣故。”

　　原來當年文怡之父顧宜誠在趕考途中染病身亡，消息傳回顧莊時，她母親聶氏立時便暈了過去。當時，母親已經有了四五個月的身孕，診脈的大夫們都說，八成是個男孩。由於母親太過傷心，日日哭泣，這胎沒保住，流了，母親傷了身子，又萬念俱灰，連藥也不吃，誰勸也不聽，生生熬死了。祖母盧老夫人知道聶家教女講究“三從四德”，又以貞烈為重，心裡便存了怨憤，想著若不是媳婦糊塗，不知保重，兒子也不至於絕了嗣，媳婦還絲毫不念女兒孤苦，硬要跟了兒子去，丟下她一個老婆子帶著小孫女兒在這人世間受罪。

　　說來也巧，聶家昌見妹子妹夫沒了，也是傷心，又擔憂這外甥女兒沒人照顧，老太太年紀大了，也不知道還能活幾年，擔心外甥女兒在族中受人欺凌，便想將文怡接過去撫養，又因為兒子年紀比他表妹略大幾歲，想讓兩個孩子定下親事，將來外甥女兒終身有靠，自己也能安心。

　　盧老夫人聽了這話，卻更生氣了，覺得聶家是要來奪她孫女兒的，她就只剩了這點血脈，怎能讓人搶走?！又嫌聶家兒子自幼體弱多病，將來還不知能不能養大，若是定下親事，將來有個好歹，孫女兒依著顧氏一族的規矩，是要守望門寡的，那豈不是害了孫女一輩子嗎?！況且，能教出媳婦那樣不顧大體的女兒來，聶家還不知道會把孫女兒教成什麽樣子呢！

　　聶家昌聽了這話，也生氣了。他妹子殉了夫，這婆婆還要說她壞話，他如何能忍?！於是兩人不歡而散。

　　聽了趙嬤嬤講述當年的事情經過，文怡才明白是怎麽回事，心中十分酸楚。原來，她也曾經有過弟弟……

　　抹去淚水，文怡哽咽道:“這麽說來，舅舅……原是疼我的?”趙嬤嬤歎道:“舅老爺是真疼小姐，因老夫人忌憚他，他不好上門來，但每逢年節，也不曾忘了派人送禮，隻是老夫人次次都把人趕回去了。”

　　文怡歎了口氣。這件事，不管哪位長輩，她都不能埋怨。祖母和舅舅都是因為心疼她，才會鬧起來的，想到去世的母親，還有那未來得及出世的弟弟，文怡又忍不住默默哭了一場。

　　待擦乾淚水，文怡才道:“嬤嬤，既然是為了這個緣故，你說……祖母會不會不樂意我跟舅舅親近?”

　　趙嬤嬤抹了抹淚，想了想，道:“老爺太太的孝期已過了，老夫人雖傷心，瞧她平日的情形，大約已經消了幾分氣。隻要小姐孝順，又不再提那撫養或定親的話，小姐想跟舅家來往，也是正理。老夫人不是不講道理的人，應該不會攔著的。”忽然又記起了一件事:“再過幾日，好象就是舅老爺生日是不是?我記不清是哪一天了，是初三，還是初五?”

　　文怡想了想:“是初四，那年我隨母親回娘家省親，才過了舅舅生日，第二天本來要回來的，舅母說，再過三天便是乞巧節，叫我母親過完節再走。”

　　趙嬤嬤也想起來了，笑道:“小姐記性真好！就是初四！想來也沒兩天了，小姐若真有心跟他家來往，不如就備一份禮，以小姐的名義送過去給舅老爺祝壽吧?”

　　文怡點點頭，又搖了頭:“不，當年兩家鬧得這般，祖母又年年拒他家的禮，我得親自走一趟，不是為了給祖母賠不是，而是請求舅舅，不要怪罪祖母。”她越想越覺得自己有必要這麽做。家裡沒有得力的下人，有些話，在信裡說不清楚，她想要讓舅舅做自己的助力，就得親自跑一趟。

　　盧老夫人聽了趙嬤嬤的勸說，面無表情地看了孫女兒一眼:“你要親自過去?”

　　文怡心中忐忑，擔心祖母會生氣，但心中始終謹記“大事要緊”四字，點點頭:“是，孫女兒……為了守孝，三年不曾上門請過安了，實在是失禮，因此……想親自上門給舅舅賠罪……”又怕祖母多想，“孫女兒不會住夜的，當日就回！”

　　盧老夫人沉默了好一會兒，一直沒吭聲，直到文怡等到心驚膽戰，以為事情一定沒希望了時，才開口道:“既然要去，百多裡路，哪裡一天就能回的?！叫張家兩口子陪著，帶上兩天換洗衣服，住兩日再回來吧！”

　　文怡喜出望外地望向祖母，盧老夫人卻起身進了裡間:“趙家的，記得備一份象樣的禮，咱們家雖敗了，在親戚間卻不能丟臉！”

