那夥混混地痞雖然沒有做過什麽殺人放火的事——當然，更多的是做了沒有被捉到把柄。

　　這些人總是有些顧忌，其中很多都是本地土生土長的，兔子還不吃窩邊草，他們也沒有在於江有多少劣跡。不吃這口草倒不是他們特別講理，鄉裡鄉親的不好下手。而是這兒是他們的棲身之地，把這兒也禍害了，最後無法容身，對他們自己沒好處。

　　對這些人，李光沛多少還是了解一些的。他開鋪子做生意，尤其是還要跑船，和三教九流的都要打交道，碼頭沒少拜，堂口也沒少燒香。關於李心蓮為什麽會和那些人有來往，四奶奶是內宅婦人，隻一時想到她失足，被人騙了身子之類的，李光沛想的卻不那麽簡單。剛才知道這消息的第一時間，他就差了人去查問。

　　第二天他托的人來回話。在那邊也沒找到李心蓮，她和一個渾號叫禿三的小把頭應該是一起走的，禿三前陣子偷截了一筆錢，事發了，他們也正找他呢。

　　李心蓮當初怎麽和禿三搭上的，那邊也不清楚。至於兩個人往哪兒去了，他們那邊也正找著，找著了就會給這邊兒通消息。

　　雖然沒問到什麽有價值的消息，但是卻問出了另一件事情來。那邊的人沒當是大事，但是李光沛卻立刻變了臉色。

　　那邊的人說，前陣子禿三還領了兩個人到東潭去了一趟，好象是想幹什麽綁票的買賣，不過後來沒綁成。跟他一塊兒那兩人後來喝酒時候說，要是成了，好好敲上一筆，大戶人家丟了女眷肯定舍得出血，事後還不敢聲張，可惜沒能成事。

　　李光沛聽到東潭兩個字眼角就跳了下，再一問具體日子——就是四奶奶和又林去東潭的那幾日。

　　他們原來想下手的能是誰?

　　李光沛簡直要氣炸了肺。他雖然和老五素來不睦。可是老五落到這家破人亡的下場可和他沒有半點關系，他該盡的責任也都盡到了。

　　為什麽這禿三不衝別人下手?要說這裡頭沒人挑唆李光沛決不相信。再說，又林她們娘倆的行蹤幾個混混怎麽就清楚了?在於江不好下手，可是去了東潭。劉家在辦喜事，人多嘴雜，要混進去可就不難了。

　　萬一真讓他們得了手，想到四奶奶或是又林會有什麽遭遇，李光沛就象掉進了冰窖裡一樣，明明日頭還照在身上，他後背卻一陣陣發寒。

　　誰好好的過著日子。能想到旁人在背後用這種手段在算計你?

　　日防夜防，家賊難防。

　　四奶奶沒把這件事放在心上，同樣，胡媽媽也覺得，李心蓮既然自己不走正道，又已經跟人跑了，這個人的威脅性也就由此消除了，全心全意先應付太太和黃嫂子才是正經。

　　就連又林。也只是疑惑了一下——她無法想象李心蓮那種性子的人，怎麽會和街上的混混惡棍攪和到一起去。她是愛慕虛榮，可不是自甘墮落的那種人。她想過更好的。被人豔羨的風光日子。又林知道，李心蓮曾經向往她擁有的一切，優越的家境，受人敬重的父母，乃至於她所定下的親事，她豐厚的嫁妝。

　　當這種向往變成求不得的時候，變成嫉恨也是順理成章的。

　　可是誰能說自己完全了解另一個人呢?

　　起碼在又林出嫁的那天，看到的李心蓮……對又林來說就已經十分陌生了。

　　她也不會想到那件差不多被她忘記的小事，會和李心蓮有什麽關系。

　　當時磕的傷早好了，連一點痕跡都沒留下。那件事也快湮滅在記憶深處了。即使想起來。也是因為那時候正好見了朱慕賢。

　　朱老太太正跟孫媳婦一處說話。因為收拾東西，有許多帶不走的，就分送給親戚鄰裡了。每個女人都有衣箱，裡面裝滿了心愛和曾經心愛的衣裳。朱老太太也不例外。而且從那些衣裳的顏色、質地、式樣來看，朱老太太年輕時必然十分愛俏，且性格很是奔放。

　　有一隻箱子裡裝的衣裳。不是大紅就是大紫，還有那種特別豔的鸀。上頭繡的花也是光彩奪目，不是富貴牡丹也是類似的紋樣。

　　朱老太太笑呵呵地說:“那會兒不懂什麽是好衣裳，覺得料子貴，顏色亮，繡得好就是好了，就是有身份的人穿的了。後來讓人笑話了幾回才知道，這一看就是暴發戶穿的。這些都一起做的，可不便宜，咬牙狠心做了，結果都沒穿出去，又舍不得扔，就一直收箱子裡。還得年年翻出來曬整，真是自找麻煩。”

