次日晌午，洛陽城。

　　雖然已是夏末秋初，但是洛陽城的天氣還是有些燥熱。天空中連一絲雲彩也無，只有那明晃晃的太陽高懸頭頂，將行人曬得口乾舌燥。

　　洛陽既然是大秦的都城，也就是大秦的臉面。雖然這些年大秦東征西討耗損了不少國庫，讓許多地方的人生活極為艱難，但是洛陽城的人還是衣著光鮮，似乎根本沒有受到影響。

　　進出城的人皆精神奕奕、衣著光鮮，連走路邁的步子似乎都要大上一些。

　　一輛豪華的馬車靜悄悄地排進了進城的隊伍，準備入城。

　　許是坐久了馬車有些氣悶，馬車的簾門被人掀開，從中探出了個帶著鬥笠的腦袋。那人看著巍峨高大的城牆，遠處大街上熙熙攘攘的人群，清澈的大眼睛裡露出了極其複雜的神色，口中喃喃地道:“我回來了！”

　　這人正是喬裝過後的唐子昔，雖然昨日在山腳並沒有如約見到李陵，但是蘇璟卻從周圍的樹林間發現了金吾衛活動過的蛛絲馬跡，從而推斷出李陵是被脅迫才離開的。二人商議過後決定分頭行事，蘇璟先走一步進城探聽一下消息，而唐子昔則喬裝成一位大戶人家的小姐入京看病。

　　這一路上她的心情都很沉重，越靠近洛陽城她的心就越亂。在湖邊的堅定，終於在抵達洛陽城的那一瞬間消失殆盡。她不敢回去，更不敢面對。只要沒有親眼見到的那一天，她都可以欺騙自己，一切都是假的。她的家人還好端端地活著，她的祖母，她的父帥，她的母親，她的哥哥，都好好地活著，一切都跟往常一樣。可是當真的再次見到那熟悉又陌生的城門，那些來回走動鎧甲鮮明的士兵，忽然有種恍若隔世之感。

　　就在此時，隊伍的後方忽然開始騷動起來，排隊的人群很自覺地讓開了道路。

　　唐子昔正要探頭去看，只聽馬蹄聲急響，一隊騎兵已經大聲呼喝著縱馬而來，帶起的風吹得她鬥笠上的輕紗微微飄動。

　　緊跟在這隊騎兵後面的，則是一輛拖著大鐵籠子的馬車。雖然鐵籠子被黑布罩住了看不出裡面是什麽，但是隱約傳來的獸吼聲讓人群不約而同地又靠邊了一些。隊伍中的牲口開始不安地刨著地面，要不是韁繩還在主人手裡，怕是早就掉頭跑掉了。

　　機靈的馬夫早就拽著駿馬閃到了一旁，用棉布堵住了它們的耳朵，這才避免唐子昔滾下馬車的命運。

　　她抓住車轅，有些不滿地皺了皺眉，道:“這些是什麽人?膽敢在這裡橫衝直撞?”

　　一進洛陽城，唐子昔不由自主開始恢復到了以前唐家大小姐的氣勢，言語間也頗具威儀，只不過她自己沒發現罷了。

　　好在馬夫是蘇璟安排的人，聞言倒也沒覺得什麽，左右看了看，見人群正在為方才所見議論紛紛，根本沒人注意他們，趕緊回身低聲道:“如果我沒有猜錯，這一定就是苟尚書命人從西域帶回來的異獸，據說這異獸能辨人言、分善惡，是苟尚書打算在淑妃娘娘的壽辰上獻上的禮物。”

　　“淑妃娘娘的壽辰快到了麽?”唐子昔的神思有些恍惚，不禁回想起往年淑妃娘娘壽辰之時的場景。

　　那個時候他們唐家受盡榮寵，自然能在壽宴上有一席之地，坐的還是最靠近皇上的位置。再加上李陵的關系，所以每一年不止唐府會為這個壽辰早早地就開始準備，便是唐子昔也會精心準備一份禮物。可惜現在物是人非，現在她居然都不記得這個日子了。

　　就在此時，

一個洪亮的聲音打斷了她的思路，抬頭望去，只見城門口不知道什麽時候出現了一個滿臉殺氣的大胡子武將，衝著人群大聲道:“自今日起，所有進城之人必須經過嚴格的盤查。無令牌、無路引者，一律不得入城。”接著他一揮手，兩道冰冷的鐵柵欄便橫在了城門口，同時跑出幾隊士兵手持刀槍站在了兩側，同樣一臉的殺氣騰騰。　　“禁衛軍！”唐子昔從他們的服飾上一眼便認出了他們的身份，因為在她的印象中，守城門之事一向是巡防營負責的，怎麽忽然換成了禁衛軍。她不禁開始擔憂，是不是蘇璟那邊出了岔子。

　　人群頓時亂了起來，有膽子大的馬上高聲道:“沒道理，這麽多年我們都是這樣進城的，怎麽突然就要什麽令牌路引了?”

　　大胡子抬手一指說話的漢子，冷聲道:“抓起來！”

　　立即有兩個士兵擠進人群，擰起掙扎不已的漢子，架著他走到大胡子跟前，其中一個士兵衝著他的腿彎處狠狠一腳踹去，那漢子吃痛頓時跪了下去。

　　那漢子頗為硬氣，猶自梗著脖子叫道:“我們都是奉公守法的老百姓，你憑什麽這麽對我們?便是告到京兆尹大人那裡我也不怕你。大家說是不是?”