　　文怡想要追進去，趙嬤嬤卻已看出主母臉上不好，忙攔住她，搖了搖頭，小聲道:“等晚上老夫人氣平了，小姐再撒個嬌，就好了。”文怡這才作罷。

　　盧老夫人在裡間，卻盯著妝台上一隻錦盒發愣。今日下午，五房的侄媳婦過來，說起長房的小道消息，直叫她心底發沉。怨不得孫女會打舅家的主意，她到底是老了……

　　到了七月初二那日，正是個大晴天。文怡定了在這天出發去平陰城給舅舅拜壽，已經備好了四盒祝壽糕點，另有兩匣子壽禮，還有給舅母、表哥表姐們的禮物，趙嬤嬤又給她備下一小包袱的繡花荷包，裡頭裝有銀錁子、香餅等等，預備在舅舅家遇上別的親戚或是給下人打賞。盧老夫人親自囑咐了跟車的張叔張嬸許多話，方才將孫女兒送上了車，站在車前，想要說些什麽，嘴動了動，半天，還是沒開口，隻淡淡說了句“路上小心些”，便回屋去了。

　　文怡看著祖母的背影，有些心酸，但她知道今天這趟遠門，是一定要去的，隻能收拾心情，辭別了趙嬤嬤，帶著張嬸，坐著馬車往大路上去。

　　平陰城在平陽以北，從陸路走，要繞過太平山東側，一路都是平直的官道，來往的人也多。文怡一行才出了顧莊不遠，便不得不停了下來。遠處有七八輛馬車停在那裡，將整條大路都堵住了，半輛馬車都過不去。

　　張叔遠遠看了一會兒，回來稟報說:“小姐，好象是長房和二房的人，小的看到了宣樂堂的管家，還有六小姐專用的馬車，七少爺也騎著馬在前頭跟二太太說話。”

　　文怡臉色一沉，問:“除了二太太，還有哪位長輩在?！”

　　“小的看不清，不過看馬車，大老太太興許也在。大約是在送別二少爺、七少爺和六小姐。”

　　文怡抿抿嘴:“既然如此，怕是要耽擱些時間，還有別的路可走麽?！”

　　張叔有些不解，小主人難道不打算過去請安?隻是他向來老實，便道:“從太平山西邊走，也有一條路，離平陰還要近些，小的幾年前去舅老爺家還走過兩遭，隻是人煙少些。若是天氣好，一天都不用就能到城門了呢！”

　　文怡不想過去跟長房、二房的人見禮，便下了決定:“那就走西邊！走快一點，趕在天黑前到！”

　　張嬸忙說:“小姐，西邊偏僻，怕不太平。”

　　文怡已經拿定了主意，哪裡肯聽?況且她前世從未聽說西邊的路有什麽不太平，仍舊命張叔調轉車頭，跑上了西邊的大路。

　　這條路果然偏僻些，路還算平整，但一路草木繁密，隔上幾裡才見到人影。張叔心下有些惴惴的，但因方才打了包票，隻能硬著頭皮，加快兩鞭往前走。中午也不敢尋地方歇腳，只在車上吃了點乾糧。

　　過了申正時分(下午四點)，日頭偏西，馬車到了一處山坳處，張叔漸漸放松下來，對馬車裡道:“小姐，轉過這個彎，再往前走兩裡地，就是官道了！那裡有個大莊子，可以歇歇腳！住店也行！離平陰也不過二三十裡地。”

　　文怡聽了高興:“那就快走！到了莊上再……”話音未落，外頭便傳來張叔一陣大叫，接著馬車頂上重重響了一聲，車頂凹了下來，文怡嚇了一跳，忙問:“怎麽了?！”張嬸在車窗邊尖叫出聲:“小姐，是強盜！”

　　文怡大驚，車廂外又傳來張叔的大叫:“你要幹什麽?！”接著馬車劇烈搖晃起來，馬一聲嘶叫，很快就停下了。張嬸掀開車簾往外看，眼一翻，便暈倒過去，身子直掉在車輪邊。

　　文怡看著張叔跟兩個蒙著臉、衣衫襤褸的男子僵持，心中害怕不已，喝道:“你們……你們難道認不得車上掛的燈籠?！我們是平陽顧家的人，劫了我們，你們也不會有好下場的！”

　　那兩人對望一眼，左邊那瘦些的人喝道:“都快餓死了，哪裡還顧得上是誰家?！”說罷一刀伸了過來:“還不快拿錢出來?！”另一人也跟著伸刀:“對！拿錢出來！”他伸刀伸得不對，卻正好割著馬耳朵，馬兒吃痛，嘶叫一聲，揚蹄將他踢出老遠，便瘋了般往前衝。

　　文怡沒坐穩，直摔進車廂裡，一路顛著，頭暈眼花，隻隱約聽到張叔在那裡叫“小姐、小姐”，聲音越來越遠，心中卻在後悔，今日是不是太過魯莽了……

　　外頭的馬又是一聲嘶叫，但聽著卻與先前有些不同，居然漸漸跑得慢了下來，而且還有人在吆喝。文怡好不容易等暈眩過去，隻覺得腦門上疼，大概是方才磕著了，見馬車竟然停了，不由得大奇。難道是來了救兵?！

　　這時，外頭傳來一個少年的聲音:“車裡的小姐，你沒事吧?”

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