馬貴見明鸞忽然變色，隻當她是為這筆生意著急，忙道:“是李家的船隊。他家在京裡也是有名望的人家，聽說跟皇后娘家還連著親，不過一向老實，倒也沒什麽惡行。我叔叔說，馮家雖不是好人，但李家與茂升元從十多年前開始就有生意往來，一直好好的，不能因為他家的親戚就壞了情份，所以……”

　明鸞哪裡耐煩聽他解釋這個?忙打斷了他的話:“這有什麽?生意就是生意，茂升元光明正大地做買賣，李家既沒傷天害理，又守生意場的規矩，東西賣給誰不是賣呢?我想問的是，確實是李家的船沉了嗎?這是什麽時候的事?若是貨物都沒了，那船上的人呢?”

　馬貴有些訝異:“船都沉了，那是在海上，又是台風天，人哪裡還能保得住呢?自然全都沒了。聽說，李家這回拉了整整三船的洋貨，幾乎是傾家蕩產呢！若是平安上岸賣了出去，轉手就是兩倍的利！可惜，就這麽全都沒了。風雨過後，當地水性好的人還潛到海裡去尋掉落的洋貨呢，據傳有人摸到幾顆大寶石，發了財！”

　明鸞沒心情去聽這些秩聞，隻覺得心裡悶得慌。她回頭看看堂屋方向，章寂、章放不知幾時站在了屋簷下，全都臉色發白，面無表情。

　明鸞記得清清楚楚，當初呂先生與朱翰之來接太孫朱文至離開時，因沈家人不信任朱翰之，執意阻攔，呂先生曾經詳細說明過前往北平的路線，好安章沈兩家人的心。

　當時他說的是，燕王事先派了船以商隊的名義從海路南下廣州，等他們帶著太孫前往會合，便會坐船直上北平，那船是燕王妃娘家李家名下的。因李家一位嬸母與皇后的母親馮老夫人是表姐妹，李家雖暗地裡替燕王出力，面上卻一直與馮家交好，頂著馮家親戚這個招牌，從不怕路上會遇見什麽不長眼的人阻攔，加上李家做海上的生意已有好些年。平日裡沒少在京中四處打點，連宮裡都是知道的。沒人會想到，太孫居然會坐他家的船去北平，可保萬無一失。

　可是誰都沒想到，*是免了，天災卻沒能逃過去。

　倘若這個李家就是那個李家，又正好是以商隊名義北上的船，那太孫很有可能就在船上。他這樣無聲無息地死了，也許連屍首都找不回來，可活著的章家人們又該怎麽辦?他們可都指望他到了北平後。能催促燕王幫忙，把他們都救出去呢！

　果然還是不能依靠太孫嗎?若他真的就此喪命，章家人能指望的，恐怕就只剩下那位大伯父章敬了。

　院角傳來重物落地的聲音，明鸞轉頭過去一看，卻是沈昭容跌了個包袱。挨著廚房的牆角軟軟坐倒在地，一臉茫然。

　章家尚有章敬可以指望，但沈家的全部希望都在太孫身上，這件事若是真的，對他們的打擊更大，更別說沈昭容已是兩家公認的未來太孫妃了。要是照古人的封建禮教觀念，她搞不好這輩子都只能守望門寡呢！

　一片沉默之中。章寂有些艱難地開了口:“小馬掌櫃，你能不能……幫我們打聽得詳細些?船上……都有些什麽樣的人呢?真的……都死了麽?”

　馬貴察覺到有幾分不妥:“怎麽……你們認得船上的人?”

　章寂覺得有些頭暈，章放連忙扶住了他，想要解釋些什麽，卻又張口無言，不知該如何說起。明鸞一向有急智，忙道:“前幾個月有人給我們介紹了一位醫術極好的大夫，為祖父治風濕。祖父用了他的藥以後，病就好了許多，這兩個月都能行走如常呢。只是那位大夫名聲不小，又有人請他去外地醫治病人，聽說那家人跟李家有親，說好了讓大夫坐李家的船北上。我們隻道他此行必是萬無一失的，沒想到會聽到這個壞消息，也不知道他是不是真的坐了李家的船，此時是否安然無恙?”