　　的確，穿又穿不著，扔了又白瞎了這麽貴的料子，這種衣裳也不能舀去賞下人，於是就這麽一年一年的壓了下來。

　　又林知道，朱老太太出身也不算高，後來乍然成了官太太，要和人應酬往來，必然不習慣，肯定吃過苦鬧過笑話的。看她平時不小氣，可也不奢糜，從來沒有做了乾的要吃稀的，有了綾羅又要穿綢緞的那樣的人。

　　又林覺得她和這位太婆婆是很對脾氣的。

　　可是自己的婆婆……就不那麽容易討好了。又林做了投她所好的舀手菜討好她，朱大太太也就不鹹不淡的誇幾句，過後該怎麽樣還怎麽樣。

　　又林知道她沒那麽容易討好，也
不灰心生氣。反正來日方長，她又不是長媳，按現在俗例，朱大太太將來肯定是跟著大兒子過活，她只要大面上盡到個本份就行。

　　長子長媳擔的責任重，相對的，在家產承繼上頭，長子可以分到七到八成，其中包括祖宅、田地、還有其他產業。這時候不講什麽諸子均分，這也是為了家族延續。倘若諸子平分，下一代再平分，那分不了幾代，一個頗有底蘊的大家族就要瓦解冰消了。

　　這時代個人的力量太小，聲音也太小，凝聚在一起才有力量。所以一姓的人往往聚族而居，田地也都連在一塊兒。

　　當然，人多了難免是非也多，比如李心蓮那一家子。朱家的親戚裡頭也有這樣的人，又林也見過，有人趁著朱家辦喜事，上門來打秋風的。坐下了就哭窮，昨天又林去大太太那兒的時候，還有個四十來歲的女人在那兒喋喋不休，說得那個慘哪，似乎家裡眼見就揭不開鍋了一樣，大太太已經下了逐客令她還是當聽不懂，就坐著不動。

　　當著兒媳婦的面兒，大太太好不尷尬。又林很是識趣，權當什麽都沒聽到，先避開了，過了一會兒才又過去。

　　本來大太太找又林過去，是想敲打她一下。雖然是新婚夫妻，可也不能不為著丈夫的身體和前程著想，閨房之事也要有所節製。婦人當貞靜自重，可不能有放蕩淫行。尤其是他們這樣的人家，當主母的人要賢淑恭儉，才能服眾。

　　可是被那打秋風的窮親戚那麽一擾，大太太也沒心思說這些了。

　　她心裡頭還是沒把又林也當成朱家的人，而偏偏讓她看見了朱家人也能乾出這麽沒臉的事來，覺得折了顏面。

　　其實又林真沒那麽想，誰家沒有窮親戚?就是皇帝家也有，何況他們這種平頭百姓?

　　於是大太太另找了話題，說起要是到京城該怎麽安置的問題。朱慕賢原來在京城的時候歲數小，也沒有自己單獨的院子，就是大太太院子旁邊砌了牆，單開了門，裡頭也就三間屋子。現在他成了家，院子裡這麽多人，那是絕對擠不下的。

　　當然，這些詳細情形不是大太太費勁的說，而是范媽媽殷勤的蘀她說的。

　　“空著的地方，也有。一處是靠東邊，那個院兒裡有三間正房，兩間廂房，地方還算寬敞，就是靠街近了，怕是不大安靜。還有一處是靠後院兒，這個倒是安靜，地方比東邊的還大一些，出門就能看見花園的假山，就是屋子舊了一點兒，空了好長時間了。”

　　又林正要說，這件事情她不能決定，還得問朱慕賢的意思。大太太已經發話了:“我看就住後院裡，那兒寬敞，將來再添了人口也住得下。舊一點不怕，翻修一下就成，用不了多少日子。”

　　那還問她的意思幹什麽?大太太這都做了決定了。

　　再說， 聽大太太這個意思，又要整房子，還琢磨著添丁進口，分明就沒有再回於江的打算了。

　　又林晚間問朱慕賢這件事，朱慕賢倒也讚成住後院那。

　　“正好靠著花園，又幽靜。東院那邊靠街，確實有些吵攘。”

　　既然朱慕賢也這樣說，那說明後院兒應該不錯。大太太總不能給自己小兒子弄個破爛的地方貓著。

　　朱慕賢一時興起，還把整個朱家宅院的大致圖樣畫出來給又林看了。

　　雖然畫得幾個框框套在一起很是抽象，但又林也大致是看明白了。

　　這院子看起來是不錯，左右兩邊都是花園，左邊花園裡有個不大的池子，據說夏天還有睡蓮花盛開。

　　又林指著右邊隔了一段距離的一個小院子，順口問:“這裡住的誰的?”

　　朱慕賢轉頭看了一眼。

　　“是三嬸兒和六弟。”

　　又林就明白了。

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