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　　“十七爺說笑了。”南喬苦笑了一下，輕聲將太后找她的事兒說了一遍，最後道:“雖然我希望是自己自作多情，誤解了太后她老人家的意思，但我真的不敢想象有萬一……十六爺，拜托您了”

　　十七聽完南喬的話，一拳打在桂花樹枝上，頓時搖落一地的桂花，惹的侍立的小太監們都張望過來。

　　十六阿哥拍了拍十七的肩膀，對南喬道:“我改口也沒什麽。之前我也隻說了送兩個伺候的，倒沒有誰特別問了她們是你主動派的還是我向你要的，但是……唉，那就這樣說定了，我們送你回去。”

　　十六阿哥似還有什麽擔憂沒有說出口，但南喬一心想著這一劫不再被人提起，見十六阿哥答應後心中大松，並沒有問個究竟。

　　她感激地向十六阿哥謝過，也沒有推辭兩位阿哥的相送，匆匆走了一段後，看見了慈安宮花園的門，再次向兩人作別，悄悄地回到了座位。

　　正好有煙花在空中炸出絢麗至極的花朵。

　　十七阿哥停在了桂花樹下，也不理會十六阿哥，找了個石塊坐了下來，仰頭望著月色下美麗卻一閃而逝的煙花。

　　“她應該只是想要給認識的人幫忙，並沒有其他的意思……”十六阿哥也跟著他坐下，安慰道:“若她順著皇祖母的話，怎麽也是一個側福晉。但你看她那樣子，是真心想要拒絕，並不是拿喬做作。我想，若病倒的是你，她也一樣會送了人伺候。”

　　十六阿哥明顯是誤會了。

　　十七阿哥沒有分辨，伸手折了一枝桂花，道:“我知道。就是四哥此時沒有大婚，皇祖母讓她去做親王嫡福晉，她也同樣會千方百計想要推辭的。她看重的，一直都不是身份地位。”

　　這樣?

　　十六阿哥抬了抬眉，問道:“她跟你談過?她看重的是什麽?你做不到?”

　　十七阿哥的心思，他們兄弟之間，都是清楚的。而他自己最近與十七相處的時間更多些，也比旁人更清楚十七對南喬的感情，和十七埋在心中的痛苦。

　　十七阿哥緩緩地點了點頭，道:“她很聰明……”

　　不等他表達自己的心意，便被她將話截住，清晰地說了她心中的想法，讓他再也開不了口。

　　一生一世一雙人，他或許能夠做到，為了她堅持，但代價必定是她被皇家厭惡……就像八嫂……

　　讓她背負“妒”的名聲，被世人所詬病?

　　十七阿哥不想多說，閉上嘴沉默下來。煙花一朵朵在月光下綻放，肆意揮霍了那一刹那的光華，然後消散，沉寂，被遺忘。

　　……

　　臨散席離開的時候，南喬收到太后的賞賜的單子，看了一眼後心中沉甸甸的，跪在石階上向慈寧宮的主殿叩了頭，又歡喜地賞了小平子一錠銀子，轉過身後，笑容沉了下來。

　　“主子，您這是怎麽了?”韓嬤嬤看見南喬臉色不對，上前扶了她。

　　南喬擺了擺手，扶著韓嬤嬤一起上了馬車後，才將賞賜的單子給韓嬤嬤看。

　　韓嬤嬤掃了一眼後，手也微微哆嗦了一下，然後仔細看了一遍，才開口道:“很豐厚……為什麽?”

　　“十六爺之前從我這裡要了兩個奴婢去伺候雍王，現如今雍王醒了。”南喬嘗試著說服自己。

　　“這樣的話，也能說的過去。”韓嬤嬤笑容微松，道:“太后她老人家一向極疼愛小輩，更別提這一次雍王的病情很險。主子您在這裡是有功的，但老爺和夫人的爵位才加過一次，大少爺再升官的話年紀嫌太輕，您的爵位在外姓女子間也是頭一份，不好再加……賞不了別的，所以才賞您如此豐厚的財物，以示補償之意。”