　馬貴這才釋然:“原來如此。怪不得我瞧親家老爺子的腿腳比去年利索多了，原來是這位大夫的功勞。”說罷眉頭一皺:“只是可惜了，李家這回因打算收了廣州的買賣，因此把所有船能賣的都賣了，剩下的幾隻，就載著貨物回轉，若你們認識的那位大夫要坐他家的船，十有*就在那三艘船上。聽說船上所有人都無一幸存……”

　章寂神色灰敗，問:“這是什麽時候的事?”

　馬貴小心道:“也有約摸一個月的功夫了。李家在京中得了消息，特地派了人去金山搜索，隻搜得些許船隻的殘骸……事情是十多天前傳到廣州的，小的叔叔因惦記著那四百匹蠟染綢的單子，親自尋了李家留下來善後的管事問過了，那管事說，這一回主家損失太重，那筆單子也只能取消了，已經付了的訂金就當作賠償，呃……”他頓了頓，覺得這些話好象不大適合在這種時候提起，便道:“親家老爺，您請節哀……”

　“已經有一個月了麽……”章寂慘白著臉，有些踉蹌地轉身走回屋中，章放連忙扶著他進門，不一會兒又衝出來問:“小馬，這件事還是要請你幫忙打聽清楚，那位大夫……對我們家有大恩，我們總要弄清楚他是不是在那幾艘船上，是不是真的……已遭不幸，因此……若需要車馬茶水方面的費用，都由我們家出了。”

　“您說的什麽話?”馬貴忙賠笑道，“這不過是小事，讓我叔叔幫忙問一聲就是了，不算什麽，哪裡需要什麽車馬茶水費?您把那位大夫的姓名告訴我，我寫信給我叔叔?”

　章放猶豫了一下，看了明鸞一眼，才道:“那位大夫姓呂，我們都叫他呂先生，號稱是妙手回春，但別的倒沒細問……”

　馬貴聽說只有一個姓氏，不由面露難色，想了想，點頭道:“也罷。姓呂的人本就不多，況且還是一位大夫，我就讓我叔叔打聽去。”

　明鸞小聲添了一句:“呂大夫身邊還有兩個隨從，一個是藥童，一個是中年人。他們應該是同行的。”

　馬貴見還有兩個細節，忙答應下來。章放本來還想再囑咐幾句。只是話到嘴邊，又咽了下去。糾結了一會兒，便歎息著回屋去了。

　沈昭容仍舊癱坐在角落裡，怔怔然地發著呆。

　明鸞沒空理會她，徑自將馬貴扯到邊上，對他說:“這件事很重要，要是可以，最好快一點，你知道……”頓了一頓，“冬天馬上就要到了。我祖父的風濕每到冬天就要加重，本來跟呂先生……呂大夫說好了，入冬後他會回來繼續為祖父醫治的，結果卻等來了這樣的消息……祖父一直吃著呂大夫開的藥，要是他死了，就得另尋大夫。也不知道別的大夫開的方子會不會跟呂大夫開的相衝，如果能確認呂大夫的生死，我們也好安排後面的事……”

　這個理由有些牽強了，但馬貴心裡即便存疑，也不會多問，立刻答應下來，接著又有些猶豫:“這時候再提這個。好象有些不大合適，只是……鸞姑娘，那四百匹蠟染綢……該怎麽辦?”

　明鸞見他一再糾纏此事，不由覺得奇怪:“雖說是李家專門訂做的料子，但如今蠟染綢正供不應求呢，賣給別人也使得，馬大哥你有什麽可愁的?”