　　人群頓時亂了起來，不少人開始暗暗點頭，雖然還沒有出聲呼應，但是對大胡子這番做派的不滿已經表現出來了。

　　“老子可不是巡防營那幫軟蛋！沒功夫跟你囉嗦。”大胡子瞥了他一眼，下令道:“關起來先揍他三天，要是還不老實就送去鐵城，老龐前幾日剛剛抱怨那裡勞役奇缺。”

　　方才還很硬氣的大漢聽到‘鐵城’二字立馬變了臉色，目露驚恐地道:“我不去鐵城，不去做勞役！”人群中不少人也變了臉色。

　　唐子昔見狀有些不解地問道:“鐵城是什麽地方?”她在洛陽生活了十幾年，還真的沒聽說過鐵城這個地方。

　　馬夫小心地看了一眼大胡子，低聲道:“姑娘有所不知，那鐵城並非一座城池，乃是皇上上個月下旨新建的兵器加工坊，就在三十裡外的一個村落裡。據說裡面每日都會有十幾具燒得焦黑的屍體被扔出來，周圍的老百姓嚇得早就搬走了。所以提及這個鐵城大家才會如此害怕。”

　　“兵器加工坊?”唐子昔怔了怔，心中暗忖:莫非皇上又要出兵打仗?

　　“大人，饒命啊大人！小的家中上有八十歲的老娘，下有三歲小兒，全家就指著我一個人啊。大人饒命啊！”漢子死命抱住鐵柵欄，士兵拽了幾下沒拽動，有些為難地看向大胡子將領。

　　大胡子冷哼一聲，砰砰兩腳過去，只聽卡擦兩聲脆響，那漢子的手頓時斷了，垂著兩條軟綿綿的手臂發出了撕心裂肺的哀嚎。

　　“拖下去！”

　　士兵趕緊抓住漢子的腿將他拖走了。

　　本來還群情激憤的人群忽然鴉雀無聲，不知被大胡子的狠勁嚇到了，還是被送去鐵城的威脅嚇到了。

　　“下一個！”

　　排在隊伍最前面的一個年輕書生聞聲嚇得雙膝一軟差點摔倒，幸虧旁邊好心的大娘扶住了他。

　　他感激地衝大娘點了點頭，哆哆嗦嗦地朝前挪去。

　　大胡子不耐煩地敲了敲鐵柵欄，道:“快點！是不是要老子幫你一把?”

　　“不不不不用。”書生趕緊一溜小跑到了鐵柵欄前，雙手將手中的路引舉過頭頂，恭敬地道，“這是在下的路引，請大人過目。”

　　大胡子將路引接在手中隨便翻了翻，便揮了揮手放行了。

　　書生如蒙大赦，一路連滾帶爬地進了城。

　　有前車之鑒在前，所以接下來很順利，很快便到了唐子昔所乘的馬車，馬夫躬著腰上前將令牌奉上。

　　大胡子接過令牌看了一眼正要揮手放行，見到停在一旁的馬車皺了皺眉，指著密不透風的簾子道:“裡面是什麽人?”

　　馬夫趕緊回話道:“是我們家小姐！”

　　大胡子哼了一聲道:“讓她下來！”

　　馬夫頓時一臉的為難之色，苦笑道:“大人有所不知，我們家小姐不小心染上了惡疾，此番進京正是為求醫而來。 ”

　　大胡子的耐心顯然不怎麽好，怒喝道:“下來！”幾名士兵應聲抽出了長刀，團團圍住了馬車。

　　馬夫無奈，隻好匆匆走到馬車邊低聲道:“小姐，要不您下來讓大人看看。”

　　“好！”馬車內傳來一個略顯虛弱的聲音，接著簾門被掀開，一個帶著鬥笠的女子走了出來，雖然鬥笠上蓋上了一層黑紗看不清面容，但是從身材看確實是一名女子無疑。

　　大胡子的臉色緩了緩，接著道:“摘下鬥笠！”

　　“大人萬萬不可！”馬夫嚇了一跳，慌忙跪倒在地，“小姐的病不能見風。”

　　大胡子使了個眼色，一個士兵會意，長刀一挑便挑落了女子頭上的鬥笠，露出了一張生滿了膿瘡紅斑的臉，周圍的人群見狀不由倒吸了一口涼氣，紛紛朝後退去。連那些圍住馬車的士兵也有些畏懼地退了兩步。

　　大胡子看了一眼那張奇醜無比的臉，皺眉道:“病成這樣還敢進京，要是傳染給其他人怎麽辦?不行，你們不能進城。”說完將令牌隨手一扔，“下一個！”

　　唐子昔聞言一驚，這要是不讓進城，那她千裡迢迢跑來做什麽。

　　馬夫忙上前道:“大人明鑒，小姐這個病並不會傳……”

　　“你，過來！”大胡子根本沒聽他的話，直接指向了排在隊伍最前面的一個瘦削漢子。

　　誰知那個瘦削漢子被他一喝一瞪，嚇得直接癱在了地上。

　　大胡子皺眉道:“不想進城了是吧?”忽然提高聲音大聲喝道，“關城門！”

　　“等一等！”