　　“而且那兩個奴婢也被太后替雍王要了去……”南喬聽得韓嬤嬤如此說，心中放松許多，也往椅背上靠了靠，抓了一個抱枕一手抱在懷中，一手揉了揉太陽穴。

　　每一次進宮，都是絞盡腦汁提心吊膽的……不行，她要去李言那裡靜靜心避避難……

　　但她做出這樣的打算，卻根本不能立即成行——

　　數一數，她其實在剛才宴會開始之前，除了南黎的邀請，她還答應了好幾個貴女的賞菊宴，吃螃蟹聽戲……

　　親自答應的，爽約的話，肯定要被指點的不成樣子……

　　當她和芊芊被迎進康親王府，南黎所居住的秋露軒的時候，正碰見一個丫鬟裝扮的人被綁在院子打板子，嘴被堵上了，只能發出嗚嗚的聲音，臀部一片血肉模糊，看著很是滲人。

　　南喬到底是見過血的，只是撇開眼睛不再看，而芊芊則是緊緊地抓住了她的手臂，臉色一下子煞白煞白的。

　　丫鬟紅茶微一錯身，擋住了芊芊的視線，恭謹地道:“我家主子在暖廳，正好世子福晉也在。聽說兩位小姐來了，說是要見一見。”

　　南喬不著痕跡地扯了芊芊一把，讓她回了神，穩穩地走過了庭院，進了所謂的暖房。

　　暖房中擺滿了不少亮麗的大理菊，明豔豔惹眼的很。

　　南黎迎了上來，一手一個挽住南喬兩人，向中間主座上一個身形消瘦，面上卻泛著紅潮的二十四五歲的貴婦行禮，向其介紹道:“姐姐，這漂亮的像朵花兒似的是大的，閨名叫住芊芊;這邊這個沉穩些的，就是和善格格啦，閨名叫住南喬，我們都叫她喬喬。”

　　又對兩人介紹座上之人，道:“這是我們府的世子嫡福晉。”

　　南喬和芊芊忙上前行禮。

　　“果然都是花一樣的女孩兒……”世子福晉笑著，從手腕上褪下兩個白玉鐲子，給了兩人一人一個，並替她們戴在了手腕上，道:“戴著玩兒。”

　　南喬覺察到世子福晉一雙手竟然如此冰涼，下意識地一低頭，竟然看見手上青筋一根根突起，皮膚暗淡中透出一種腐朽的氣息，心中一顫，閉了閉眼，然後微笑道:“謝福晉，我最喜歡白玉了。”

　　芊芊也是道謝，但耳邊依然能聽見外面那丫鬟的嗚嗚聲，讓她很不自然。南黎見狀讓座，她恍惚地坐了下來。

　　福晉看了一眼芊芊，又瞧著南喬神色如常，像是一點都聽不見外面板子滲人的聲音，目光中閃過一絲讚賞，拉著她在身邊坐下，抿嘴笑道:“早聽妹妹說你是常得皇上和太后，以及后宮娘娘們的賞，她那些個好東西都是你添的妝，哪就稀罕我一個白玉鐲子了?就會哄人……”

　　南喬摸了摸鼻子，將手臂舉起，露出手腕上的鐲子，搖晃幾下，歪頭道:“真的很漂亮啊，我真的很喜歡，沒有說謊……”

　　“你這丫頭……”世子福晉正要再說什麽，一個年輕婦人，看樣子是內院管事的，向她回道:“回福晉，她暈過去了。”

　　“潑醒，問問她肯不肯說。不肯說就再打，打到肯說實話為止。”說這句話的時候，她的聲音依然是柔柔弱弱的，並且連著急急咳嗽幾下，再抬頭時，面上紅潮更勝。

　　南黎撫摸著她的後背，關切地道:“姐姐千萬不要動氣……到底是沒有傷著我們的孩子，您保重身子，要聽孩子叫您額娘，指望著您看護著長大呢。”

　　“竟然有人存了害你的心思，我再不管，她們都以為我這病秧子管不動了呢”然後搖搖頭，示意她不想再說這個話題，而是笑望著南喬道:“聽我們爺說你畫的人物像最妙，能替我這將人之人畫個像麽?”