　馬貴歎道:“你道他們要求染的是什麽圖案?松鶴延年、百子千孫倒也罷了，那些壽山福海、出水麒麟、七寶瓔珞、海水紋、鸞鳳紋，都不是一般人家能用的，叫我們賣給誰去?李家當初極重視這匹料子，特地叫了人來監工，看著每個畫工將每一筆都細細畫好了，方才叫人拿去染色，論成本，比一般的蠟染綢幾乎貴一半！如今柳同知整合全州蠟染綢行當，為了避免有人因爭客商而相互壓價，定死了在本地每匹綢的賣出價都是三兩五錢銀子。因是訂做的，我們以四兩的價錢收了貨，運到廣州轉手賣給李家，一匹只能算六兩，連運費人工算上，不過是堪堪可以持平而已。若不是李家答應將他家在廣州的店鋪、房屋都折價賣給我們，我叔叔又怎會答應這筆買賣?如今他家變了卦，若無人接受這匹綢子，我們就要吃大虧了！只怕先前幾個月掙的銀子都要填在裡頭！”

　明鸞聽得眉頭一皺:“雖然這些料子不是一般人家能用的，但沒了李家，未必就沒人買。”

　“事情哪有這麽容易?我們茂升元一向極少在京中做買賣，那些高官厚祿的人家也未必看得上我們的東西。”

　明鸞想了想:“德慶有三家商號做蠟染綢生意，你做不了，難道別家也不能?至少，華榮記是京城來的，應該有些門路吧?你找他們去，好歹把價錢抬高些，不能吃虧了，讓他們接手這批貨，自個兒折騰去吧！”

　馬貴有些遲疑:“這樣行麽?我們跟華榮記……平日並不和睦……”

　“他們要是不肯，你就把貨都運到廣州，讓你叔叔想辦法。”明鸞有些不以為然，“我就不信，除了李家，京城再沒有第二家後台硬的商號願意做這個生意了。蠟染綢眼下正供不應求，依你的說法，這批料子又是精心染就的，圖案花紋，都是從來沒有過的精品，還怕沒人看得上嗎?六兩一匹?哼，賣七兩一匹人家都會覺得便宜！”

　馬貴恍然大悟:“是了，我怎會沒想到呢?雖然不是人人都能穿的料子，這世上的高官勳爵人家也不少了。我這就去作坊，叫他們染好了這四百匹料子後，便把所有圖紙都銷毀了，從此再不染同樣的圖案，對外頭就說，這是世上僅有的四百匹精品綢料，每種花樣都只有十匹，過了這個村就沒這個店了，不怕那些達官貴人不心動！”解決了心頭大事，他臉上也有了笑:“即便真的賣不出去，六兩銀子一匹也沒什麽，這回我們店裡低價購得李家的店鋪房屋，已是佔了便宜了。”

　明鸞聽得奇怪:“李家為什麽要把廣州的店鋪房屋賣了?”

　“說是不打算再做下去了，也不知是為什麽，明明年年都賺得盆滿缽滿的。”馬貴歎了口氣，“若不是打算收了買賣，他們也不會把帳上所有的銀子都拿去買洋貨，然後運到京城去賣了，大概是想要最後大賺一筆吧?卻沒想到是這樣的結果……”

　他歎息完。很快就告辭了，他還要趕到瑤寨那邊，天黑之前必得返回城裡。明鸞送了他出門，回身細想，李家之所以會賣掉廣州的產業，想最後賺一票大的。會不會是因為燕王那邊已經決定要起事了，所以他們想及早脫身。前往北方與燕王會合，省得兩邊開打起來，會被朝廷當成人質呢?他們是燕王妃正兒八經的娘家人，就算與馮家老夫人有些親戚關系，遇到要緊大事時，這點親戚情份是半點用都沒有的。

　但這麽一來，李家的船在金山海面上出事，也未免太過詭異了。金山就在京城附近吧?李家的船大概是打算在京城卸貨，賣完了。再拿錢北上——

　咦?這裡頭怎麽好象有些不對勁?

　明鸞迅速走到堂屋，見祖父章寂正躺在裡間床上，雙眼緊閉，臉色十分難看，章放正在床邊低聲勸慰。她連忙走了過去，問:“李家的船裝了大批洋貨。是打算運到京城出售的吧?可是……太孫若在船上，他們怎麽敢冒這個風險?！”

　章寂微微一動，睜開眼來，章放盯住侄女:“你這是怎麽意思?難不成……太孫不在船上麽?還是李家對燕王的命令陽奉陰違?”明鸞正要回答，他卻先一步給出了答案:“不可能，燕王既然能派他們來，自然是信得過的人。不可能會明知太孫在船上，卻還要往京城去的。除非……船上的人不知道太孫身份?”說完又搖搖頭，自己就覺得這個答案不靠譜了。

　章寂慢慢地道:“即便船上的人不知道，呂先生也不是木頭人。明知船會往京城去，隨時都有可能遇上認識太孫的人，他是不可能會任由別人胡來的。船隊在海上也會有靠岸補給食水之時，他應該會帶著太孫與其他人手下船，另尋法子北上吧?”

　父子倆對視一眼，都打起了精神:“這種可能不是沒有，當務之急，是把船上的人名單打聽清楚，看呂先生是不是真的上了船。若是上了，船隊一路上又在什麽港口停靠過呢?是否有人下船?”章放興奮起來:“若是太孫平安無事，一切都還有希望！”

　明鸞臉上也露出了笑:“那咱們就安心等馬大哥的消息吧！”

　章寂慢慢起身，明鸞連忙扶住，只聽得他道:“阿放，明兒你與阿敞去衛所告個假，進城去尋小馬掌櫃，務必請他將事情打聽清楚。三丫頭，你明兒去一趟悅城，把事情告訴廣安王。”

　章放應了聲，明鸞卻問:“為什麽?事情還沒有弄清楚，要是現在告訴他，那不是……”她咬咬唇，“那不是叫他白傷心一場嗎?”

　章寂搖搖頭:“他身邊也有人，興許也知道燕王在廣州是否安排了人手，若是太孫當真不幸……也該早早向北平報信。更要緊的是，若太孫不在了，他就不能出半點錯！”

　明鸞好象明白了什麽，咬著唇點了點頭，心裡生出幾分黯然。

　章放又扶著章寂躺下，要他好好休息，自己轉身出門尋兄弟，明鸞交待了文虎別打擾祖父休息，便輕手輕腳地出了屋子，正看見沈昭容扶著牆，勉強站立在院角處，臉色慘白，哽咽著問:“三妹妹，方才……是我聽錯了吧?”

　明鸞心情正亂呢，哪裡有心情安撫她?隻草草答了句:“你沒聽錯，我們都聽見了，就是那樣。”

　沈昭容慘叫一聲，又再次軟倒，淚水不停地往下掉，嘴裡哽咽道:“怎麽會這樣……怎麽會這樣?！那我們家怎麽辦?！那我……又怎麽辦?！”

　明鸞見她哭得可憐，想想如果太孫真的死了，她父母與沈氏又一直在強調她與太孫的未婚夫妻關系，只怕依這些古人的想法，她這輩子是真的毀了，不由得有幾分可憐她，便放緩了語氣道:“你也別忙著哭了，趕緊找你姑媽去吧， 總要叫她知道消息才好。”這也算是明鸞的一點私心，雖然事情還未能肯定，但能夠讓沈氏吐血一回也是好的。

　沈昭容聞言醒過神來，連忙扶著牆艱難爬起來，踉踉蹌蹌地往小屋方向去了，不一會兒，便傳來沈氏慘厲的哭聲。明鸞盯著沈昭容先前掉落在地的包袱，見裡面是幾塊衣料，還有些碎銀，不由得撇了撇嘴。因為太孫臨走前的托付，章家分了些許東西給沈氏，大概全都在這裡了。沈家人真是仗著太孫有恃無恐了，隻不知道他們以後會怎麽樣。

　小屋裡傳來沈昭容的驚叫聲，似乎是沈氏暈過去了，明鸞沒理會，徑自轉身去了廚房。

　傍晚時，得到女兒報信的沈儒平夫妻都飛奔趕了過來，顧不上與章家人打招呼，就往沈氏的小屋去了，圍著神色灰敗的沈氏，全都掩飾不住臉上的驚惶之色。沈儒平先問出了口:“大姐，太孫沒了，如今咱們該怎麽辦?大姐夫那裡……能顧得上我們麽?若是他聽信了章家人的調唆，不肯把我們救出去，那該怎麽辦?大姐，你是他老婆，又是他兒女的母親，自然是不用怕的，但你可不能丟下我們不管啊！”

　沈氏怔然望向他，卻是半天說不出話來。