　　不等南喬回答，南黎立即紅了眼道:“呸呸姐姐要長命百歲呢”

　　福晉一哂，搖頭道:“我又何必自個兒騙自個兒，我這身體，能盼著看一眼孩子已是心滿意足，若是菩薩眷顧能撐到孩子喊我一聲額娘，那就是，那就是……”話不說完，她又向南喬道:“喬喬，如何?能勞煩你麽?”

　　“只怕您看不上眼……”南喬微笑。

　　她有些看不明白，不都說妻妾相爭麽?而南黎明顯是得寵的妾，但這位福晉卻真的待南黎很不錯得樣子，兩人相處的也十分的融洽……她能感覺，南黎邀請她來，好像就是為了請她替福晉畫個像……

　　但畫幅畫而已，她也沒有理由非拒絕不可。

　　見她答應，福晉大喜，忙讓人送上來畫具等物，又有些緊張地問道:“我需要準備什麽?需要去外面麽?”

　　“不用，福晉看起來狀態很好，而且這暖房布置的也很漂亮。”南喬說著話，起身行禮，後退幾步，觀察了一會兒，請人在玻璃邊上放了個花榻，又請人移了幾盆開的絢麗的大理菊，然後輕福晉在花榻上歪歪地坐著——

　　陽光下的大理菊，顏色絢麗的耀眼。被鮮花捧襯著的女人有一種安靜的尊貴感覺。玻璃外面遠遠有假山有高大的喬木有樓閣……意境很不錯。

　　這會兒，因為怕打擾了南喬畫畫，外面的板子聲停了下來，也不知道問出什麽秘密沒有。

　　芊芊喝下一盞暖茶後，人終於平靜下來，向南黎歉意地笑笑，然後走到南喬身後，看看有沒有她能幫上的。

　　看著南喬認真的側臉，她不得不再一次承認，她不及她……有很多時候她認為自己追上她的腳步了，但下一刻，她就會發現，她其實離她還很遠……

　　一幅畫，才勾勒出底圖，細看福晉額頭上已開始冒出汗珠。南喬對焦急的南黎點了點頭，南黎忙過去扶著福晉活動一會兒，讓人又揉又捏地折騰一陣之後，才又將她放回去坐好，如此反覆……

　　南喬看著眼角有些抽搐，好在她想要畫的畫面已經印在了腦海中，全神貫注之下，倒也沒空理會那邊不時的鬧騰。

　　一副畫費時大半個時辰……最後的定稿讓福晉看了眼神亮亮的、濕濕的。她青色的手指失態地緊抓著崇安的手臂，不能確定地問道:“爺，爺，妾真的還有這麽美麽?”

　　原來不知道什麽時候，崇安也來了。還有沐雅。

　　“自然很美。”崇安握著她的手，嘴角噙了一絲憐愛，向南喬道謝道:“多謝你了”語氣很真誠。

　　“我不及你。”沐雅也讚歎道。

　　“是福晉很美，不然我也變不出一個美人來。”南喬淡笑搖頭。福晉此時身體極差的樣子，但依然能看的出是個美人。

　　崇安又點點頭，也不好和南喬說太多，對福晉道:“累了吧，咱們回去歇著，讓側福晉和她兩個妹妹說說家常。放心，這畫兒爺親自替你裝裱了……”

　　“謝謝爺。”又再次謝過了南喬，笑著讓南黎好好招呼兩人。

　　這邊南喬本想著這是應人之作，不想用印，但崇安端著畫架拿眼奇怪地看著她，她隻好摸了摸鼻子，取出小印，蓋上。

　　這賣不到一萬兩，一千兩還是值了吧?南喬心中突然冒出這個念頭，看著畫作有些不舍。

　　“喬喬，你別怪我……我……”待崇安幾人走後，南黎讓人上了茶，看著南喬極不好意思，道:“世子向福晉提過你畫人物很鮮活，福晉心中就存了找你畫像的意思，幾次在我面前提起來。她說，她說……”

　　南黎眨了眨眼睛，微偏了臉，道:“她說自己時日無多，真不知道走了之後有沒有幾個人記得她的樣子……後來世子也隱晦地提了一次，我沒有辦法了，才找的你……”

　　南喬擺了擺手，繞過這個話題，問道:“你和福晉相處的很好?聽你話裡的意思，你的孩子……”

　　南黎笑了笑，道:“你沒猜錯，是我主動提出，不管這個孩子是男是女，都記在福晉的名下養。不然，她怕也不會對我如此上心……”

　　“為什麽?”問話的是芊芊，她不能理解。侍妾或許沒有資格養育孩子，但側福晉絕對是有的，她不明白南黎為什麽要將孩子送給別人養，叫別人額娘。

　　“為什麽……”南黎擺擺手讓丫鬟們都下去，這才輕輕靠著椅背，自嘲地笑了笑，望著窗外的天空，輕聲道:“開始的時候，我覺得迎合了他的愛好，應該就夠了……但很快發現他對福晉的情誼很不一般，所以壓著院子裡的侍妾一個沒有往上提。你們知道，侍妾生養有功的話，多是要提成側福晉的。

　　“我要在府上生根，就要討好他……現在發現討好他還不夠，所以還要討好福晉……你們知道麽?世子他聽說我有喜的時候一開始並不怎麽高興的，直到表明了給福晉教養，他才真心喜歡了我這個孩子……”

　　南黎說話的聲音極輕極輕，好像立即就消失在這陽光中似的。

　　“而記在她名下也好，成了嫡出，以後會成為世子，成為王爺……”南黎轉過臉，理了理耳邊的頭髮，笑容平和而優雅，然後輕飄飄地說道:“福晉她反正最多活不了兩年了……以後孩子還是要認我這個母親的。”

　　她贏了時光，也就能贏了她，她不怕。

　　南喬沉默。

　　這樣大宅子裡的是非曲折，就像那按在凳子上的那血肉模糊的婢女，她越是了解，就越是厭惡。而對於南黎於這種生活中如魚得水遊刃有余，是南黎心甘情願的活法……

　　秋天明亮的陽光透過大塊的玻璃照在人身上，卻已沒有多少暖意。

　　紅茶進來，說那個丫鬟招供說，她每月收清月院三兩銀子，替那邊傳遞消息，偶爾做些小事……

　　“她被抓住在今天招待福晉和你們的茶葉裡投毒。”南黎向南喬兩人解釋道。

　　芊芊手一抖，茶水灑了出來。

　　南黎取了自己的帕子替她抹乾，看了她一眼，笑道:“不是什麽大事……在這樣的人家中生活，這些都是必須習慣的。這些也是我討好福晉的原因……不是她，我的孩子早已保不住了。”

　　“我……”芊芊張了張嘴，卻什麽也沒有說出來。

　　南黎抿著嘴笑道:“相信我， 你從現在起該學習了……不要像我，到頭來只能靠別人。”

　　南喬聞言鄭重地點了點頭，道:“我回去讓韓嬤嬤給她特訓。”

　　芊芊既然注定要去大宅子，她總得有保命的本事……

　　她們沒有留下來用晚飯，臨走的時候有一個小廝模樣的人過來，向南黎回了些什麽話，然後給了她些什麽東西，然後退走了。

　　南黎笑了笑，抓住南喬的手，將手中之物轉送給她，道:“世子爺給的，你收下吧，他一向不肯佔別人半點便宜的。”

　　南喬點了點頭，登上馬車之後，才發現是一張五千兩的銀票……

　　揚了揚，南喬笑眯眯地道:“芊芊，你說，我是不是開展一項給人作畫的業務?這錢真容易賺啊……”

　　芊芊瞪了她一眼，抱怨道:“早晚被銀子累死……”

　　然後又歪到了南喬身上，哀哀地道:“喬喬，大院子，真的都像南黎姐姐那樣麽?我……我有些害怕……”

　　南喬聞言，收起銀票，正了正色，道:“我們今天看見的，不過是冒出來的一丁點兒……所以，咱們回去之後，讓你那個柳嬤嬤和我身邊的韓嬤嬤一同仔細教你……你不比南黎，你還有兩年的時間可以學習呢，而且，你是要做妻的……”。

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